BASEBALL/SoftBank rischia e seleziona Sasaki di Stanford al primo turno
I Fukuoka SoftBank Hawks hanno stupito il mondo del baseball selezionando il battitore Rintaro Sasaki della Stanford University come prima scelta, un giocatore ampiamente considerato desideroso di entrare nella Major League.
Gli Hawks si sono aggiudicati i diritti di negoziazione per la giovane stella giapponese durante il draft tenutosi a Tokyo il 23 ottobre tra le 12 squadre della Nippon Professional Baseball.
Selezionare Sasaki al primo turno è stato considerato rischioso, poiché la squadra giapponese avrebbe potuto non avere mai la possibilità di ingaggiarlo.
Sebbene Sasaki fosse una delle migliori promesse nel 2023, ha saltato il draft NPB e ha scelto di studiare all'estero, citando il suo desiderio di "ampliare le possibilità della vita".
Secondo le regole della National Collegiate Athletic Association, le trattative contrattuali sono vietate fino alla fine della stagione universitaria di un giocatore.
Sasaki, attualmente al secondo anno alla Stanford University, potrà partecipare al draft della Major League nel luglio 2026.
Gli Hawks si resero conto del rischio che Sasaki venisse arruolato da una squadra della Major League e decisero di restare all'estero.
Ma Kenji Jojima, responsabile del baseball di SoftBank, ha affermato che la squadra non ha avuto dubbi sulla scelta del potente battitore mancino.
"Il nostro messaggio è chiaro: abbiamo scelto Sasaki come prima scelta", ha detto Jojima. "Penso che sia stato comunicato bene."
Anche gli Yokohama DeNA BayStars hanno selezionato Sasaki al primo turno, costringendo a una lotteria per i diritti di negoziazione.
Quando Jojima estrasse il biglietto vincente della lotteria, sorrise al presidente della squadra, Sadaharu Oh.
Sasaki detiene il record giapponese delle scuole superiori con 140 fuoricampo in carriera.
Dopo essersi diplomato alla Hanamaki Higashi High School nella prefettura di Iwate, Sasaki scelse di frequentare Stanford non solo per il suo programma di baseball d'élite, ma anche per il suo rigore accademico. Espresse interesse per il mondo degli affari e del management.
Sasaki è in testa alla classifica dei 25 migliori matricole di Baseball America per il 2025.
"È un battitore speciale che vale il rischio", ha detto Jojima.
La sua idoneità al draft NPB di quest'anno è stata resa possibile grazie al coordinamento tra NPB, Major League Baseball e altri organi di governo.
La SoftBank, storica potenza della Pacific League che ha raggiunto la Japan Series questa stagione, è alla ricerca di un battitore potente ora che il veterano Yuki Yanagita ha compiuto 37 anni.
Oh, il re dei fuoricampo professionistici del Giappone, ha rivelato di aver parlato con Sasaki al telefono dopo il draft.
"Era felicissimo e questo ha reso felici anche noi", ha detto Oh.
Una società che sostiene Sasaki ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che non verranno prese decisioni o azioni immediate riguardo al suo futuro.
"Che il destino lo porti o meno dalla nostra parte, immaginare Sasaki prosperare nella nostra squadra è incredibilmente emozionante", ha detto Jojima. "Alla fine, rispetteremo la sua scelta: Giappone o Stati Uniti".
