Dopo una piccola perdita, un dipendente della KDDI raggiunge la vetta delle vendite e della lotta alle frodi.
Un'indagine interna ha rivelato che, mentre riceveva riconoscimenti, premi e promozioni, un dipendente di una filiale di KDDI Corp. ha commesso uno dei più grandi casi di frode contabile mai registrati in Giappone.
Il fatto che questi illeciti – e il pagamento di milioni di yen in tangenti – siano rimasti inosservati per così tanto tempo evidenzia gravi carenze nella governance del gigante delle telecomunicazioni, ha affermato una commissione d'inchiesta.
Il rapporto d'indagine della commissione, pubblicato il 31 marzo, indica che due società controllate da KDDI, Biglobe Inc. e G-Plan Inc., hanno gonfiato i propri ricavi di 246 miliardi di yen (1,5 miliardi di dollari).
Secondo il rapporto, solo lo 0,3% delle loro vendite pubblicitarie riguardava inserzionisti reali; il restante 99,7% era costituito da inserzionisti fittizi.
DAL DEFICIT ALL'INGANNO
Il progetto è iniziato in seguito alle preoccupazioni per una perdita piuttosto modesta.
Nel 2017, KDDI ha acquisito Biglobe e ha lanciato un'attività pubblicitaria presso G-Plan, una società controllata da Biglobe.
Quando la nuova società registrò un lieve deficit di alcune centinaia di migliaia di yen, il dipendente della G-Plan che l'aveva fondata temette che sarebbe stata chiusa.
Per colmare il divario e raggiungere gli obiettivi di vendita, nel febbraio 2018 il dipendente ha ideato transazioni fittizie, avvalendosi di agenzie pubblicitarie esterne gestite da conoscenti.
Nell'agosto del 2018, sono iniziate le "transazioni circolari", in cui il denaro proveniente da transazioni fittizie veniva registrato come ricavo di società sussidiarie e poi restituito a società esterne.
Un collaboratore che si è unito al gruppo KDDI nel 2020 su invito del responsabile ha partecipato al progetto.
I due uomini furono infine nominati congiuntamente a Biglobe. Lì, intorno al dicembre 2022, ampliarono l'operazione clandestina, sfruttando la credibilità di KDDI.
NASCOSTO ALLA VISTA
I costi pubblicitari circolavano tra le aziende partecipanti, ognuna delle quali tratteneva una commissione, facendo lievitare a cascata gli importi delle transazioni.
Il numero dei soci salì a 21 e, al momento della scoperta della frode, ogni mese passavano di mano decine di miliardi di yen.
Durante questo periodo, il dipendente è stato promosso a capo dipartimento e ha ricevuto riconoscimenti dall'azienda.
Durante l'indagine, il dipendente avrebbe dichiarato: "Non l'ho fatto per tornaconto personale".
Tuttavia, l'indagine ha rivelato che negli ultimi due anni l'individuo aveva accettato circa 30 milioni di yen da soci in affari per coprire le sue spese nei "kyabakura", locali notturni dove i clienti pagano per la compagnia delle donne.
La commissione ha certificato questi pagamenti come prestazioni a beneficio personale.
Il successo, costruito a tavolino, del progetto ha talvolta destato sospetti.
Il settore pubblicitario delle due filiali ha registrato una "rapida crescita", con un fatturato previsto di 82,4 miliardi di yen per l'anno fiscale che si concluderà a marzo 2025. Questa cifra rappresenta un terzo del fatturato consolidato totale di Biglobe, pari a circa 230 miliardi di yen.
Nonostante l'assenza di veri inserzionisti, i due dipendenti hanno falsificato materiale pubblicitario e report sulle prestazioni.
Si sono inoltre assicurati che i pagamenti e i prelievi corrispondessero ai documenti falsificati. Hanno persino simulato periodi di calo delle prestazioni per rendere i risultati più realistici.
Internamente, hanno liquidato le domande, sostenendo che fosse prassi comune nel settore non verificare i partner commerciali. E hanno tenuto gli altri dipendenti lontani dai clienti.
UNA CREPA SULLA FACCIATA
Il progetto ha iniziato a crollare nel febbraio dello scorso anno, quando Makoto Takahashi, allora presidente di KDDI e ora presidente del consiglio di amministrazione, ha notato la crescita esponenziale delle vendite.
Ha chiesto: "Ci sono problemi di conformità?"
Ciò ha portato a una verifica su vasta scala.
In ottobre, il revisore dei conti ha rilevato la "possibilità di transazioni circolari fittizie" ed è stata costituita una commissione d'inchiesta.
I due dipendenti inizialmente riuscirono a eludere i controlli a novembre, preparando uno scenario che i loro soci in affari avrebbero potuto utilizzare durante le udienze.
La frode è stata scoperta solo dopo che una società pubblicitaria partner non ha effettuato un pagamento di 10,7 miliardi di yen il 15 dicembre. Le istruzioni impartite da KDDI di limitare gli ordini hanno apparentemente portato a questo mancato pagamento.
In seguito al ritardo nel pagamento, il dipendente al centro dello scandalo ha iniziato a confessare.
La KDDI ha istituito la commissione d'inchiesta speciale a gennaio, ha annunciato l'entità della frode a febbraio e ha pubblicato i risultati completi della commissione il 31 marzo.
FALLIMENTO DELLA SORVEGLIANZA
L'indagine ha infine rivelato che il sistema proprietario di "finanziamento di gruppo" di KDDI, che mette in comune i fondi in eccedenza per erogare prestiti interni, è stato sfruttato in modo improprio.
Biglobe aveva ottenuto prestiti per 57,9 miliardi di yen dal sistema bancario per l'anno finanziario che si sarebbe concluso a marzo 2025, con false motivazioni, come ad esempio "investimenti nel settore delle telecomunicazioni".
Il denaro è stato invece utilizzato per contribuire a finanziare transazioni circolari, secondo quanto riportato dal rapporto.
Il rapporto individua nella concentrazione di compiti nelle mani di specifici dipendenti e nella mancanza di competenze specifiche nel settore pubblicitario all'interno dell'azienda le cause della frode.
Ha inoltre evidenziato una gestione inadeguata delle filiali e la mancanza di sistemi per verificare le transazioni.
Il rapporto ha concluso che il monitoraggio delle attività non essenziali era inadeguato presso la sede centrale del KDDI.
In risposta, KDDI si ritirerà dal settore pubblicitario, sebbene la sua struttura più ampia, composta da numerose filiali, rimanga intatta.
"Per le aziende nei confronti delle quali il nostro livello di interesse è basso e la comprensione è difficile, dobbiamo rafforzare la struttura gestionale", ha dichiarato il presidente di KDDI, Hiromichi Matsuda, in una conferenza stampa del 31 marzo.
(Questo articolo è stato scritto da Tomoya Fujita e Kohei Higashitani.)
