Temendo uno scontro con la Cina, il Giappone chiede ai pescatori di evitare le isole Senkaku.

ISHIGAKI, Prefettura di Okinawa–Hitoshi Nakama, 76 anni, si considera un difensore in prima linea delle rivendicazioni giapponesi sulle isole contese nel Mar Cinese Orientale, dove elude abitualmente le navi della guardia costiera cinese per sfruttare le abbondanti acque.

Ma dalla fine dell'anno scorso, alcuni funzionari giapponesi hanno sollecitato silenziosamente Nakama e i suoi colleghi a evitare gli affioramenti remoti, noti come Senkaku in Giappone e Diaoyu in Cina, per impedire un'escalation di uno scontro diplomatico con Pechino, secondo Nakama e altri tre. ⁠altre persone che sono a conoscenza delle richieste.

Queste richieste, riportate per la prima volta da Reuters, segnalano un netto cambiamento dopo anni in cui ‌Tokyo accettò tacitamente tali viaggi, che vennero utilizzati da alcuni pescatori come un modo per affermare il controllo del Giappone sugli isolotti disabitati e sui mari circostanti.

Le isole, amministrate dal Giappone ma rivendicate anche dalla Cina, sono da tempo un punto critico nelle relazioni tra le due potenze asiatiche.

Le relazioni si sono deteriorate da quando il Primo Ministro giapponese Sanae Takaichi ha irritato la Cina a novembre commentando come Tokyo avrebbe potuto rispondere a un attacco cinese a Taiwan. Più tardi, nello stesso mese, il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha esortato Takaichi, un convinto nazionalista diventato Primo Ministro a ottobre, a non inasprire ulteriormente le tensioni.

Reuters non è riuscita a stabilire se le telefonate ai pescatori fossero state ordinate da Takaichi o fossero collegate alla chiamata degli Stati Uniti, finanziatori della sicurezza del Giappone.

L'ufficio di Takaichi e il Ministero degli Esteri giapponese hanno rifiutato di rispondere alle domande relative alle richieste avanzate ai pescatori. Il Ministero ha dichiarato in un comunicato stampa che le isole sono parte integrante del territorio giapponese e di aver ripetutamente presentato proteste diplomatiche contro le incursioni cinesi.

Le Gli avvertimenti ai pescatori illustrano una situazione senza via d'uscita per Tokyo: la pesca sottolinea il controllo del Giappone sulle isole, ma rischia di innescare uno scontro più serio con le navi della guardia costiera cinese, che potrebbe rapidamente degenerare, secondo più di una dozzina di persone intervistate da Reuters, tra cui pescatori, funzionari giapponesi e analisti della sicurezza.

Tuttavia, secondo alcune di queste persone, un ritiro potrebbe indurre la Cina a far valere le sue rivendicazioni con maggiore sicurezza.

Il Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato alla Reuters che alcuni esponenti della destra giapponese sono ripetutamente entrati nelle acque delle isole "in nome della 'pesca' per provocare e creare problemi", aggiungendo che le questioni marittime dovrebbero essere affrontate attraverso il dialogo e la consultazione.

Un funzionario dell'amministrazione Trump ha rifiutato di rispondere alle domande sulla telefonata del presidente con Takaichi avvenuta a novembre, ma ha affermato che gli Stati Uniti si oppongono ai tentativi unilaterali di cambiare lo status quo nel Mar Cinese Orientale.

PICCOLI INCIDENTI POSSONO "PORTARE ALLA GUERRA"

Con l'esplodere delle tensioni con la Cina a novembre, sono iniziate le chiamate ai pescatori.

Hiroaki Hayashi, un uomo d'affari a capo di un gruppo nazionalista che contribuisce a finanziare le battute di pesca di Nakama, ha dichiarato a Reuters di aver ricevuto una richiesta da un funzionario della guardia costiera giapponese di impedire a Nakama di partire per una battuta di pesca programmata per la fine del mese. Nakama ha scelto a malincuore di non partecipare, ha detto Hayashi.

Un altro pescatore, Kazushi Kinjo, 53 anni, ha dichiarato di aver programmato di pescare intorno alle isole durante una battuta di pesca di una settimana iniziata il 26 novembre. Ma poco prima di salpare, mentre era in mare, ha ricevuto telefonate da diversi funzionari che gli chiedevano di evitare le isole Senkaku.

"Non mi avevano mai detto niente del genere prima", ha detto, rifiutandosi di identificare i responsabili. Kinjo ha affermato di aver navigato brevemente nelle acque intorno alle isole mentre tornava al suo porto di origine, ma di non essersi fermato a pescare.

UN Poche settimane dopo, il ministro delle finanze Satsuki Katayama, ex consigliere delle isole Senkaku L'Associazione di Difesa, il gruppo nazionalista che sostiene Nakama, ha accolto il pescatore a Tokyo il 19 dicembre.

