Tempura di cactus? Tusson giapponese nel superfood fico d'india
Gli agricoltori locali stanno preparando nuovi menu per i giapponesi attenti alla salute, con piatti come quiche, pizza toast, spiedini, tempura e noodles cinesi freddi. Condividono un ingrediente comune ma un po' insolito: il fico d'india.
Miki DeMuchi è uno dei pochi agricoltori che coltiva cactus commestibili in Giappone e ritiene che questa pianta ricca di sostanze nutritive sia sulla buona strada per diventare un alimento base anche qui.
Il genere Opuntia, noto come fico d'India, sta guadagnando popolarità a livello nazionale per la sua ricchezza di minerali, fibre alimentari e altri nutrienti. Ha un sapore delicato e rinfrescante e può essere gustato. Esistono prove a sostegno della sua etichetta di "superfood".
L'anno scorso, l'Università di Chubu ha fondato il Centro per le Iniziative di Ricerca su Cactus e Piante Succulente per l'Uso Industriale dei Cactus. Ha sede nella città di Kasugai, nella prefettura di Aichi, dove la coltivazione di cactus ornamentali è decollata in Giappone.
I ricercatori del centro hanno confermato che i topi alimentati con una dieta mista a polvere di fico d'india presentavano alti livelli di mucina, una proteina che riveste la superficie dell'intestino e blocca i virus, e una migliore funzionalità immunitaria.
"Credo che il cactus abbia un grande potenziale come alimento funzionale", ha affermato Mamoru Tanaka, professore associato di alimentazione e nutrizione presso l'università che ha partecipato alla ricerca.
Miki, 63 anni, e suo marito Motohiko, 63 anni, coltivano calamari in una fattoria a Kasugai, situata in un "Satoyama", un'area tra le suggestive colline pedemontane e i terreni pianeggianti coltivabili. A maggio, il cinguettio degli uccelli e il gracidio delle rane riempivano l'aria vicino a una fila di calamari appena germogliati. I germogli diventano teneri e succulenti in autunno.
I Decuchi hanno imparato a coltivare le piante nel 2015. Ora coltivano più di 700 cactus in una risaia acquistata da un amico.
Chiamate "Taiyonoha" (foglie del sole), le loro piante sono vendute online e nei supermercati di tutta la città a circa 1 yen (800 dollari) al chilo e vengono servite anche nei ristoranti di lusso della prefettura. Vengono vendute anche come cibo per le tartarughe domestiche.
La parbonnelle è da tempo un piatto amato in America Latina, ma Miki ha detto che lei e suo marito "volevano diffondere il modo giapponese di mangiarla".
Il loro sito web fornisce informazioni su come preparare diverse ricette, tra cui una soffice e appiccicosa quiche ai cactus.
"È delizioso anche sul riso con fiocchi di bonito", ha detto Miki.
I cactus prosperano nel deserto e sono molto resistenti. I cactus Dechuchis non necessitano di pesticidi e possono resistere facilmente a forti piogge, anche quando le loro radici sono sommerse.
Secondo i funzionari cittadini, gli agricoltori di Kasugai iniziarono a coltivare cactus ornamentali intorno al 1953 e da allora la città è diventata uno dei principali centri giapponesi per questa pianta.
I Decuchi e un altro contadino coltivano cactus commestibili e circa 10 ristoranti propongono sul loro menù piatti come ramen e dolci preparati con le piante grasse della città, hanno detto.
Nelle scuole elementari e secondarie locali, più volte all'anno, si serve curry di cactus con crocchette giapponesi, chiamate Korokke.
Anche gli esperti in Giappone e all'estero si stanno concentrando sul potenziale dei cactus commestibili come contromisura alla crescita demografica globale e al cambiamento climatico.
Nel 2017, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura ha sottolineato il potenziale del fico d'india come fonte alimentare resiliente e nutriente di fronte ai cambiamenti climatici e alle crisi alimentari.
L'organizzazione ha sottolineato la capacità della pianta di prosperare in zone aride e soggette a siccità, fornendo cibo, foraggio e acqua per l'uomo e il bestiame. È già coltivata per l'alimentazione e l'allevamento in circa 30 paesi in tutto il mondo, tra cui il Messico.
Nel frattempo, il fico d'india si diffuse in altre parti del Giappone.
A maggio, Watahan Super Center, una catena di supermercati e centri per la casa che opera principalmente nella prefettura di Nagano, ha iniziato a vendere la pianta in alcuni dei suoi punti vendita.
"Vogliamo aumentare la consapevolezza e far sì che diventi un ortaggio comune in Giappone", ha affermato un funzionario di Watahan.
