ARTICOLO: Un musicista Ainu porta a New York tradizioni e suoni da tutto il mondo.

Ai primi di giugno, il suono del tonkori, uno strumento a corde tradizionale degli Ainu, ha risuonato in una sala da concerto di New York, mentre Oki, 69 anni, si esibiva con la Oki Dub Ainu Band, il gruppo da lui guidato.

La sua musica fonde la musica tradizionale Ainu con generi come il rock, il reggae e l'afrobeat. Tornato nella città che lo aveva spinto a riflettere sulle sue radici Ainu, ha eseguito lo stile distintivo che continua a perfezionare.

"Sono tornato a casa, a New York!" ha gridato durante il concerto. La sala gremita è esplosa in un boato di applausi.

Oki aveva 4 anni quando i suoi genitori divorziarono e crebbe nella prefettura di Kanagawa, vicino a Tokyo, con la madre e il patrigno. Scoprì che il suo padre biologico era Ainu solo all'età di 22 anni e che studiava lavorazione dei metalli all'Università delle Arti di Tokyo.

Anche quando andava a trovare i parenti ad Asahikawa, in Hokkaido, si sentiva un estraneo. Non era né "completamente giapponese" né Ainu, e faticava molto a definire la propria identità, sentendosi smarrito e incapace di farlo.

Aspirava a una carriera nell'arte contemporanea, ma non riusciva a trovare una forma di espressione che gli appartenesse veramente. A 30 anni, si trasferì a New York senza un piano preciso.

Visitando mostre d'arte, conobbe persone appartenenti a comunità di nativi americani. Si recò in Arizona per far visita a una di queste comunità, un'artista Navajo, e rimase profondamente colpito dal loro stile di vita tradizionale. Questa esperienza accrebbe la sua consapevolezza delle proprie radici.

Ha studiato produzione cinematografica negli Stati Uniti con l'intenzione di intraprendere una carriera in quel campo, ma un progetto cinematografico giapponese a cui stava lavorando è fallito. Ha quindi deciso di ricominciare una nuova vita a Hokkaido.

Lì, si imbatté nel tonkori, uno strumento a cinque corde tramandato tra gli Ainu che erano migrati da Sakhalin a Hokkaido. All'epoca non c'erano più musicisti e gli sforzi per far rivivere lo strumento erano appena agli inizi all'interno della comunità Ainu.

"Forse questo era il modo in cui avrei potuto trovare la mia voce", pensò.

Attraverso tentativi ed errori, imparò a suonare lo strumento usando come guida le registrazioni del dopoguerra e iniziò a comporre canzoni in lingua Ainu. Combinò il tonkori elettrificato con il basso e la batteria, fondendo il tutto con il reggae e la musica africana che aveva ascoltato dal vivo a New York.

Oggi Oki gode di riconoscimento internazionale ed è invitato a partecipare a festival di musica world in tutto il mondo.

"Non voglio che l'essere Ainu sia la prima cosa con cui la gente mi associa", ha detto.

Per lui, l'interesse per gli Ainu – da sempre vittime di discriminazione – è distinto dall'apprezzamento per la propria musica.

"Chi è interessato solo alla storia di un giovane di origine Ainu che suona il tonkori non è realmente interessato alla mia musica", ha affermato.

Allo stesso tempo, riconosce l'importanza per gli Ainu di raccontare le proprie storie.

L'anno scorso ha debuttato alla regia con il documentario "Everyday Ainu", prodotto dal Museo Nazionale Ainu di Shiraoi, Hokkaido.

Intervenendo a un evento presso la Japan Society di New York il giorno successivo al concerto, ha affermato di voler realizzare un film che raccontasse "la nostra storia", sottolineando come molti documentari sugli Ainu fossero stati realizzati da stranieri.