Colpi d'arma da fuoco esplosi mentre un uomo armato si dirigeva verso la sala da ballo durante la cena dei corrispondenti della Casa Bianca. Trump illeso.

WASHINGTON — Un uomo armato di pistole e coltelli ha fatto irruzione nella hall fuori dalla cena dell'Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca a cui ha partecipato il presidente Donald Trump sabato sera, dirigendosi verso la sala da ballo durante un caotico scontro con gli agenti dei servizi segreti mentre gli ospiti si gettavano sotto i tavoli tra il rumore degli spari.

Il presidente è rimasto illeso ed è stato scortato fuori dal luogo dell'attentato. L'uomo armato, che secondo le autorità era un ospite del Washington Hilton dove si teneva la cena, è stato arrestato e dovrebbe comparire in tribunale lunedì. La polizia ritiene che abbia aperto il fuoco e agito da solo, ma non ha specificato chi fosse il suo obiettivo né descritto il suo movente.

«Quando hai un impatto, ti attaccano. Quando non hai un impatto, ti lasciano in pace», ha detto Trump, sano e salvo e ancora in smoking, alla Casa Bianca due ore dopo. «Sembrano pensare che fosse un lupo solitario».

La sparatoria è avvenuta appena fuori dalla vasta sala da ballo sotterranea che ospita migliaia di invitati, interrompendo un evento annuale in onore del giornalismo e del Primo Emendamento pochi minuti dopo il suo inizio. L'evento era sotto particolare osservazione quest'anno, poiché era la prima volta che Trump vi partecipava da quando è diventato presidente. Trump ha poi dichiarato ai giornalisti di sperare che l'evento venisse posticipato di 30 giorni, sebbene il fatto che un uomo armato sia riuscito a irrompere nella sala da ballo abbia sollevato immediatamente interrogativi sulle misure di sicurezza adottate in un evento a cui partecipano annualmente alti funzionari governativi.

Un video diffuso da Trump mostra il sospetto che cammina oltre le barricate di sicurezza mentre gli agenti dei Servizi Segreti gli corrono incontro. Un agente di polizia è stato colpito mentre indossava un giubbotto antiproiettile, ma si sta riprendendo, hanno detto le autorità. L'uomo armato è stato placcato a terra e non è rimasto ferito, ma è stato portato in ospedale per accertamenti, ha detto la polizia.

Il sospettato della sparatoria è stato identificato come Cole Tomas Allen, 31 anni, di Torrance, California, secondo quanto riferito all'Associated Press da due funzionari delle forze dell'ordine che hanno parlato a condizione di anonimato per discutere di un'indagine in corso. Deve rispondere di due capi d'accusa relativi al possesso di armi da fuoco, tra cui uno per aggressione a un agente di polizia con un'arma letale.

All'interno della sala da ballo, gli ospiti si sono precipitati a cercare riparo al suono degli spari, mentre gli agenti dei Servizi Segreti, compresa la squadra d'assalto pesantemente armata, hanno fatto irruzione sulla scena dopo l'incidente.

Il vicepresidente JD Vance è stato il primo ad essere scortato fuori dalla sala, mentre gli agenti hanno inizialmente fornito protezione a Trump prima di accompagnare lui e la First Lady Melania Trump all'uscita. Trump ha barcollato brevemente mentre lasciava il palco, prima di essere aiutato dalla sua scorta.

È stato trattenuto per un certo periodo in una suite presidenziale protetta dell'hotel, mentre il presidente e gli organizzatori cercavano inizialmente di riprendere l'evento – il personale dell'hotel piegava i tovaglioli e riempiva i bicchieri d'acqua, e gli assistenti regolavano il gobbo elettronico per il presidente – prima che Trump venisse rimandato alla Casa Bianca su consiglio dei servizi segreti.

Questa è stata la terza volta dal 2024 che il presidente è stato minacciato da un aggressore nelle sue immediate vicinanze, incluso il tentato assassinio a Butler, in Pennsylvania, che lo ha ferito e ha ucciso un vigile del fuoco locale.

«Oggi abbiamo bisogno di livelli di sicurezza che probabilmente nessuno ha mai visto prima», ha affermato il presidente. Ma ha anche dichiarato: «Non permetteremo a nessuno di prendere il controllo della nostra società».

Il direttore dell'FBI Kash Patel, al fianco di Trump, ha dichiarato che l'agenzia sta esaminando un fucile e i bossoli recuperati sul luogo dell'accaduto, oltre a interrogare i testimoni della cena. Ha esortato chiunque avesse informazioni a farsi avanti.

Gli ospiti stavano gustando un'insalata di piselli primaverili e burrata quando è iniziato il rumore: un rumore che Trump ha detto di aver inizialmente scambiato per la caduta di un vassoio, ma che alcuni giornalisti hanno interpretato come cinque o otto colpi di arma da fuoco.

Agenti dei servizi segreti e altre autorità hanno fatto irruzione nella sala mentre centinaia di ospiti si nascondevano sotto i tavoli. Sussulti di stupore hanno risuonato nella sala da ballo quando gli ospiti si sono resi conto che stava succedendo qualcosa; centinaia di giornalisti hanno immediatamente chiamato per avere informazioni.