Durante la loro conversazione di 20 minuti, lei gli ha chiesto delle sue precedenti visite alle isole e ha osservato che "piccoli incidenti possono degenerare e portare alla guerra", ha detto Nakama. Lui ha interpretato il messaggio come una richiesta di stare lontano, anche se lei non lo ha detto direttamente, ha aggiunto.

"Quello che lei ⁠"Quello che volevo dire in realtà era che non voleva che me ne andassi", ha detto Nakama alla Reuters mentre piccole onde scuotevano la sua barca nel porto di Ishigaki, dove è consigliere locale.

L'ufficio di Katayama ha rifiutato di commentare l'incontro. La Guardia Costiera giapponese ha dichiarato di informare le parti interessate della situazione di sicurezza nelle acque circostanti le isole, se necessario, ma ha rifiutato di discuterne i dettagli.

Il sindaco di Ishigaki, Yoshitaka Nakayama, ha affermato che i funzionari giapponesi sembrano preoccupati per il rischio che i pescatori possano essere arrestati o sottoposti a ispezioni da parte delle autorità cinesi durante un periodo di forti tensioni con Pechino.

"Se qualcuno venisse effettivamente arrestato, la situazione diventerebbe un problema internazionale molto più grande, quindi penso che sia questo che il governo vuole evitare", ha detto alla Reuters dal suo ufficio.

Negli ultimi anni, la Cina ha intensificato gli sforzi per affermare le sue vaste rivendicazioni marittime, anche attraverso ripetuti scontri con navi filippine, nei quali le navi della guardia costiera cinese hanno utilizzato cannoni ad acqua.

L'ultimo grande conflitto marittimo tra Cina e Giappone è scoppiato nel 2010, dopo che la guardia costiera giapponese ha arrestato il capitano di un peschereccio cinese che era entrato in collisione con imbarcazioni giapponesi vicino alla costa. ‌Isole Senkaku/Diaoyu. Le relazioni si deteriorarono ulteriormente nel 2012, quando il Giappone nazionalizzò diverse isole precedentemente di proprietà privata.

Washington si è impegnata a difendere le isole in base al trattato di sicurezza stipulato con il Giappone, il che significa che qualsiasi scontro potrebbe coinvolgere gli Stati Uniti.

"Si tratta di una sorta di carta di contatto per un ulteriore deterioramento tra Giappone e Cina, perché la Cina sta davvero rivendicando le sue pretese sulle isole. La tensione lì è fenomenale in questo momento", ha affermato Robert Ward, presidente per il Giappone dell'International Institute for Strategic Studies (IISS) con sede a Londra.

Secondo la guardia costiera giapponese, lo scorso anno le navi della guardia costiera cinese sono state avvistate vicino alle isole per un numero record di 357 giorni. Le isole distano più di 300 chilometri dalla Cina continentale, circa 150 chilometri dal territorio abitato più vicino al Giappone e circa 170 chilometri da Taiwan, che le rivendica anch'essa.

BUONA PESCA

La pesca è da sempre associata alle isole.

Dopo che il Giappone ne ebbe rivendicato la proprietà per la prima volta la pesca alla fine del XIX secolo, sull'isola principale di Uotsuri venne costruito uno stabilimento per la lavorazione del tonnetto striato, che venne abbandonato negli anni '1930.

Secondo un rapporto di ricerca commissionato dal governo giapponese, nel 1977, prima che Pechino iniziasse a far valere le sue pretese e a spaventare i pescatori, almeno 164 battute di pesca giapponesi ebbero luogo nelle isole.

Secondo la guardia costiera giapponese, l'anno scorso si sono verificate solo otto visite documentate a pescherecci giapponesi, rispetto alle 18 del 2024.

Nakama e i suoi sostenitori nazionalisti affermano di essere determinati a invertire il declino della pesca attorno alle isole, sostenendo che tale attività contribuisce a dimostrare il controllo del Giappone.

Paul Midford, professore di studi internazionali presso l'Università Meiji Gakuin di Yokohama, ha affermato che L'argomento ha valore, può ⁠portando a un'escalation poiché entrambe le parti cercano di superarsi a vicenda per dimostrare il proprio controllo.

Tuttavia, una totale assenza di attività economica giapponese potrebbe spingere la Cina a inondare la regione con le proprie navi, ha affermato Ward dell'IISS. "È davvero importante che il Giappone continui a dimostrare di avere un ruolo attivo nelle isole Senkaku", ha affermato.

Kinjo ha dichiarato che la sua motivazione era il denaro, non la politica.

"Mi guadagno da vivere lì... una vita sostanziosa", ha detto, descrivendo il mari come un tesoro di dentici, una prelibatezza locale.

Anche se il mare agitato in inverno può aiutare a tenere lontani i pescatori per il momento, Dissero Kinjo e Nakama Erano determinati a tornare presto, nonostante i rischi.

"Andrò lì finché avrò questa barca. Continuerò ad andare", disse Nakama, seduto su una borsa frigo sul ponte della sua nave.