Nonostante il calo generale, sempre più donne si uniscono ai vigili del fuoco volontari

URAYASU, Prefettura di Chiba — Durante la parata di Capodanno dei vigili del fuoco volontari di questa città, svoltasi a gennaio, un dato ha attirato l'attenzione rispetto agli eventi a prevalenza maschile che si sono tenuti altrove: tre membri su dieci delle squadre erano donne.

Oltre ai vigili del fuoco a tempo pieno, la città dispone di quattro squadre di volontari, tra cui un'unità interamente femminile composta da 31 membri. Circa la metà delle donne ha un'età compresa tra i 20 e i 30 anni, incluse cinque studentesse universitarie.

Urayasu, che si trova vicino a Tokyo, originariamente disponeva di tre corpi di vigili del fuoco volontari. Ma otto anni fa ne è stato creato un altro, dopo aver notato un aumento del numero di candidate donne.

A differenza dei vigili del fuoco a tempo pieno, che sono dipendenti dell'amministrazione locale, i vigili del fuoco volontari in genere svolgono un lavoro diurno e sono considerati dipendenti civili a tempo parziale con mansioni speciali.

Le responsabilità dei vigili del fuoco volontari includono non solo l'intervento in caso di incendi, ma anche il soccorso e l'assistenza ai residenti evacuati in caso di calamità naturale.

CRESCITA LENTA MA PRESENTE

Secondo l'Associazione giapponese dei vigili del fuoco senza scopo di lucro, si prevedeva che il numero di volontari in tutto il paese avrebbe raggiunto quota 736.000 nel 2025, con una diminuzione di circa 130.000 unità rispetto al 2015.

Per quanto riguarda le volontarie, il loro numero ha continuato ad aumentare, seppur lentamente.

Nel mese di ottobre, le donne vigilesse del fuoco volontarie erano 30.833, con un aumento di oltre il 30% rispetto a 10 anni prima. Complessivamente, le donne rappresentavano circa il 4,2% del totale.

Considerata la media nazionale, è insolito che Urayasu abbia una forza di volontari composta per il 30% da donne.

UNA NUOVA ERA

Dietro questa crescita demografica si celano gli sforzi compiuti dai vigili del fuoco della città di Urayasu per rendere l'ambiente di lavoro più accogliente per le donne.

Una delle sale riservate al personale, dove i membri dell'equipaggio si cambiano e tengono riunioni, è stata ristrutturata e trasformata in una stanza esclusivamente femminile.

I vigili del fuoco hanno inoltre permesso alle donne di scegliere tra un turno infrasettimanale o un turno festivo, a seconda dei loro impegni lavorativi, scolastici o di cura dei figli.

Tomomi Takiguchi, una lavoratrice part-time di 38 anni che si è unita al corpo cinque anni fa, ha affermato di condividere spesso la sua esperienza di vigile del fuoco volontaria con il marito e la figlia adolescente.

"Da quando abbiamo parlato della necessità di avere a casa uno zaino contenente materiale di primo soccorso e di come utilizzare un defibrillatore automatico esterno, la mia famiglia è diventata più consapevole dell'importanza di prepararsi a un disastro", ha affermato.

I vigili del fuoco hanno anche contribuito a consolidare la loro presenza sui social media. Qualche anno fa, hanno iniziato a condividere su Instagram le attività delle loro squadre e hanno creato un account separato per la loro unità composta interamente da donne.

Questo account presenta video di membri dell'equipaggio impegnati in addestramenti su incidenti in acqua e procedure di salvataggio, nonché quiz sulla preparazione alle emergenze.

Yaya Sudo, 30 anni, responsabile dei contenuti social del gruppo, ha dichiarato: "Cerco di trasmettere sia l'atmosfera tesa in cui ci alleniamo, sia lo spirito rilassato che si respira quando ci ritroviamo".

Negli ultimi tre anni, otto donne, tra cui una studentessa universitaria, si sono unite alla squadra dei vigili del fuoco, ispirate dalle attività del gruppo condivise sui social media.

Mahiro Togashi, uno studente universitario di 21 anni che si è unito alla squadra due anni fa, è uno di loro.

"Mi piace far parte dell'equipaggio ora che i membri più esperti ci stanno insegnando con pazienza", ha detto.

A quanto pare, il ministero sta beneficiando di un circolo virtuoso che lo porta ad attrarre un maggior numero di donne grazie a un ambiente di lavoro modernizzato e a una maggiore visibilità online.

Kanoko Sawada, 44 anni, dipendente dell'azienda e responsabile del team femminile, ha ricordato che il ruolo delle volontarie era limitato quando è entrata in azienda 20 anni fa.

A causa del loro genere, gran parte del loro lavoro all'epoca era legato alle pubbliche relazioni.

Le loro funzioni si sono progressivamente ampliate con la diminuzione del numero di volontari maschi e il costante aumento del numero di volontarie nel corso degli anni.

Negli ultimi anni, alcune volontarie sono state occasionalmente inviate sul luogo degli incendi per gestire l'emergenza.

"Trovo molto stimolante il fatto che possiamo agire in autonomia", ha affermato Sawada, aggiungendo che l'eliminazione delle barriere legate al genere contribuirebbe a sostenere le operazioni dei vigili del fuoco.

CONTROPARTE KYUSHU

La città di Tsunagi, nella prefettura di Kumamoto, situata nella parte meridionale dell'isola principale di Kyushu, è orgogliosa del suo corpo dei vigili del fuoco interamente femminile, la cui storia risale a oltre 70 anni fa. È uno degli otto corpi dei vigili del fuoco volontari della città, che operano nel Mar di Yatsushiro.

L'obiettivo iniziale della creazione di un'unità interamente femminile era, a quanto pare, quello di far sì che le donne intervenissero nelle emergenze mentre gli uomini erano impegnati a pescare in mare durante il giorno.

Oggi, secondo Mayumi Nagahama, una donna di 44 anni che guida la squadra femminile dei vigili del fuoco, il genere non è più un fattore determinante quando si tratta di intervenire in caso di calamità.

"È così che dovrebbero andare le cose", ha detto.

Quando nel luglio del 2020 piogge torrenziali si abbatterono sulla prefettura di Kumamoto, Tsunagi fu colpita da frane che causarono vittime. Nagahama si precipitò in un centro di evacuazione per prestare soccorso agli sfollati, coordinandosi con i colleghi per individuare le strade percorribili.

"Da quando ho avuto più opportunità di interagire con le persone del mio quartiere, credo che partecipare alle operazioni di salvataggio sia ancora più gratificante", ha affermato.

Come compensare il calo del numero di vigili del fuoco volontari in un Paese che invecchia sempre più rappresenta una sfida crescente per le amministrazioni locali di tutto il Paese.

Tsunagi non fa eccezione. Il numero di vigili del fuoco volontari in città è sceso a 190 quest'anno, rispetto ai 236 del 2016. Il numero di volontarie è calato a sole 11, rispetto alle quasi 30 di vent'anni fa.

"Non abbiamo altra scelta che rispondere con tutti coloro che rimangono in città, dato che la popolazione sta diminuendo e i giovani se ne stanno andando", ha affermato Nagahama.

(Questo articolo è stato scritto da Hisaki Tamanaha e Misato Nara.)