Ayumu Hirano supera le avversità per aggiungere un nuovo capitolo alla sua illustre carriera

Con un double cork 1620 frontside e un punteggio di 86,50 punti durante la sua seconda run nella finale allo Snow Park di Livigno, non c'era alcuna indicazione che il 27enne fosse stato ostacolato da una frattura dell'anca subita meno di un mese fa.

"Sono più felice di essere tornato vivo che altro. Credo di aver potuto dare il massimo in quelle condizioni", ha detto Hirano dopo aver concluso settimo. "Qualunque sia stato il risultato, è stata una bella esperienza".

"Fare così tante rotazioni è stato molto doloroso, e ho fatto affidamento su antidolorifici e adrenalina per correre il rischio e affrontare la sfida. Non sarei stato in grado di partecipare a quelle gare se avessi sentito dolore, quindi penso di essere riuscito a tenerlo nascosto."

Dopo aver vinto due medaglie d'argento e una d'oro nelle ultime tre Olimpiadi, il fenomeno della prefettura di Niigata era tra i favoriti per la gloria ai Giochi invernali di Milano-Cortina, fino alla brutta caduta durante una gara di Coppa del Mondo, il 17 gennaio in Svizzera.

Dopo essersi rotto il naso e aver subito un colpo che gli ha lasciato il ginocchio gravemente gonfio, Hirano è stato inizialmente costretto su una sedia a rotelle, ma ha fatto uno sforzo colossale per tornare e difendere il titolo vinto a Pechino.

Anche se il suo coraggio alla fine non fu ricompensato, i giovani compagni di squadra di Hirano, cresciuti con l'aspirazione di emulare le sue imprese, assicurarono che il dominio giapponese nello snowboard halfpipe continuasse.

"Ha fatto cose che mi hanno fatto dubitare che fosse davvero infortunato", ha detto il medagliato d'oro Yuto Totsuka. "È il mio eroe e questo non cambierà".

Hirano era felice di vedere i suoi giovani rivali affermarsi sul palcoscenico più importante e ha affermato che questo lo ha spinto "in modo entusiasmante".

"Sto elaborando la cosa; credo che tutto accada per una ragione", ha detto. "Voglio dimostrare che (l'infortunio) è qualcosa che mi ha aiutato a crescere".