Cosa possono ancora insegnarci i piloti kamikaze nell'era dei droni?

Le immagini lasciano un'impressione indelebile in chiunque guardi i telegiornali: droni che si schiantano contro obiettivi militari nel conflitto tra Stati Uniti e Iran o nella guerra in Ucraina, seguiti da colonne di fumo nero che si innalzano nel cielo.

Nei media occidentali, questi droni suicidi vengono talvolta chiamati "droni kamikaze".

A prima vista, il paragone con gli attacchi kamikaze giapponesi durante la guerra è facile da comprendere. Entrambi prevedono l'impiego di aerei carichi di esplosivo che si schiantano contro i loro obiettivi.

Ma gli attacchi kamikaze giapponesi erano fondamentalmente diversi. Durante i voli kamikaze, i giovani piloti decollavano sapendo che non sarebbero tornati.

In questo saggio, vorrei riflettere su ciò che questi attacchi kamikaze, descritti come missioni di "morte certa, senza possibilità di sopravvivenza", ci chiedono oggi, partendo da Chiran, nella prefettura di Kagoshima, dove si trovava la più grande base aerea kamikaze utilizzata dall'esercito imperiale giapponese durante la battaglia di Okinawa.

CIRCA 4.000 MORTI NEGLI ATTACCHI KAMIKAZE

Il termine "kamikaze" deriva dagli attacchi kamikaze condotti dall'esercito giapponese a partire dall'ottobre del 1944, alla fine della guerra del Pacifico, durante la battaglia del Golfo di Leyte nelle Filippine.

La campagna nel suo complesso incluse attacchi aerei kamikaze, in cui gli aerei si schiantavano contro i loro obiettivi, durante la campagna delle Filippine e la battaglia di Okinawa.

Vennero impiegate anche altre armi suicide, tra cui il siluro umano "Kaiten" e il motoscafo esplosivo "Shinyo". Si stima che solo negli attacchi aerei kamikaze siano morti circa 4.000 membri dell'esercito e della marina imperiale giapponese.

All'epoca, Chiran, situata sull'isola meridionale di Kyushu, ospitava la base kamikaze più meridionale dell'Esercito Imperiale Giapponese nelle isole principali del Giappone. I giovani che si radunavano lì, provenienti dalla Manciuria e da tutto il Giappone, partivano da Chiran diretti a Okinawa.

Oggi, sul sito dell'ex base si trova il Museo della Pace di Chiran, dedicato ai piloti kamikaze. Il giorno della mia visita, numerose persone si sono recate al museo, leggendo in silenzio le lettere d'addio lasciate dai giovani piloti ed esaminando attentamente gli altri documenti di guerra esposti.

Secondo Satoshi Yamaki, curatore del museo, 1.036 persone persero la vita negli attacchi aerei kamikaze durante la battaglia di Okinawa. La loro età media era di 21,6 anni. Gli ordini di decollo venivano spesso impartiti ai piloti il ​​giorno prima della missione.

Nelle poche ore che precedettero la partenza, prevista per la mattina seguente, i piloti alloggiarono nelle caserme triangolari della base. Fu lì, raccontò Yamaki, che scrissero lettere d'addio alle loro famiglie.

NELLO SPIRITO DEI KAMIKAZE

La distanza tra Chiran e Okinawa, dove era concentrata la flotta americana, era di circa 650 chilometri, ovvero circa 400 miglia, e il volo durava tra le due e le due ore e mezza.

I piloti che decollarono dovettero volare nello spazio aereo controllato dall'esercito statunitense, eludere l'intercettazione da parte dei caccia americani e attraversare le linee di fuoco concentrate della flotta statunitense prima di raggiungere i loro obiettivi.

In condizioni così estreme, ha affermato Yamaki, solo circa il 10% degli aerei kamikaze in partenza da Chiran riusciva a schiantarsi contro le navi americane.

Gli attacchi kamikaze non davano per scontato che piloti e soldati sarebbero tornati vivi.

Quindi, a cosa pensavano i piloti mentre volavano?

Tra coloro le cui testimonianze Yamaki si impegnò a raccogliere in tutto il Giappone c'è Masayuki Shimada, uno dei pochi ex piloti kamikaze sopravvissuti.

In un'intervista con Yamaki, Shimada ha dichiarato che quando ha afferrato la leva di comando, stava pensando alla sua famiglia.

"Due ore e mezza sono un'eternità", ha detto. "In fondo, quello che mi viene in mente sono mio padre e mia madre che giocano e litigano con i miei fratelli e le mie sorelle. Alla fine, non ho quasi pensato ai miei amici."

Ha dichiarato di essersi ritrovato a urlare contro la sua famiglia senza rendersene conto.

"Ho gridato 'Mamma' a voce incredibilmente alta, abbastanza forte da non essere sovrastata dal rombo dell'aereo, e le lacrime scorrevano a fiumi", ha detto. "Suppongo di averlo detto perché volevo darle l'ultimo saluto."

Shimada sopravvisse in seguito a un atterraggio di emergenza a Tokunoshima, un'isola a sud di Kyushu, a causa di un problema meccanico. Si trovava nella prefettura di Kumamoto, sempre a Kyushu, in attesa di ordini per compiere un'altra missione kamikaze verso la fine della guerra.

