Ricercatori di Iwate: l'odore del cibo spiega perché i gatti lasciano i pasti a metà

Secondo i ricercatori dell'Università di Iwate, l'olfatto potrebbe essere il fattore determinante nell'appetito dei felini e il motivo per cui i gatti lasciano i pasti a metà.

Lo studio è stato condotto da Masao Miyazaki, professore di fisiologia e comportamento degli animali da compagnia presso la Facoltà di Agraria dell'Università di Iwate, e da Takumi Takahashi, che è stato studente presso la Scuola di Specializzazione in Arti e Scienze della stessa università fino all'anno accademico 2025.

Dodici gatti di età e sesso diversi sono stati sottoposti a un test composto da sei cicli ripetuti. In ogni ciclo, gli animali ricevevano cibo per 10 minuti, poi una ciotola vuota per altri 10 minuti.

L'assunzione di cibo dei gatti diminuiva di ciclo in ciclo quando veniva offerto ripetutamente lo stesso alimento. La diminuzione dell'assunzione era più graduale quando venivano presentati sei alimenti diversi durante le sei prove, hanno indicato gli scienziati.

Quando ai gatti è stato somministrato lo stesso cibo per cinque cicli, il loro consumo è diminuito, ma è aumentato nuovamente quando hanno ricevuto un cibo diverso nella sesta prova.

Questo potrebbe dimostrare che la variazione del gusto ha ripristinato l'appetito dei gatti. Tuttavia, i ricercatori volevano dimostrare gli effetti dell'olfatto e pertanto hanno utilizzato un test leggermente diverso sui gatti.

STESSO CIBO, ODORI DIVERSI

Hanno presentato ai gatti una ciotola a due scomparti: quello superiore conteneva cibo facilmente accessibile, mentre quello inferiore era solo olfattivo.

Analogamente al test precedente, il consumo di cibo dei gatti è diminuito gradualmente quando gli stessi alimenti sono stati offerti ripetutamente in entrambi i compartimenti.

Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che il consumo è aumentato solo nel sesto esperimento, quando un alimento diverso è stato collocato nel compartimento inferiore, nonostante lo stesso alimento fosse offerto nel compartimento superiore.

Ciò dimostra che la sola esposizione a un nuovo odore ha ripristinato la quantità di cibo consumata dai gatti, anche per lo stesso tipo di cibo, hanno indicato i ricercatori.

"Si può affermare che il comportamento alimentare dei gatti sia controllato dagli odori", ha detto Miyazaki. "La familiarità e la sazietà derivanti dallo stesso odore spiegano probabilmente in parte perché i gatti smettono di mangiare prima di aver finito il pasto."

Gli scienziati hanno anche condotto dei test esponendo i gatti agli odori per intervalli di 10 minuti con una ciotola vuota.

Rispetto ai cicli senza odore, i livelli di consumo di cibo erano inferiori quando ai gatti veniva somministrato ripetutamente lo stesso cibo ed erano esposti all'odore dello stesso cibo per intervalli di 10 minuti.

Ma quando i gatti venivano esposti all'odore di un alimento che non mangiavano, il loro consumo di cibo rimaneva a livelli più elevati rispetto a quando venivano esposti all'odore dello stesso alimento, hanno affermato i ricercatori.

"I risultati delle nostre ultime ricerche potrebbero essere d'aiuto nella gestione nutrizionale dei gatti malati che possono mangiare solo un singolo alimento prescritto", ha affermato Miyazaki. "Questo potrebbe essere ottenuto, ad esempio, attraverso lo sviluppo di spezie che alterano gli odori e che possono essere cosparse sul cibo, come il condimento per il riso, e di ciotole in grado di modificare gli odori degli alimenti, come quelle che abbiamo utilizzato nei nostri ultimi test."

Un articolo scientifico sullo studio è stato pubblicato online sulla rivista Physiology & Behaviour di Elsevier, una casa editrice scientifica olandese.