I cani procioni dell'isola di Yakushima si nutrono di tartarughe marine appena nate
YAKUSHIMA, Prefettura di Kagoshima — Un numero crescente di cani procioni invasivi sta predando le tartarughine marine sulle spiagge dell'isola di Yakushima, uno dei più grandi siti di nidificazione al mondo per questi animali.
I cani procioni non solo attaccano le tartarughe appena nate che cercano di scappare verso il mare, ma usano anche le zampe anteriori per scavare i nidi delle tartarughe e mangiarne le uova.
Ciò rende i cani procioni potenzialmente più distruttivi per le popolazioni di tartarughe rispetto ai corvi o ai gatti, affermano gli ambientalisti.
In assenza di dati concreti sull'entità dei danni causati dai cani procioni, le autorità locali e l'ufficio dei ranger di Yakushima del Ministero dell'Ambiente intendono valutare la popolazione di cani procioni e attuare misure per proteggere le tartarughe marine.
I cani procioni non sono originari dell'isola di Yakushima, patrimonio dell'umanità situata a circa 60 chilometri dalla parte più meridionale di Kyushu, una delle quattro isole principali del Giappone.
Si ritiene che l'animale sia stato introdotto sull'isola negli anni '1980.
Da allora, i cani procioni hanno prosperato e ora probabilmente abitano tutte le parti dell'isola di 505 chilometri quadrati, secondo il ministero e i funzionari locali.
L'animale è stato avvistato addirittura in una zona montuosa a un'altitudine di 1.600 metri, ha affermato il comune di Yakushima.
La stagione di nidificazione delle tartarughe marine va da maggio ad agosto. La schiusa delle uova richiede in media due mesi.
Prove di attacchi di cani procioni sono state trovate sulla spiaggia di Nagatahama, nell'angolo nord-occidentale dell'isola. La spiaggia è il più grande sito di nidificazione nel Pacifico settentrionale per le tartarughe marine Caretta caretta, una specie in via di estinzione, ed è anche un sito di nidificazione per tartarughe vulnerabili. tartarughe verdi.
Gli ambientalisti che hanno ispezionato la spiaggia ad agosto hanno dichiarato di aver trovato innumerevoli impronte di procioni intorno ai nidi di tartaruga distrutti. Pezzi di gusci d'uovo rotti erano sparsi nelle vicinanze.
Hanno anche visionato le riprese di una telecamera di sicurezza installata sulla spiaggia da Yakushima Umigame-kan. (Museo delle tartarughe marine di Yakushima), un gruppo senza scopo di lucro che si impegna a proteggere le tartarughe marine.
Il filmato mostra un cane procione che attacca un cucciolo appena uscito dal nido e che scava nel nido per attaccarne altri.
Hirobumi Ueda, direttore rappresentativo del gruppo, ha affermato che le segnalazioni di attacchi da parte di cani procioni sono diventate più frequenti a partire dal 2010 circa.
"A quanto pare, i cani procioni sanno quando le uova stanno per schiudersi e vengono sulla spiaggia per prenderle di mira", ha detto Ueda. "Vanno dritti sulla spiaggia, ignorando le trappole con esca."
Un'indagine del Ministero ha confermato segnali di predazione animale in 20-50 siti di nidificazione delle tartarughe ogni anno sull'isola dal 2014 al 2016.
L'indagine di Umigame-kan ha rivelato che l'entità dei danni subiti lo scorso anno è stata maggiore rispetto alla maggior parte degli anni precedenti.
Su una spiaggia, circa 100 dei circa 430 siti di nidificazione in cui le tartarughe erano nate mostravano segni di attacco. Su un'altra spiaggia, il 70-80% dei nidi era stato dissotterrato.
Il gruppo di Ueda effettua pattugliamenti notturni e installa reti per proteggere i nidi.
Ma le reti non possono respingere tutti i predatori, data la vastità delle spiagge e la capacità dei cani procioni di entrare nelle reti attraverso un'aperturaha detto Ueda.
"La presenza dei cani procioni è una preoccupazione crescente non solo per i neonati, ma anche per l'intero ecosistema di Yakushima", ha affermato.
Le autorità locali affermano che cervi e scimmie sono i principali responsabili dei danni alle colture di Yakushima. Tuttavia, sospettano che anche i procioni siano responsabili di una parte dei danni.
Il governo della città di Yakushima e l'ufficio dei ranger di Yakushima intendono studiare la distribuzione della popolazione di cani procione sull'isola e il suo impatto sugli ecosistemi. Esploreranno anche modi per ridurre il numero di queste specie.
"Non è ancora chiaro quale impatto abbiano avuto i cani procioni sugli ecosistemi, ma dobbiamo ridurre la loro predazione sulle tartarughe marine", ha affermato Yasunori Takenaka, funzionario dell'ufficio delle guardie forestali di Yakushima.
Toru Ikeda, professore emerito di ecologia della conservazione presso l'Università di Hokkaido, ha avvertito che i cani procioni potrebbero trasmettere il virus che causa la sindrome da febbre grave con trombocitopenia (SFTS), una malattia potenzialmente fatale trasmessa dalle zecche.
Ikeda ha lavorato per Roundtable su Alien Species Control Inc., una startup con sede a Sapporo affiliata all'università che ha partecipato a programmi per il controllo delle popolazioni di procioni in tutto il Giappone.
Ha esortato più persone nelle comunità locali dell'isola di Yakushima a unirsi a questa iniziativa.
"I cani procioni sono dannosi per l'isola", ha affermato. "Gli abitanti dell'isola non dovrebbero considerare i danni causati dai procioni semplicemente come una conseguenza della fauna selvatica, ma dovrebbero trattarli come un problema che riguarda specie esotiche".
La spiaggia di Nagatahama è stata designata sito della Convenzione di Ramsar nel 2005, in quanto riconosciuta come area insostituibile per la conservazione delle tartarughe marine.
