Le scarse catture hanno dimezzato la produzione di sgombri in scatola
Un calo del 50 percento nella produzione di sgombri in scatola negli ultimi cinque anni ha trasformato quello che un tempo era un alimento sano ed economico in un mercato instabile.
Tuttavia, questa non è una novità per Michihito Matsutomo, responsabile della sezione marketing della Kinoya Ishinomaki Suisan Inc., con sede a Ishinomaki, nella prefettura di Miyagi.
"La produzione di sgombri in scatola rappresenta un trentesimo del volume di 10 anni fa", ha affermato.
Tra i prodotti in scatola dell'azienda di lavorazione del pesce figurano il pregiato "Kinka saba" (sgombro) proveniente dal porto di Ishinomaki, uno dei principali porti per lo sgombro nella regione di Tohoku, bollito in acqua o cotto a fuoco lento con miso.
Negli ultimi anni, però, le catture sono diminuite e le dimensioni del pesce sono diminuite, il che ha portato l'azienda a sospendere ripetutamente le vendite dopo non essere riuscita a preparare gli ingredienti per l'inscatolamento.
"Il prezzo di acquisto dello sgombro per i prodotti in scatola è raddoppiato negli ultimi tre anni", ha affermato Matsutomo.
Kinoya Ishinomaki Suisan non è l'unica azienda ad avere problemi con gli sgombri.
DOMANDA POST-BOOM
Il marchio in stile occidentale "Ca va? Can" è diventato un caro simbolo della ricostruzione dopo il grande terremoto e lo tsunami del 2011 nel Giappone orientale.
La gamma di sgombri in scatola fece scalpore quando fu messa in vendita nel 2013; le cinque varietà, tra cui una a base di olio d'oliva, furono inizialmente vendute a 360 yen (2,40 dollari) ciascuna, due o tre volte più costose dello sgombro in scatola standard.
Tuttavia, in totale sono state vendute 12 milioni di unità di pesce confezionate in modo vivace.
Tutto questo si è concluso a maggio, quando la produzione è cessata a causa delle recenti catture insufficienti.
Anche una fabbrica a Kamaishi, nella prefettura di Iwate, è stata costretta a sospendere temporaneamente le attività a causa delle scarse catture.
"Avremmo continuato a venderlo se avessimo avuto gli ingredienti", ha affermato un rappresentante della Iwate Kensan Co., una società semi-pubblica che in precedenza si occupava delle vendite.
Oltre a essere offerto a un prezzo ragionevole, lo sgombro in scatola si è guadagnato la reputazione di alimento salutare, ricco di acido docosaesaenoico (DHA) e altri nutrienti, cosa che ha portato a un boom 10 anni fa.
A un certo punto l'offerta non è riuscita a soddisfare la domanda e il volume di produzione ha superato quello del tonno in scatola, che era stato prodotto in volumi molto più grandi.
Tuttavia, secondo la Japan Canners Association (JCA), la produzione di sgombri in scatola ha raggiunto le 21.000 tonnellate nel 2024, con un calo del 7% rispetto all'anno precedente.
Questa cifra è diminuita di quasi la metà rispetto a cinque anni prima ed è stata nuovamente superata dal tonno in scatola.
"Il boom si è attenuato, ma la carenza di attrezzature continua, poiché la domanda di sgombro in scatola rimane costante", ha affermato un rappresentante della JCA.
Secondo l'Agenzia per la pesca, le catture di sgombri in Giappone sono state pari a circa 271.000 tonnellate durante l'anno fiscale 2023 (da luglio 2023 a giugno 2024).
Negli ultimi cinque anni questo numero si è quasi dimezzato.
Alcuni sostengono che i cambiamenti nelle correnti oceaniche, l'aumento delle temperature dell'acqua di mare e lo sfruttamento eccessivo delle riserve ittiche abbiano contribuito a questo declino.
Il grande meandro della corrente Kuroshio, che aveva influenzato gli ambienti di pesca e le catture in tutto il Paese, si è concluso nella primavera di quest'anno, per la prima volta in sette anni e nove mesi.
Tuttavia, un funzionario dell'agenzia ha dichiarato: "Non sappiamo come ciò potrebbe influire sulle catture".
Nel 2024, il prezzo medio all'ingrosso dello sgombro al mercato centrale all'ingrosso di Tokyo era di 560 yen al chilogrammo, con un aumento di circa il 30 percento rispetto a cinque anni prima.
TASCHE DEL CORPO
La produzione non solo di sgombri in scatola, ma anche di prodotti ittici in scatola, ha raggiunto il livello più basso per la prima volta dal 1952, ovvero da 72 anni.
Secondo la JCA, la produzione di prodotti ittici in scatola, compresi quelli in bottiglia, ha raggiunto le 73.742 tonnellate nel 2024, con un calo di circa il 6 percento rispetto all'anno precedente.
Questa cifra rappresenta un calo dell'84 percento rispetto al 1980, quando raggiunse il picco di 465.005 tonnellate.
Per specie, la produzione di balaou in scatola ha registrato un calo di circa il 21 percento su base annua, seguita dal salmone in scatola con il 16 percento e dallo sgombro in scatola con il 7 percento.
Negli ultimi anni le catture di ciascuna specie sono state scarse, rendendo difficile rifornire i produttori di conserve alimentari.
Le sardine in scatola, la cui produzione era in aumento rispetto a 10 anni prima, nel 2024 sono diminuite del 17% su base annua.
La JCA ha inoltre rilevato l'uso diffuso di sacchi per autoclave come causa principale del calo della produzione.
I sacchetti Cornucopia sono più facili da smaltire e offrono vantaggi ai produttori, tra cui la maggiore facilità di imballaggio.
"Oltre alla carenza di materie prime, l'impennata dei costi di manodopera e materiali ha fatto salire i prezzi degli alimenti in scatola", ha affermato un rappresentante della JCA. "I consumatori sono meno propensi ad acquistarli ed è difficile aumentare drasticamente i volumi di produzione".
