AVVISO: Sono necessarie norme di sicurezza per i minori sulle piattaforme di social media progettate per creare dipendenza negli utenti.

Sono progettate non solo per massimizzare il tempo che gli utenti trascorrono su di esse, ma anche per incoraggiare le persone a utilizzare ripetutamente i propri smartphone, persino durante brevi momenti di tempo libero. Spinte dall'economia dell'attenzione, in cui attirare l'attenzione si traduce in entrate pubblicitarie, queste piattaforme online sfruttano la sensibilità degli esseri umani agli stimoli esterni.

Uno studente ha commentato: "Quando guardo i video brevi, il tempo vola". Con un semplice gesto del dito, un video lascia il posto al successivo, come in una slot machine. Si tratta di un sistema di ricompense variabile che mantiene alto il coinvolgimento degli utenti, rendendo impossibile prevedere quando appariranno contenuti interessanti o in che forma. Le aziende che gestiscono le piattaforme online raccolgono anche dati sul comportamento degli utenti, ad esempio se smettono di scorrere la pagina o cliccano sul pulsante "Mi piace", e utilizzano algoritmi per fornire contenuti che potrebbero interessarli.

Le soluzioni di design per lo schermo, come lo "scorrimento infinito", in cui il contenuto non termina mai, indipendentemente da quanto l'utente scorra verso il basso, hanno lo stesso obiettivo: mantenere vivo l'interesse più a lungo.

Sebbene tali sistemi "difficili da bloccare" abbiano un senso dal punto di vista delle aziende che gestiscono le piattaforme online, possono rendere difficile per gli utenti mantenere il controllo con la sola forza di volontà. Sebbene le misure per limitare l'uso dei social media da parte dei minori si stiano diffondendo a livello internazionale per motivi di sicurezza, è opportuno evitare restrizioni eccessive per tutelare la loro libertà di accesso all'informazione. Vorrei sollevare tre punti da considerare.

La prima questione riguarda come introdurre sistemi affidabili di verifica dell'età. Ancora oggi, molte aziende vietano ai minori di 13 anni di utilizzare i propri servizi, in base ai termini e condizioni d'uso. Il problema, tuttavia, è che la verifica dell'età si basa in gran parte sull'autodichiarazione e risulta quindi inaffidabile. Una verifica più rigorosa richiederebbe la conferma tramite documenti di identità o mezzi simili, ma ciò solleverebbe problemi di privacy e il rischio di violazioni dei dati. È necessario un dibattito su quanto rigorosi debbano essere i sistemi di verifica dell'età, a seconda della natura del servizio.

La seconda questione riguarda come determinare l'età appropriata. Sorgono interrogativi sull'approccio australiano di limitare uniformemente per legge l'accesso ai social media ai minori di 16 anni, poiché l'età appropriata può variare a seconda del tipo di servizio offerto. Il 14 agosto, il Consiglio costituzionale francese ha dichiarato incostituzionale una legge che vietava ai minori di 15 anni l'utilizzo dei social media. Sebbene le restrizioni di età sui social media siano necessarie, tali normative devono essere proporzionate. Le aziende dovrebbero essere tenute a valutare correttamente e a stabilire limiti di età appropriati per i propri servizi.

Infine, si pone la questione di come incentivare le aziende a progettare servizi sicuri per i bambini. Questo è il punto più importante. Attualmente, le aziende hanno pochi incentivi a investire denaro in iniziative volontarie. I possibili approcci variano, dal sostegno alle aziende che agiscono in modo responsabile all'imposizione di sanzioni a quelle che non lo fanno, ma è necessario un qualche tipo di quadro giuridico che crei incentivi per le aziende ad agire.

Bisognerebbe istituire un sistema che imponga alle imprese un obbligo di diligenza, obbligandole a valutare regolarmente i rischi per i minori e a rivedere i propri progetti, se necessario, per mitigarli. Tuttavia, le imprese detengono il monopolio dei dati necessari per comprendere l'impatto dei loro servizi sui bambini. Pertanto, sarà probabilmente necessario istituire anche un sistema di audit esterno o rafforzare il potere investigativo del governo.

Non credo sia auspicabile vietare i social media fino all'età di 16 anni e confinare i bambini in una "stanza digitale sterile". Idealmente, i bambini dovrebbero imparare a usare questi servizi e diventare capaci di utilizzarli in modo indipendente, senza perdere il controllo. Ma poiché le aziende sono fortemente incentivate a tenere gli utenti incollati agli schermi attraverso varie forme di stimolazione, noi adulti abbiamo la responsabilità di utilizzare i sistemi legali e altri mezzi per costringerle a modificare i loro servizi in modo che i bambini possano usarli in sicurezza.

Eijiro Mizutani è nato nella prefettura di Osaka nel 1986. Ha conseguito un dottorato in giurisprudenza presso l'Università Keio. Dopo aver lavorato come professore associato presso l'Università Kansai e altre istituzioni, ha assunto l'attuale incarico di professore associato presso l'Istituto di giornalismo, media e studi sulla comunicazione dell'Università Keio. Le sue aree di competenza includono il diritto costituzionale, il diritto dei media e il diritto dell'informazione.