Molte delle lettere d'addio scritte dai giovani piloti ed esposte all'interno del museo sono permeate da un profondo amore e gratitudine verso i genitori e gli altri familiari che li hanno cresciuti.

Al contempo, contengono anche ripetute espressioni di determinazione ad "affondare senza esitazione le navi nemiche e difendere la nazione".

In queste parole percepisco l'angoscia e il conflitto interiore di questi giovani. Trovandosi in una situazione estrema, al di fuori del loro controllo, in cui sono stati costretti a troncare la vita ancora giovani, forse hanno cercato di convincersi che il loro sacrificio avrebbe contribuito a proteggere le loro famiglie e il loro paese, trovando un senso nella propria morte.

Nutro un profondo rispetto per i piloti kamikaze deceduti.

I DECISORI POLITICI E LA RESPONSABILITÀ DELLA GUERRA

Tuttavia, credo che si debba tracciare una netta distinzione tra i sentimenti puri che questi giovani provavano per il loro paese e le loro famiglie, e la responsabilità dei decisori politici che hanno incoraggiato gli attentati suicidi.

Anche il viceammiraglio Takijiro Onishi, uno dei leader della campagna kamikaze, inizialmente si mostrò cauto. Trattandosi di missioni "a morte certa, senza possibilità di sopravvivenza", in cui i soldati non avevano modo di tornare vivi, le definì contrarie ai principi stessi del comando militare.

Tuttavia, il Giappone imperiale subì sconfitta dopo sconfitta contro la schiacciante potenza militare degli Stati Uniti e, perdendo piloti e aerei esperti, l'esercito, in quanto organizzazione, lanciò attacchi kamikaze.

Il corso della guerra, tuttavia, non fu invertito dagli attacchi avvenuti durante la campagna delle Filippine o la battaglia di Okinawa.

Toshio Kurihara, caporedattore del Mainichi Shimbun, ha scritto nella sua opera principale "Kamikaze: La guerra e i giapponesi", pubblicata da Chuko Shinsho, che svela la portata completa della campagna kamikaze, compreso il processo decisionale all'interno dell'esercito:
«Certamente, i giovani che sono morti erano preziosi. Allo stesso tempo, la visione della storia basata sulle "menti eroiche" tende a creare l'impressione che criticare la campagna di attentati suicidi equivalga a criticare coloro che vi hanno perso la vita. Naturalmente, le critiche vengono soffocate. Di fatto, la visione della storia basata sulle "menti eroiche" diventa uno scudo contro le critiche alla campagna di attentati suicidi stessa, oscurando la responsabilità di coloro che l'hanno ideata e attuata.»

Condivido questo punto di vista. Il 16 agosto 1945, il giorno dopo la fine della guerra, Onishi si suicidò con il "seppuku", lasciando un biglietto che può essere interpretato come una lettera di scuse ai piloti kamikaze e alle loro famiglie in lutto.

Molti alti ufficiali militari non sono mai stati chiamati a rispondere legalmente degli attentati suicidi, e la questione delle responsabilità è rimasta irrisolta. La campagna di attentati suicidi non dovrebbe essere ridotta a una "storia commovente" su dei giovani. Dobbiamo considerare la responsabilità dei decisori politici nella conduzione della guerra.

UNA LEZIONE PER L'ERA DEI DRONI

Oggi, mentre guerre e conflitti continuano a dilagare in tutto il mondo, le armi senza pilota come i droni stanno diventando un mezzo d'attacco fondamentale. In particolare, i droni suicidi, che trasportano esplosivi e si schiantano contro i bersagli, hanno dimostrato una formidabile potenza sul campo di battaglia.

Possono essere descritti come "missili senza pilota", che volano a distanza o lungo rotte pre-programmate. In questo senso, potrebbero essere considerati l'opposto degli attacchi kamikaze, che hanno costretto gli esseri umani a diventare "missili pilotati".

Il governo giapponese sta inoltre ponendo l'accento sullo sviluppo di sistemi senza pilota come parte dei "nuovi metodi di guerra", che costituiranno un pilastro dei tre documenti sulla sicurezza nazionale che saranno rivisti entro la fine dell'anno.

Tuttavia, la lezione fondamentale dell'era kamikaze rimane rilevante anche nell'era delle armi senza pilota. I responsabili politici non devono mai creare una situazione in cui la sopravvivenza della nazione sembri dipendere dal sacrificio dei suoi giovani.

Se i leader politici e militari commettono gravi errori strategici, le armi senza pilota da sole non possono impedire che una guerra mieta un pesante tributo umano, non solo tra i giovani, ma sull'intera società.

Nelle fasi finali della guerra del Pacifico, la preparazione e la capacità di giudizio del Giappone erano crollate al punto che la vita umana veniva considerata superflua.

Gli attentati suicidi rappresentarono un tentativo di espiare, con la vita di giovani uomini, i fallimenti accumulati dai decisori politici e dai leader militari, compresa la decisione stessa di entrare in guerra.

Non dobbiamo mai più ripetere questo errore.