«Si faccia da parte, signore!» gridò qualcuno. Altri intimarono di abbassarsi. In un angolo, mentre il presidente veniva scortato fuori dal palco, si levava un coro di "Dio benedica l'America". Fuori dall'hotel, membri della Guardia Nazionale e altri funzionari presidiavano la zona, mentre gli elicotteri sorvolavano l'area.

Dopo un primo tentativo di riprendere l'evento, questo è stato sospeso per la notte e verrà rinviato.

"Lo rifaremo", ha detto Weijia Jiang, presidente dell'Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca. Poco dopo, il personale ha iniziato a smontare i tavoli e il leggio presidenziale.

Il presidente della Camera Mike Johnson ha dichiarato che lui e sua moglie, Kelly, entrambi presenti all'evento, stavano "pregando per il nostro Paese stasera". Il leader democratico della Camera, Hakeem Jeffries di New York, ha scritto sui social media: "La violenza e il caos in America devono finire".

La sala ricevimenti, dove centinaia di giornalisti, celebrità e leader nazionali attendevano il discorso di Trump, è stata immediatamente evacuata. I membri della Guardia Nazionale hanno preso posizione all'interno dell'edificio; alle persone è stato permesso di uscire, ma non di rientrare immediatamente. Anche le misure di sicurezza all'esterno erano estremamente rigide.

Il deputato repubblicano Mike Lawler di New York, ospite alla cena, ha raccontato di aver sentito uno schiocco e di non aver capito subito cosa fosse. Poi si sono sentiti rumori di ogni genere. Lawler ha affermato di ricevere spesso minacce di morte e ha aggiunto: "Credo che viviamo in un clima in cui tutti riconoscono che questo è un problema, ma non credo che la gente comprenda appieno quanto sia grave".

Inizialmente, l'evento sembrava pronto a riprendere dopo l'interruzione. I camerieri piegavano i tovaglioli e riempivano i bicchieri d'acqua in previsione del ritorno di Trump. Un altro membro dello staff preparava il gobbo elettronico per il discorso imminente del presidente.

Solitamente, l'hotel Hilton, dove la cena si tiene da anni, rimane aperto ai normali ospiti durante la Cena dei Corrispondenti, e la sicurezza si è generalmente concentrata sulla sala da ballo piuttosto che sull'intero hotel, con scarso controllo su coloro che non partecipano alla cena. Negli ultimi anni, ciò ha creato occasioni di disturbo nella hall e in altri spazi pubblici, in particolare durante le manifestazioni in cui le forze di sicurezza hanno allontanato gli ospiti che esponevano striscioni o organizzavano proteste.

Nel 1981, il presidente Ronald Reagan fu colpito da John Hinckley Jr. fuori dall'hotel Hilton: un evento che portò a una riprogettazione della struttura, con un rafforzamento delle misure di sicurezza e l'aggiunta di una suite presidenziale speciale vicino all'ingresso, dove i leader potevano essere accompagnati. Trump è stato brevemente portato lì dopo l'incidente di sabato sera.

La presenza di Trump alla cena annuale di sabato a Washington, per la prima volta in veste di presidente, aveva lo scopo di mettere in luce il rapporto spesso controverso della sua amministrazione con la stampa.

Trump è arrivato a un evento in cui i leader di una nazione in guerra si mescolavano a celebrità, giornalisti e persino a un pupazzo – Triumph the Insult Comic Dog – durante una cena che di solito scatena dibattiti sull'opportunità che il rapporto tra giornalisti e fonti preveda momenti di socializzazione e la messa da parte di rapporti a volte conflittuali.

Trump è stato tenuto sotto stretta osservazione all'evento organizzato dall'associazione di giornalisti che si occupa di lui e della sua amministrazione. Gli ex presidenti presenti hanno generalmente parlato dell'importanza della libertà di parola e del Primo Emendamento, aggiungendo qualche lieve critica a singoli giornalisti.

Il presidente repubblicano non era presente durante il suo primo mandato né durante il primo anno del secondo. Ha partecipato nel 2011 come ospite, sedendo tra il pubblico mentre il presidente Barack Obama, democratico, faceva alcune battute sul costruttore immobiliare newyorkese. Trump ha partecipato anche come privato cittadino nel 2015.

Trump è entrato nella sala banchetti del Washington Hilton sulle note di "Hail to the Chief" e ha salutato i giornalisti più importanti sul palco, fermandosi anche per congratularsi con la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt, indicandola con un dito in segno di approvazione.

Nelle cene precedenti si sono esibiti comici che prendevano in giro i presidenti. Quest'anno, il gruppo ha scelto di ingaggiare il mentalista Oz Pearlman come attrazione principale.

Tra rimproveri a singoli giornalisti, battaglie legali contro organizzazioni come il New York Times, il Wall Street Journal e l'Associated Press e restrizioni all'accesso della stampa al Pentagono, l'ostilità dell'amministrazione nei confronti dei giornalisti è stata una caratteristica ricorrente del secondo mandato di Trump.

Con l'avvicinarsi dell'evento, alcune decine di manifestanti si sono radunati fuori dall'hotel. Uno di loro indossava un'uniforme carceraria, una maschera di Pete Hegseth e guanti rossi. Un altro portava un cartello con la scritta "Il giornalismo è morto".