Baseball: Ohtani è impegnato in una serrata corsa al titolo di MVP con la stella emergente dei Cubs

La superstar dei Los Angeles Dodgers ha trascorso gran parte della stagione lontano dal monte di lancio a causa di un'infiammazione al ginocchio sinistro, il che lo ha privato di gran parte del vantaggio che normalmente avrebbe avuto nella corsa al titolo di MVP grazie alla sua capacità di giocare sia in attacco che in difesa.

Crow-Armstrong, 24 anni, è tra i leader della National League in diverse categorie offensive, vantando inoltre una difesa di alto livello e una solida corsa sulle basi, tanto che molti osservatori lo considerano attualmente superiore a Ohtani.

Ohtani, 32 anni, è tra coloro che elogiano Crow-Armstrong, ma afferma di non seguire la corsa al premio MVP.

"È un giocatore fantastico", ha detto Ohtani di recente. "Tuttavia, voglio concentrarmi su quello che devo fare io."

Le loro statistiche offensive sono simili: entrambi battono per primi e hanno una media battuta tra .270 e .280, con fuoricampo intorno ai 30 e punti battuti a casa intorno agli 80.

Tuttavia, Crow-Armstrong è in vantaggio su Ohtani nella statistica WAR (Wins Above Substitutions), un parametro che misura il valore complessivo di un giocatore e che ha acquisito sempre maggiore influenza nelle discussioni sul premio MVP. Il sito web di statistiche avanzate FanGraphs ha mostrato Ohtani a 7,0 e Crow-Armstrong a 8,6 martedì.

Ohtani ha beneficiato del suo ormai consueto ruolo di favorito per il premio MVP durante la prima metà della stagione, svolgendo egregiamente i suoi compiti sia in attacco che in difesa, ma il problema al ginocchio che gli impedisce di lanciare dal 3 luglio ha permesso a Crow-Armstrong di prendere il suo posto.

Sebbene Ohtani giochi solo come battitore designato, l'esterno ha messo in mostra la sua fenomenale difesa con una serie di prese spettacolari. Ha ulteriormente consolidato la sua candidatura al premio MVP con oltre 30 basi rubate.

Quando le loro squadre si sono affrontate al Wrigley Field di Chicago il 5 agosto, Ohtani e Crow-Armstrong hanno entrambi messo a segno due fuoricampo, di cui il primo a testa.

Dopo la serie, Crow-Armstrong ha dichiarato di essere onorato di essere considerato un rivale di Ohtani per il titolo di MVP, ma che ciò significherebbe molto di più che battere i due volte campioni in carica delle World Series nei playoff.

"In poche parole, il solo fatto che il mio nome venga accostato a quello di una persona di tale calibro come (Ohtani) è fantastico e un bel riconoscimento", ha detto Crow-Armstrong. "Mi sentirei molto più soddisfatto se riuscissi a battere (i Dodgers) prima o poi."

Sebbene i Dodgers abbiano indicato che il ritorno di Ohtani potrebbe avvenire già domenica contro i Detroit Tigers, un finale di stagione positivo, sia in attacco che in difesa, potrebbe fare la differenza nella sua candidatura al quinto premio MVP.