In Giappone le difficoltà di ascolto nascoste passano inosservate

OSAKA – Quando Tomoko Nakamura iniziò il liceo nell'aprile del 2024, era fiduciosa nelle sue possibilità di ottenere buoni voti, essendosi sempre classificata tra le prime cinque alle medie. Ma i suoi problemi iniziarono quando si rese conto di non riuscire letteralmente a capire il suo insegnante di fisica.

Nakamura, uno pseudonimo, ha un udito normale e riesce a conversare con amici e familiari. Ma non capisce cosa sta dicendo il suo insegnante di fisica, solo il tono e il volume della sua voce.

A questo diciassettenne residente nella prefettura di Hyogo, nel Giappone occidentale, è stata diagnosticata una "difficoltà di udito", una condizione per la quale in Giappone non sono state stabilite linee guida diagnostiche fino a marzo 2024.

Secondo alcune stime, le persone con difficoltà di linguaggio potrebbero rappresentare fino all'1% della popolazione.

Nakamura riusciva a capire gli altri insegnanti. C'era solo il suo insegnante di fisica – un uomo tra la fine dei cinquant'anni e l'inizio dei sessant'anni – la cui "voce sembrava scomparire" nel momento in cui lo sentiva.

"Sentivo i suoni ma non riuscivo a distinguere le parole", ha detto.

Dopo aver ottenuto solo due su 100 all'esame finale di fisica del secondo semestre, era persa. "Non sapevo cosa fare. Non c'era niente che potessi fare."

In quel periodo, scoprì online i sintomi di difficoltà uditive. Nakamura consultò sua madre e si recò da uno specialista, che le diagnosticò questa condizione, nota anche come disturbo dell'elaborazione uditiva.

Le persone con difficoltà uditive ottengono risultati normali nei test dell'udito, ma hanno difficoltà a comprendere conversazioni rumorose, con discorsi rapidi o in presenza di più persone. Si ritiene che si verifichi un qualche tipo di compromissione cerebrale durante l'elaborazione del linguaggio, ma la causa esatta rimane sconosciuta.

I sintomi variano da persona a persona e anche il modo in cui i suoni vengono percepiti cambia a seconda dell'ambiente. Ad esempio, alcune persone sentono rumori ambientali mescolati a ciò che sentono, altre sentono solo frammenti di conversazioni e altre ancora, come Nakamura, non riescono a comprendere alcune voci.

A volte Nakamura aveva difficoltà a comprendere le conversazioni. Nella maggior parte dei casi, questo accadeva con i suoi amici, quindi poteva semplicemente chiedere loro di ripetere. Quando parlava con più persone, a volte si sentiva esclusa, ma rideva e diceva: "Il mio udito è come quello di una vecchia signora".

Se si sforzava di concentrarsi quando il suo insegnante di fisica parlava, a volte riusciva a capire. Ma quando ci riusciva, non riusciva a scrivere nulla. E c'erano dei limiti a ciò che riusciva a recuperare con i compiti e leggendo il libro di testo.

Le difficoltà uditive non sono una malattia progressiva, ma non esiste una cura definitiva. Gli esperti affermano che è fondamentale creare ambienti che favoriscano la comunicazione, imparando al contempo a gestire efficacemente il disturbo.

Tra le strategie possibili rientrano l'uso di cuffie antirumore per ridurre i suoni fastidiosi o di app di trascrizione per convertire le conversazioni in testo.

Anche senza ricorrere alla tecnologia, il semplice fatto di parlare lentamente o di stabilire un contatto visivo mentre si parla può aiutare le persone con difficoltà uditive a comprendere meglio, affermano gli esperti.

Nel novembre 2024, Nakamura chiese di registrare le lezioni del suo insegnante di fisica per poterle trascrivere tramite un'app. Ma la sua scuola rifiutò, perché il suo insegnante di classe gli disse che ciò avrebbe violato la privacy degli studenti che facevano domande.

Nakamura e sua madre iniziarono a contattare la scuola, spiegando i sintomi delle difficoltà di ascolto, i metodi di gestione e il funzionamento delle applicazioni di trascrizione. Visitarono anche il consiglio scolastico.

Ci sono voluti circa cinque mesi. Gradualmente, gli insegnanti hanno iniziato a comprendere, informandosi sulle difficoltà di ascolto attraverso video e articoli scritti da specialisti. Finalmente, a Nakamura è stato permesso di registrare la sua lezione di fisica e di utilizzare un'applicazione di trascrizione.

Quando lo usò nel marzo 2025, fu soddisfatta del risultato. "Ho sentito tutto quello che diceva il mio insegnante di fisica!"

Per la prima volta in un anno, capì la lezione, ma si pentì di quei cinque mesi sprecati.

"Perché i problemi di udito non erano molto noti e perché non sembra che io abbia una disabilità", ha spiegato. "Ci devono essere altri che hanno difficoltà come me."

Dal 2018 circa, le persone con difficoltà uditive hanno creato gruppi di supporto in tutto il Giappone. Ora ce ne sono 10 in tutto il Paese.

A Yoshitada Watanabe, a cui è stata diagnosticata la malattia nel 2018, appartiene un gruppo della regione del Kinki, che comprende Osaka e Hyogo.

"Gli uffici governativi e le scuole attribuiscono troppa importanza ai precedenti", ha detto Watanabe. "Ma le difficoltà uditive hanno ottenuto criteri diagnostici solo l'anno scorso, quindi ovviamente non ci saranno precedenti".

I sintomi spesso passano inosservati. A marzo, Kyodo News ha condotto un sondaggio su 147 persone o loro familiari che hanno segnalato difficoltà di ascolto.

Dall'indagine è emerso che nell'ultimo anno 29 persone, ovvero il 20 percento del totale, hanno avuto difficoltà sul posto di lavoro o a scuola.

"Molte persone se ne rendono conto solo dopo aver iniziato a lavorare. Entrano in azienda ad aprile e vengono rimproverati dal capo o dai colleghi più anziani per 'essere lenti ad apprendere' o 'non ascoltare'. È allora che iniziano a fare ricerche e scoprono di avere difficoltà di ascolto", ha spiegato Watanabe.

Le consulenze nei gruppi di supporto raggiungono il picco ogni anno dopo le festività della Golden Week, da fine aprile a inizio maggio. La media mensile di circa 30 casi sale a circa 100. Le persone scoprono questo disturbo online durante le festività e cercano immediatamente aiuto.

Sono poche le strutture mediche in grado di diagnosticare i problemi di udito e ottenere una diagnosi può richiedere diversi mesi.

"In questo periodo, i problemi causati dalle difficoltà di ascolto continuano a verificarsi quotidianamente. Ci sono stati casi in cui le persone hanno lasciato il lavoro per questo motivo", ha affermato Watanabe.