Artemis, 50 anni dopo Apollo, dovrebbe aprire le porte ai giovani talenti.
TOKYO – Quattro astronauti che hanno orbitato attorno alla Luna a bordo della navicella spaziale Orion della NASA sono rientrati sulla Terra. La missione Artemis II fa parte del programma Artemis, guidato dagli Stati Uniti, a cui partecipa anche il Giappone. Per Artemis III è previsto un volo di prova con un modulo lunare in orbita terrestre nel 2027, mentre gli allunaggi con equipaggio dovrebbero iniziare nel 2028 con Artemis IV.
È trascorso più di mezzo secolo dal primo allunaggio umano dell'Apollo 11 nel 1969. Sebbene l'ultimo volo di Artemis abbia seguito una traiettoria diversa, corrisponde all'Apollo 8, che orbitò attorno alla Luna dieci volte nel 1968. Dopo ulteriori voli di prova con l'Apollo 9 e 10, ci vollero solo sette mesi per realizzare l'allunaggio dell'Apollo 11, e sei missioni fino all'ultima, l'Apollo 17, furono portate a termine in tre anni e mezzo, una dimostrazione impressionante di velocità e abilità tecnologica.
Il programma Apollo fu guidato dalla Guerra Fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica, e la corsa alla Luna simboleggiò la rivalità tra le due superpotenze. A un certo punto, quasi il 5% del bilancio federale fu destinato al programma, che si concluse con la missione Apollo 17, nel pieno della crescente crisi della guerra del Vietnam.
Il programma Artemis è un'evoluzione della Stazione Spaziale Internazionale, con l'obiettivo di estendere l'attività umana continuativa dall'orbita terrestre alla Luna. Prevede un approccio graduale, dall'esplorazione lunare e dallo sfruttamento delle risorse fino ai voli spaziali con equipaggio verso Marte. La NASA spera di gettare le basi sulla superficie lunare entro il prossimo decennio per consentire future attività umane continuative. Si tratta di un progetto internazionale su vasta scala, in cui aziende private come SpaceX e Blue Origin dovrebbero sviluppare componenti chiave, tra cui i moduli di atterraggio lunari.
La Cina ha annunciato l'intenzione di inviare esseri umani sulla Luna entro il 2030 e la motivazione alla base del programma Artemis si sta gradualmente spostando verso questa competizione. Sebbene ciò possa essere visto come un ritorno alla Guerra Fredda con un avversario diverso, l'attuale panorama geopolitico è ben più complesso di quello dell'era della Guerra Fredda.
In questo contesto, gli Stati Uniti stanno modificando la propria politica per ottenere un vantaggio sulla Cina, in particolare valutando l'accelerazione dell'allunaggio, la cancellazione della stazione orbitale Lunar Gateway e la priorità allo sviluppo di un reattore nucleare sulla superficie lunare. Anche i partner internazionali di Artemis saranno influenzati da questi cambiamenti, poiché i contributi del settore privato sono ancora nelle fasi iniziali.
Il Giappone è già responsabile di componenti chiave come un rover lunare con equipaggio e ha un accordo con gli Stati Uniti per il viaggio di due astronauti giapponesi sulla Luna. Per assicurarsi una posizione di rilievo all'interno del programma, il Giappone deve espandere le proprie attività spaziali e sviluppare tecnologie avanzate per mantenere la propria presenza sulla scena internazionale.
Quali progressi sono stati compiuti nell'ultimo mezzo secolo? Molte domande sono oggetto di dibattito. Ad esempio, l'umanità è diventata più saggia? E l'esplorazione lunare umana ha ancora senso? A lungo termine, tuttavia, lo sviluppo lunare rappresenta indubbiamente un passo significativo nell'espansione dell'umanità nello spazio. Nel complesso, questo sviluppo dovrebbe essere visto positivamente, poiché crea opportunità per i giovani di svolgere un ruolo attivo.
Molti della mia generazione e dei miei colleghi sono stati ispirati dallo sbarco sulla Luna dell'Apollo a intraprendere carriere nel settore spaziale e a contribuire allo sviluppo delle attività spaziali giapponesi. Oggi, il Giappone sta passando da un modello tradizionale guidato dal governo a uno guidato dal settore privato, con l'obiettivo di promuovere l'industria spaziale. Tuttavia, le risorse umane necessarie per sviluppare le attività spaziali in Giappone sono gravemente carenti.
Cosa ispira i giovani di oggi? Spero che il programma Artemis e il contributo del Giappone motivino la prossima generazione a perseguire le attività spaziali con alti ideali e determinazione.
(Yoshifumi Inatani, nato nel 1953, è professore emerito presso l'Agenzia spaziale giapponese (JAXA), specializzato in ingegneria aerospaziale. Ha conseguito la laurea specialistica presso l'Università di Tokyo. Ha inoltre ricoperto il ruolo di vicedirettore dell'Istituto di scienze spaziali e astronautiche e di consigliere speciale della JAXA.)
