Le aziende produttrici di insetti commestibili in Giappone “sentono i grilli” agli incroci
Il consumo umano di grilli, ricchi di sostanze nutritive e ritenuti in grado di aiutare a risolvere la crisi alimentare dell’umanità, ha raggiunto un bivio in Giappone.
Una recente ondata di aziende che si uniscono al mercato degli insetti commestibili potrebbe rivelarsi una moda passeggera di breve durata poiché la crescita futura è ostacolata dall’impennata dei prezzi degli ingredienti e dalla continua resistenza dei consumatori a incorporare gli insetti nella loro dieta.
Le aziende del settore sono state duramente colpite, in particolare sui social media, dove i loro prodotti vengono talvolta presi di mira e abusati e si diffondono disinformazione e false affermazioni.
Nella prefettura di Tokushima, i grilli sono stati utilizzati per la prima volta nei pasti scolastici in Giappone nel novembre 2022, facendo notizia a livello nazionale e suscitando il curioso interesse degli studenti.
Il pasto è stato fornito da Gryllus Inc., una società di venture capital nella città giapponese occidentale di Tokushima, che utilizzava i grilli in crocchette sotto forma di polvere polverizzata.
Ma all’inizio di quest’anno, Gryllus ha chiuso il suo laboratorio di sviluppo alimentare per grilli poiché il prezzo degli ingredienti utilizzati per nutrire i grilli è salito alle stelle. Ha detto che i tagli ai costi non coprirebbero il deficit.
Inoltre, la società ha affermato che alcune persone continuano a provare una forte repulsione al pensiero di mangiare gli insetti cinguettanti. "Le denunce stanno arrivando a fiumi per telefono e questo ci rende la situazione davvero difficile", ha detto un portavoce dell'azienda.
Nel dicembre 2020, Pasco Shikishima Corp., un importante produttore di pane giapponese con sede a Nagoya, ha lanciato la sua serie "Korogi Cafe" (Cricket Cafe), con grilli in polvere mescolati al pane o alle torte, come i financiers, la famosa torta francese aromatizzata .
Il prodotto, venduto esclusivamente online, è stato progettato apparentemente per prepararsi alla futura insicurezza alimentare. È stato ben accolto ed è andato esaurito entro due giorni dal lancio, ricevendo anche un'ampia copertura mediatica.
Mais un débat sur la consommation humaine d'insectes – la pratique connue sous le nom d'entomophagie – a commencé sur « X » (anciennement connu sous le nom de Twitter) en février 2023, déclenchant une tempête de feu au sein de l' azienda.
Mentre alcuni hanno espresso con calma le loro opinioni e hanno fatto argomentazioni basate sui fatti, altri si sono detti sconcertati nell'apprendere che i prodotti Pasco contenevano grilli, con una persona che ha detto, ad esempio, "Questo non mi fa nemmeno venire voglia di comprare i loro prodotti .”
Un altro ha erroneamente suggerito che gli altri prodotti dell'azienda potrebbero contenere polvere di cricket e che non proteggeva i consumatori che potrebbero essere allergici all'ingrediente con etichette appropriate.
Entrambe le affermazioni erano infondate, con la società che in seguito spiegò che i prodotti Cricket Cafe erano fabbricati in una struttura dedicata e che non c'era alcuna possibilità che la polvere di cricket fosse mescolata con altri prodotti o che ne stava considerando l'uso futuro in altri prodotti.
Inoltre, Pasco ha affermato che le avvertenze sugli allergeni sono scritte chiaramente sulla confezione, chiedendo ai consumatori di non utilizzare il prodotto se sono allergici ai crostacei come granchi o gamberetti, che contengono ingredienti simili ai grilli. È inoltre chiaramente indicato sulla confezione della polvere di grillo come uno degli ingredienti principali.
C'erano anche post che chiedevano il boicottaggio di Pasco sulla base di teorie del complotto e voci selvagge, come quella di qualcuno che si chiedeva se mangiare grilli potesse causare aborti nelle donne incinte. Da allora la serie Cricket Cafe è stata interrotta.
In un rapporto del 2013, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura ha raccomandato le diete a base di insetti come nuova fonte di proteine. In effetti, con la prevista continua crescita della popolazione mondiale, si teme una scarsità di cibo.
Il JMA Research Institute Inc., un think tank con sede a Tokyo, stima che il mercato globale dell’entomofagia crescerà da circa 7 miliardi di yen (47 milioni di dollari) nell’anno fiscale 2019 a 100 miliardi di yen durante l’anno finanziario 2025.
Sebbene molte aziende siano entrate nel mercato anticipando la crescita, il successo non era una conclusione scontata.
A gennaio, il tribunale distrettuale di Sapporo ha ordinato a Indetail, una startup di tecnologia informatica che si era avventurata anche nel settore alimentare del cricket a Sapporo, la capitale dell'Hokkaido, di avviare una procedura di fallimento.
Secondo la filiale di Sapporo della società di ricerca sul credito Teikoku Databank Ltd., le vendite dei prodotti di cricket dell'azienda non sono decollate, portando ad un deterioramento del finanziamento dell'operatore. Le passività totali hanno superato i 200 milioni di yen, comprese quelle delle società del gruppo.
In Giappone, gli insetti sono stati a lungo tradizionalmente consumati come prelibatezza in alcune regioni, come nella prefettura meridionale di Nagano.
Tuttavia, sembra che ci sia stata una reazione negativa contro il consumo di grilli, poiché la pratica non è familiare alla maggior parte delle persone, a cui manca il senso di urgenza per un’imminente crisi alimentare. Gli esperti suggeriscono che superare il “fattore schifo” nel consumo di cricket richiederà più ingegno da parte delle aziende.
“È vero che gli insetti hanno un alto valore nutritivo. C’è meno resistenza all’uso degli insetti nelle medicine e negli integratori a base di erbe”, ha affermato Tomohisa Ishikawa, direttore della ricerca presso il Japan Research Institute Ltd., un think tank privato di Tokyo.
Ma ha aggiunto: “Sarebbe meglio sviluppare la tecnologia per il loro utilizzo e applicarla ai prodotti alimentari in modo che alla fine siano più accettabili per i consumatori”.
