AVVISO: La disinformazione sulle calamità aumenta i rischi per gli utenti dei social media in Giappone.

I social media possono comunicare rapidamente la situazione nelle aree colpite da disastri, aiutando le persone a verificare la sicurezza altrui, a richiedere assistenza e a condividere informazioni come l'ubicazione dei rifugi e le provviste necessarie. Ma possono anche diffondere rapidamente informazioni false.

Durante il terremoto di Kumamoto del 2016, un messaggio falso che affermava che un leone era stato liberato da uno zoo è diventato emblematico della disinformazione in caso di disastro, e dieci anni dopo, questa disinformazione è entrata in una nuova fase.

La crescente sofisticatezza delle immagini e dei video falsi creati utilizzando l'intelligenza artificiale generativa è particolarmente preoccupante. L'IA generativa consente la rapida produzione di scene plausibili, come edifici crollati, incendi, tsunami e persone che chiedono aiuto.

Non solo le immagini statiche, ma anche i video e l'audio appaiono ora più realistici, compresi i filmati di notizie, rendendo più difficile giudicare l'autenticità basandosi unicamente sull'aspetto. Con la proliferazione delle falsificazioni, persino le immagini autentiche dei danni causati da disastri vengono sempre più spesso considerate potenzialmente generate dall'intelligenza artificiale.

Anche le motivazioni alla base della diffusione di disinformazione sui social media si stanno evolvendo. Oltre ai semplici scherzi, si assiste all'"impression farming", in cui gli utenti cercano di generare entrate aumentando le visualizzazioni. Dopo il recente terremoto di Kumamoto, un numero significativo di post ha attirato gli utenti verso una versione semplificata di un'app di condivisione video, invitandoli a registrarsi in modo che chi invitava altri utenti potesse guadagnare punti.

In altre parole, l'ansia delle persone riguardo ai disastri e la loro benevolenza verso le vittime vengono sfruttate per generare entrate pubblicitarie e premi di sponsorizzazione.

Si dice che la disinformazione si diffonda più facilmente quando un argomento è molto delicato e la situazione rimane poco chiara.

Le catastrofi sono fonte di profonda preoccupazione perché minacciano la vita umana, mentre la reale portata dei danni è spesso sconosciuta immediatamente dopo il loro verificarsi. Molte persone sono inoltre motivate da buone intenzioni, come il desiderio di informare rapidamente gli altri o di aiutare chi è in difficoltà.

La diffusione, seppur in buona fede, di informazioni errate da parte di persone esterne all'area colpita è particolarmente preoccupante. Anche se solo pochi individui creano messaggi falsi, questi possono diffondersi in modo esplosivo se amplificati da una maggioranza benintenzionata. Condividere informazioni non verificate non è utile e può anzi ostacolare le operazioni di soccorso, costringendo i soccorritori e le autorità a svolgere inutili verifiche e a nascondere informazioni realmente necessarie.

Ciò che ci viene richiesto non è un'analisi di livello esperto, ma semplicemente di porci due domande quando ci imbattiamo in un'informazione: "È vera?" e "Dovrei condividerla?".

Verifica la fonte, la data, l'ora e il luogo. Confronta le informazioni con quelle delle autorità locali, del servizio meteorologico, della polizia, dei vigili del fuoco e delle agenzie di stampa. In caso di dubbio, non condividere. Invece di condividere qualcosa "per precauzione", dobbiamo decidere che "per me è finita".

I governi, i media e i gestori delle piattaforme dovrebbero agire tempestivamente per smentire le nuove informazioni false. Dovrebbero inoltre promuovere informazioni "preventive e supplementari", ovvero informare le persone in anticipo sui tipi di disinformazione che possono emergere durante le calamità, fornendo così una sorta di vaccinazione contro la disinformazione.

Anziché lasciarsi manipolare dalle informazioni relative alle catastrofi, ognuno di noi dovrebbe esaminare con calma la situazione che si trova ad affrontare e distinguere i fatti dalle menzogne. Questo contribuirà a sviluppare la "conoscenza della preparazione alle catastrofi", ovvero la capacità di prendere decisioni ponderate e agire in modo appropriato di fronte a una calamità.

(Reo Kimura, nato nel 1975, è professore all'Università di Hyogo, specializzato in psicologia delle catastrofi e formazione in materia di gestione delle catastrofi. Ha conseguito un dottorato di ricerca in informatica presso l'Università di Kyoto ed è stato professore a contratto presso una scuola di specializzazione dell'Università di Nagoya, tra gli altri incarichi.)