Anni di diplomazia dei ciliegi in fiore giungono al termine dopo che la Cina ha snobbato il Giappone.
WUXI, Cina — I rappresentanti giapponesi erano vistosamente assenti alla cerimonia annuale della fioritura dei ciliegi, che simboleggia decenni di amicizia tra i popoli di Giappone e Cina.
Il rifiuto di inviti a ospiti giapponesi giunge in un momento di tese relazioni bilaterali tra i due paesi vicini.
Yutaka Shibata, 74 anni, e la sua famiglia hanno contribuito per gran parte della sua vita alla manutenzione della foresta di 30.000 ciliegi che costeggia il famoso lago Taihu a Wuxi, nella provincia di Jiangsu, in Cina.
Shibata, presidente dell'"Associazione congiunta Giappone-Cina per la salvaguardia della foresta di ciliegi in fiore", ha deplorato la situazione attuale.
"Pensare che il nostro rapporto di lunga data possa cambiare a causa di un singolo commento", ha detto Shibata.
Si riferiva alle dichiarazioni rilasciate dalla Primo Ministro Sanae Takaichi al Parlamento lo scorso novembre, in cui affermava che il Giappone sarebbe intervenuto in caso di emergenza militare a Taiwan. In seguito, le relazioni tra Giappone e Cina si sono rapidamente deteriorate.
Shibata è il secondo presidente della Japan-China Preservation Association, l'organizzazione civica che ha promosso la cerimonia dei fiori. Ha ereditato l'incarico dal suocero.
MODIFICHE APPORTATE ALLA CERIMONIA
Alla cerimonia del 25 marzo erano presenti circa 40 personalità di spicco provenienti da paesi come Corea del Sud, Svezia e Serbia. Tuttavia, non erano presenti diplomatici giapponesi né membri di alcuna associazione.
L'evento è stato inoltre spostato dalla sua tradizionale sede in riva al lago a un luogo distante quasi 8 chilometri, vicino al municipio di Wuxi.
Nel suo discorso, il vicesindaco di Wuxi ha elogiato la piantumazione degli alberi definendola una tradizione che dura da 39 anni e che ha "impresso l'eredità dell'amicizia nella vita quotidiana della città", ma non ha fatto alcun cenno al Giappone.
Interpellato in merito, un funzionario comunale si è limitato a rispondere: "Quest'anno ridurremo le dimensioni dell'evento", aggiungendo in modo evasivo: "Non so bene perché".
UNA ROTTURA CON LA TRADIZIONE
L'esclusione dei giapponesi rappresenta una brutale rottura con la tradizione recente.
Dal 2014, Wuxi ospita una grande cerimonia chiamata "Settimana internazionale dell'ammirazione dei ciliegi in fiore", un evento a cui partecipa regolarmente il Console Generale del Giappone a Shanghai.
Nella primavera del 2025, mentre i rapporti tra le due nazioni sembravano migliorare, Kenji Kanasugi divenne il primo ambasciatore giapponese in carica in Cina a partecipare alla cerimonia.
Il boschetto di ciliegi in fiore in riva al lago è stato creato nel 1988, quando un ex soldato giapponese della prefettura di Mie piantò i primi alberelli.
Da allora il progetto è stato portato avanti dall'associazione Shibata e dalla città di Wuxi.
PROSPETTIVA DI BASE
Lo scorso dicembre, un funzionario di Wuxi ha informato telefonicamente la moglie di Shibata, Kiyoko, di 75 anni, che la cerimonia sarebbe stata ridimensionata e che non sarebbero stati invitati.
Ha detto di aver percepito un tono di scuse da parte del responsabile.
"Anche la città di Wuxi deve attenersi alle direttive del governo centrale", ha affermato. "Credo che questo dimostri che, a prescindere dal livello di fiducia che esiste a livello locale, in Cina non ci sono eccezioni."
La loro associazione aveva già superato tempeste diplomatiche, mantenendo i contatti nonostante le conseguenze della nazionalizzazione delle isole Senkaku nel Mar Cinese Orientale da parte del Giappone nel 2012 e la pandemia di COVID-19.
Il prossimo anno ricorrerà il quarantesimo anniversario del progetto.
"Le relazioni tra Giappone e Cina si trovano in un contesto molto difficile", ha affermato Yutaka. "Ma desidero coltivare il nostro rapporto di fiducia con una visione a lungo termine, non a breve termine."
