In Giappone, 120.000 persone vengono ricoverate forzatamente in istituti a causa delle denunce di abusi

UTSUNOMIYA, Giappone – Il 12 dicembre 2018, intorno alle 6:30 del mattino, Minoru Eguchi e sua moglie Tomiko erano impegnati a preparare la colazione per gli ospiti della struttura di assistenza che gestivano nella città di Toyama, nel Giappone centrale, quando quattro uomini sono improvvisamente entrati. Hanno afferrato Minoru con una presa da wrestling e hanno iniziato a trascinarlo fuori.

Urlò alla moglie di chiamare la polizia. Gli uomini costrinsero Minoru, che aveva quasi 70 anni, a salire su un'ambulanza privata e se ne andarono.

Con suo orrore, Minoru venne internato con la forza, una procedura applicata a decine di migliaia di giapponesi in un sistema complesso che, secondo i critici, è costellato di abusi e privo di supervisione indipendente.

Minoru ha raccontato di essere stato trattenuto in ambulanza per circa 5 ore e mezza, mentre si recava all'ospedale di Utsunomiya, nella prefettura di Tochigi, a circa 430 chilometri di distanza. Un medico esperto ha cercato di dipingere l'immagine di un uomo incontrollabile, descrivendo Minoru come "violento quando beve e affetto da demenza".

È stato trattenuto con la forza in ospedale per oltre un mese, nonostante all'epoca non soffrisse di alcuna malattia mentale e non ne soffra nemmeno adesso.

"È stato come se fossi stato rapito e tenuto prigioniero", ha detto Minoru, che ora ha 84 anni. "All'improvviso, mi hanno messo in una presa di Nelson e mi hanno rinchiuso".

Tomiko, 79 anni, ha raccontato: "Questi quattro uomini si sono avvicinati silenziosamente, con le scarpe ai piedi, e hanno trascinato fuori mio marito. È stato davvero spaventoso".

Con il consenso del figlio maggiore di Minoru, che aveva dei conflitti finanziari con il padre, Minoru fu ricoverato con la forza all'ospedale di Utsunomiya per "protezione medica".

La sua stanza privata, nel reparto chiuso a chiave, conteneva solo un bagno e un letto. Solo una piccola finestra era fuori dalla portata dei detenuti. Minoru, ex agente di polizia, afferma di essere stato trattato come un prigioniero, aggiungendo con rabbia: "Le prigioni sono più pulite".

Sostiene che gli effetti collaterali dei farmaci psicotropi che gli erano stati somministrati gli avevano causato visione doppia, incontinenza e vertigini. Tomiko, che aveva lavorato come infermiera in un altro ospedale psichiatrico, convinse il figlio ad acconsentire al rilascio del padre. Fu dimesso dopo 37 giorni.

Gli Eguchi hanno intentato causa all'ospedale chiedendo 14 milioni di yen (circa 91.730 dollari) di danni. A maggio, il tribunale distrettuale di Utsunomiya ha stabilito che l'ospedale aveva ricoverato illegalmente Minoru senza effettuare gli esami medici necessari e ha ordinato all'ospedale di pagare circa 3 milioni di yen (circa 19.650 dollari) per "illecita limitazione della libertà fisica".

L'ospedale di Utsunomiya ha ammesso di aver diagnosticato erroneamente la "demenza delirante degli anziani".

"Non voglio nemmeno ricordarlo. Il dolore è ancora radicato nel mio cuore. Non ho altro che sfiducia in questo ospedale", ha detto Minoru.

Il suo caso è tutt'altro che unico. Secondo il Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare, alla fine di giugno 2024, circa 120.000 persone nel Paese erano ricoverate in ospedale sotto protezione medica. Circa 1.400 pazienti erano soggetti a "ricovero obbligatorio", in base al quale le persone ritenute a rischio di autolesionismo o di violenza verso gli altri vengono ricoverate forzatamente dall'autorità amministrativa sulla base della diagnosi concordante di due o più medici designati.

In caso di ricovero d'urgenza, una persona può essere ricoverata per un massimo di 72 ore sotto l'autorità di un governatore se un singolo medico la ritiene pericolosa e richiede una decisione immediata. Entro il tempo assegnato, il governatore e uno psichiatra devono decidere se il ricovero è giustificato.

Esistono due tipi di ricovero obbligatorio: per ordine amministrativo di un governatore se una persona rappresenta un pericolo per sé stessa o per gli altri e per procura, ad esempio tramite un familiare.

Un'alta percentuale di pazienti ricoverati negli ospedali psichiatrici si trova lì senza il proprio consenso, il che solleva preoccupazioni circa le violazioni dei diritti umani, i problemi legati alle ospedalizzazioni prolungate e il frequente utilizzo di misure di contenzione fisica nei reparti chiusi.

L'avvocato di Minoru, Keiko Nishimae, ha sottolineato: "Sono molti i casi in cui questo strumento viene utilizzato impropriamente in controversie familiari, questioni ereditarie e divorzi".

"Le diagnosi implicano intrinsecamente elementi soggettivi da parte dei medici e possono naturalmente portare a giudizi divergenti", ha affermato Keisuke Aihara, avvocato e operatore certificato in salute mentale e benessere, specializzato in questioni relative agli ospedali psichiatrici. "Tuttavia, non esiste un sistema in grado di verificare questi giudizi".

Ha aggiunto: "Il problema strutturale è significativo: il giudizio di un singolo medico può portare a ricoveri ospedalieri involontari. Dovremmo accorpare i ricoveri involontari in un unico sistema di ospedalizzazione".