Numerosi casi di cancro del colon-retto in Giappone causati da una tossina batterica
OSAKA – Un team di ricercatori ha scoperto che un particolare bacillo produttore di tossine presente nel colon è responsabile del 70% dei casi di cancro del colon-retto che colpiscono pazienti giapponesi di età inferiore ai 40 anni.
Scienze, principalmente dall'Università di Osaka e dall'Università di Tokyo, si spera che quest'ultima scoperta possa finalmente contribuire a svelare i meccanismi di contrazione di un tumore del colon-retto.
Questa scoperta potrebbe facilitare lo sviluppo di misure preventive contro questo carcinoma.
"Controllare il percorso di infezione del bacillo o eradicare il batterio potrebbe rivelarsi efficace in futuro nella prevenzione del cancro del colon-retto, così come nella lotta contro l'Helicobacter pylori nella battaglia contro il carcinoma gastrico", ha affermato Shinichi Yachida, professore di medicina all'Università di Osaka, in merito a questa scoperta.
Il cancro del colon-retto è il tipo di tumore più comune tra i giapponesi, e il numero di pazienti tra le generazioni più giovani è in aumento. A livello globale, il Giappone presenta un'incidenza eccezionalmente elevata di carcinoma del colon-retto.
Sebbene la tendenza in questo paese asiatico sia stata attribuita all'occidentalizzazione delle diete e ai cambiamenti dello stile di vita, questi fattori da soli non basterebbero a spiegare completamente il fenomeno.
Nel 2025, Tatsuhiro Shibata, professore di genomica medica all'Università di Tokyo, e i suoi colleghi si resero conto che i pazienti giapponesi condividevano una caratteristica unica nello sviluppo del cancro del colon-retto, nell'ambito di un progetto di ricerca collaborativo internazionale volto a esplorare le cause del carcinoma.
Nello specifico, gli scienziati hanno scoperto che i pazienti giapponesi contraggono il cancro del colon-retto con maggiore frequenza rispetto ai pazienti di altri paesi, dopo essere stati esposti alla tossina prodotta da un particolare bacillo del colon.
La sfida principale, all'epoca, era che i giapponesi rappresentavano solo 28 dei 1.000 soggetti inclusi nello studio internazionale. Ciò significava che ulteriori ricerche erano ancora indispensabili.
Tenendo conto di questo problema, il team di ricerca ha analizzato le mutazioni nel genoma delle cellule tumorali del colon-retto prelevate da 200 soggetti giapponesi.
Poiché le mutazioni nel genoma sono causate da una serie di fattori, tra cui il fumo e le radiazioni ultraviolette, i loro modelli di mutazione sono utili per stimare gli elementi specifici che causano i cambiamenti nel genoma stesso.
Secondo i risultati dell'analisi, fino al 44,8% dei pazienti esaminati presentava tracce di mutazioni associate a una tossina nota come colibactina.
Tali mutazioni sono state identificate principalmente in geni correlati al cancro, il che indica che i cambiamenti indotti dalle tossine potrebbero contribuire allo sviluppo del tumore.
Mutazioni correlate alla colibacina sono state riscontrate in non meno del 70% dei pazienti con tumore del colon-retto a esordio precoce, ovvero coloro che hanno sviluppato la malattia prima dei 40 anni.
I risultati accademici del team suggeriscono inoltre che le mutazioni correlate alla tossina potrebbero iniziare prima che i pazienti raggiungano i 10 anni di età, evidenziando la possibilità che la colibactina possa agire da fattore scatenante per il carcinoma e quindi portare gradualmente alla formazione del cancro nel corso di un lungo periodo.
Il percorso dettagliato di infezione del bacillo portatore della tossina rimane sconosciuto.
I risultati dei ricercatori sono stati pubblicati sulla rivista specializzata Nature Genetics al seguente indirizzo: (https://doi.org/10.1038/s41588-026-02692-x).
