Come una caduta ha cambiato la prospettiva di vita di un fantino
TOKYO – Nel luglio 2018, Tsubasa Wada, 24 anni, si è svegliato in un letto d'ospedale con il viso coperto di tagli e lividi.
"Sei fortunato ad essere vivo", gli disse il dottore.
A causa di un grave trauma cranico, Wada non ricordava nulla delle settimane precedenti. Peggio ancora, non sapeva nemmeno il suo nome, la sua età o la sua professione. Fino ad allora, la sua vita era stata vuota.
La sua amnesia iniziò a migliorare un mese dopo. Dopo aver ascoltato i racconti di familiari e amici sull'accaduto, i suoi ricordi tornarono gradualmente.
Wada aveva accumulato 100 vittorie nella Japan Racing Association. Fu disarcionato da cavallo durante una corsa e portato incosciente in ospedale. La vita di un giovane fantino promettente cambiò in un istante.
Nato nel 1994 in una famiglia di ippici, il nonno di Wada era il mandriano Mamoru Wada, mentre suo zio era il fantino della JRA Ryuji Wada. All'età di cinque anni, Tsubasa vide per la prima volta suo zio vincere in un ippodromo. "È stato fantastico. Volevo anche io montare a cavallo", ha detto. Fu allora che sognò di diventare fantino.
Dopo essersi diplomato, Tsubasa ha frequentato una scuola di formazione per fantini e ha debuttato nel 2013. La sua prima vittoria è arrivata in una corsa a Kyoto.
"Non ho provato nulla di speciale quando ho tagliato il traguardo", ricorda. "Ma quando tutti si sono congratulati con me, mi sono sentito davvero commosso."
Ottenne 12 vittorie nel suo primo anno. La sua carriera proseguì con costanza, vincendo 27 gare nel suo secondo anno (2014) e 28 nel suo quinto anno (2017). Iniziò anche a ottenere buoni risultati nelle "gare di grado", gare con uno status più elevato e premi più consistenti.
Queste gare importanti si svolgono più volte all'anno in Giappone, in ordine decrescente: G1, G2 e G3. Wada si è classificato secondo nel 2014 e terzo nel 2017 nelle gare G3, il che ha accresciuto la sua fiducia. Poi, la caduta che gli ha cambiato la vita è avvenuta durante una delle gare classificate.
Ciò accadde l'8 luglio 2018, al Tanabata Sho (G3) tenutosi a Fukushima, nel nord-est del Giappone. Il suo cavallo era il terzo favorito e aveva la possibilità di vincere la sua prima corsa classificata.
Tuttavia, all'ultima curva, il cavallo di Wada si scontrò con un cavallo davanti a lei. Wada fu sbalzato di sella e il suo corpo colpì violentemente la pista. Non ha ancora alcun ricordo di quel momento.
Gli fu diagnosticata un'emorragia subaracnoidea, un sanguinamento tra il cervello e i tessuti che lo ricoprono. Ripercorrendo i suoi ricordi, forgiò la ferma convinzione di tornare sul campo, affermando: "Mi sono detto: 'Non permetterò che questo mi sconfigga'".
La sua guarigione è stata rapida. Dopo ripetute sedute di riabilitazione, a settembre, due mesi dopo la caduta, ha potuto iniziare l'allenamento pratico su un manichino. Wada ha ripreso ad allenarsi su un cavallo vero nella seconda metà di settembre ed è tornato alle corse dei cavalli alla fine del mese.
"Non avevo paura e mi sono goduto il viaggio", ha detto.
L'anno successivo, nel novembre 2019, ha ottenuto anche la sua tanto attesa prima partecipazione a una gara G1.
Ma Wada non ottenne i risultati sperati. Sebbene avesse ottenuto una vittoria nel gennaio 2021, non riuscì a consolidarla. Iniziò a mettere in discussione il suo equilibrio, la sua postura in sella e se stesse applicando la giusta pressione al suo cavallo. Studiò ripetutamente i replay delle corse al rallentatore, ma senza successo.
Nell'aprile 2022, durante un allenamento, cadde da cavallo, lussando e strappando i legamenti della spalla destra.
Prima di rendersene conto, Wada aveva subito 140 sconfitte consecutive. Sebbene avesse ottenuto un'altra vittoria nel dicembre 2022, dal 2021 al 2023 ne aveva vinte solo tre.
La decisione di Wada di appendere gli scarpini al chiodo è stata innescata da una tragedia che lo ha colpito da vicino. Kota Fujioka, un fantino di 35 anni, è morto disarcionato da cavallo nell'aprile del 2024. Fujioka aveva trattato Wada come un caro amico, portandolo spesso fuori a mangiare.
Wada cominciò a temere un altro incidente e si ricordò dell'avvertimento del suo medico: un'altra caduta avrebbe potuto ucciderlo.
"Certo, quando cavalcavo, puntavo al miglior risultato possibile. Ma ora avevo anche paura. Pensavo che sarebbe stato ingiusto nei confronti del mio cavallo e dei miei sostenitori cavalcare con un impegno inferiore al massimo."
Wada decise di ritirarsi a 31 anni e di disputare la sua ultima gara il 30 agosto.
"Non mi è sembrata davvero la fine. Sono riuscito ad affrontarla con calma", ha detto Wada, che si è classificato penultimo nella corsa a 10 cavalli. "Ero deluso, ma sollevato di aver concluso sano e salvo. Ero determinato a concludere con un sorriso".
Dopo il suo ritiro, si è dedicato alla scrittura. Appassionato di libri di auto-aiuto, Wada ha pubblicato un romanzo online mentre era ancora in attività come fantino nell'ottobre 2024. La storia segue una persona che rivaluta il proprio stile di vita.
È una toccante riflessione sulle cadute che ha vissuto con Fujioka, che gli hanno fatto comprendere la fragilità della vita.
"Dopo essere quasi morto cadendo da cavallo,
Ho affrontato la riabilitazione con incrollabile determinazione.
e sono tornato a correre. Attraverso tutto questo, ho capito che
Se non ti arrendi, si aprirà una strada.
Sul suo canale YouTube, mostra le strutture in cui i cavalli da corsa vengono portati al pascolo, spiegando come trascorrono gli ultimi anni della loro vita e cosa significa frequentare una scuola di corse di cavalli per diventare un fantino.
"I miei 13 anni da fantino non cambieranno mai, nemmeno dopo la mia morte. Voglio condividere idee basate sulle mie esperienze personali", ha detto Wada. "Avendo vissuto la vita di un fantino, voglio condividere ciò che solo io posso trasmettere: non solo gli aspetti sportivi delle corse di cavalli, ma anche ciò che accade dietro le quinte".
