I coltelli Sakai sono un gradino sopra i visitatori stranieri in Giappone
La popolarità mondiale delle lame forgiate nella città di Sakai, nel Giappone occidentale, è in aumento, con i turisti stranieri che contribuiscono ad incrementare le vendite del marchio locale, ampiamente considerato uno dei tre migliori coltelli tradizionali del Paese.
Il Museo dell'artigianato tradizionale di Sakai ha visto le vendite annuali delle sue lame superare per la prima volta i 100 milioni di yen (660 $) nell'anno fiscale 000 e prevede un altro record quest'anno, con turisti stranieri provenienti da Stati Uniti, Francia e altri paesi che rappresenteranno la metà delle vendite.
Secondo Forge, le lame Sakai risalgono al periodo Kofun del Giappone (dal III al VII secolo), quando i fabbri si riunivano nella zona per forgiare utensili in ferro per costruire tombe per la classe dirigente, stando a quanto afferma il museo gestito dalla città.
Una di queste tombe antiche è un tumulo a forma di buco della serratura, amministrato dall'Agenzia della Casa Imperiale come luogo di sepoltura dell'imperatore Nintoku, oggi patrimonio dell'umanità UNESCO.
L'industria cominciò a prosperare alla fine del XVI secolo, quando il tabacco fu introdotto in Giappone dal Portogallo e diede impulso allo sviluppo di coltelli da tabacco di alta qualità, che ottennero l'approvazione dello shogunato Tokugawa, che durò fino al 1868.
A differenza delle lame prodotte in serie, le lame Sakai sono realizzate a mano da artigiani specializzati nella forgiatura, affilatura e produzione, dove ogni fase viene eseguita separatamente.
Oggi, i coltelli Sakai continuano a essere realizzati utilizzando tecniche tradizionali tramandate di generazione in generazione e sono ampiamente utilizzati dagli chef in Giappone, ha affermato il museo.
"I turisti stranieri non comprano solo prodotti, comprano storie", ha affermato Eric Chevallier, 35 anni, coordinatore delle vendite all'estero presso il Sakai City Industrial Promotion Center.
Chevallier, cittadino francese, racconta che a volte trascorre ore a spiegare i dettagli dei coltelli, mentre i visitatori maneggiano e familiarizzano con le lame.
"Conoscendo la storia e il modo in cui vengono realizzate le lame che verranno acquistate, (i turisti) saranno in grado di immaginarne il background quando le utilizzeranno nei loro paesi d'origine", ha affermato.
I turisti stranieri erano soliti acquistare decine di coltelli da portare a casa come souvenir per familiari e amici; particolarmente apprezzati erano quelli con motivi ondulati sulla lama.
Secondo la città, il valore delle vendite dei coltelli del museo è aumentato da 20 milioni di yen nell'anno fiscale 2021, durante la pandemia di Covid-19, a 80 milioni di yen l'anno successivo e a 140 milioni di yen nell'ultimo anno fiscale.
“La nostra massima priorità è l’ospitalità. "Ci sforziamo di spiegare attentamente il background di ogni coltello a ogni individuo in modo che possa utilizzarlo per gli anni a venire", ha affermato il direttore del museo Misa Endo.
