Il Giappone è “occidentale”?
Il dibattito sull’occidentalizzazione del Giappone non è nuovo; in effetti, va avanti da secoli. Da quando nel 1853 il commodoro Matthew Perry arrivò in Giappone con la sua flotta di navi a vapore e costrinse il paese ad aprire i suoi porti al commercio con l’Occidente, è scoppiata una lotta tra chi voleva mantenere il Giappone isolato dal resto del mondo e chi che voleva abbracciare le influenze occidentali.
Asiatico e ai margini geograficamente e culturalmente, il Giappone occupa un posto speciale nella sua regione. Tutti i cultura giapponese fu profondamente influenzata dalla cultura cinese, proprio come la civiltà europea derivò in gran parte dai contributi greci e romani. Tuttavia, dopo un lungo periodo di scambi, il Giappone ha sospeso consapevolmente XIIe secolo, prima di interromperle definitivamente, le sue grandi ambasciate in Cina.
Dopo due secoli e mezzo di chiusura, sotto la pressione delle potenze occidentali, il Giappone si è riaperto ma ha scelto, per svilupparsi, di “lasciare l’Asia” e rivolgersi all’Europa e al modello occidentale: lì Restauro Meiji.
Tuttavia, la questione dell’occidentalizzazione del Giappone non è mai stata risolta. Paese asiatico ma sviluppato, dalla fine del XIXe secolo, si unì all’archetipo delle grandi potenze dell’epoca per intraprendere un’avventura di conquiste coloniali, poi di conflitti, che porteranno, per un lungo periodo, alla sua emarginazione in Asia. Nel 1885, un articolo intitolato “Leaving Asia” fu pubblicato da Yukichi Fukuzawa, un teorico dell’occidentalizzazione vista come modernizzazione.
Di fronte alle pressioni delle grandi potenze occidentali, Stati Uniti in primis, solo una strategia di modernizzazione accelerata, sganciata da un’Asia dominata da un impero Qing incapace di riformarsi, potrebbe consentire al Giappone di imporsi alla pari dei più potenti1. Staccandosi dall’Asia, il Giappone ha quindi adottato, collocandosi nel campo dei “vincitori”, una visione del mondo binaria, tra Oriente e Occidente, estranea all’Asia.
Tuttavia, come in Cina, il discorso ufficiale proclamava la necessità di assorbire le tecniche occidentali pur conservando “lo spirito del Giappone”.2 ". Soprattutto, Tokyo cercò molto rapidamente di imporsi come liberatrice dell’Asia contro l’Occidente. Nel 1880, l'associazione Koakai (高亜会, “Associazione per il sollevamento dell’Asia”) sosteneva la modernizzazione in stile occidentale associata alla solidarietà asiatica. Questo posizionamento giustificherà le sue conquiste militari ma offrirà anche ai movimenti nazionalisti regionali un modello di sviluppo originale, moderno e non occidentale.
Questo distacco dall’“Occidente” fu favorito anche dal sentimento di esclusione avvertito dopo la Prima Guerra Mondiale. In quanto parte del campo alleato, firmatario del Trattato di Versailles, il Giappone non ha potuto far accettare la proposta di includere una clausola sull'uguaglianza razziale nel testo fondatore della Società delle Nazioni a causa dell'opposizione degli Stati Uniti.
Questa duplice caratteristica non è scomparsa dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale. Unico paese asiatico membro del G7, il Giappone è spesso descritto come “occidentale” nonostante la sua posizione geografica. Il Giappone appare all’avanguardia della modernità e dell’occidentalizzazione, ma allo stesso tempo è rimasto profondamente “giapponese”. Pertanto, molte parole straniere, soprattutto inglesi, sono state integrate a partire dalla fine del secolo XIXe secolo alla lingua giapponese, ma la loro trascrizione subisce spesso una trasformazione, che li rende elementi a pieno titolo del vocabolario, difficilmente riconoscibili nella loro lingua originale3.