Sono in corso sforzi senza precedenti per far rivivere l'arte locale danneggiata dallo tsunami del 2011.

Sono stati tutti restaurati e riportati al Museo municipale di Rikuzentakata nella prefettura di Iwate, a sua volta ricostruito dopo essere stato distrutto dallo tsunami che ha colpito la costa nord-orientale del Giappone sul Pacifico in seguito a un terremoto di magnitudo 9,0 l'11 marzo 2011, lasciando i dipinti sepolti tra le macerie.

Tra le circa 150 opere danneggiate figurano dipinti a olio, acquerelli e acrilici di artisti legati alla città, nonché opere di Genichiro Inokuma, noto per aver disegnato l'iconica carta da regalo per la catena di grandi magazzini Mitsukoshi.

Su iniziativa dell'Agenzia per gli Affari Culturali, le opere d'arte, sommerse dall'acqua di mare o ricoperte di fango, sono state tutte recuperate nell'estate del 2011.

Il curatore capo Masaru Kumagai ha ricordato le preoccupazioni dell'epoca riguardo al fatto che il restringimento causato dall'essiccazione della tela potesse distruggere l'opera d'arte. Il museo non aveva esperienza nel restauro di opere d'arte danneggiate dall'acqua di mare.

Con il supporto del Museo nazionale di Tokyo e della Tokyo University of the Arts, esperti provenienti da tutto il Paese si sono recati al centro di restauro di Morioka, nella prefettura di Iwate.

Il ristoratore di Tokyo Hiroshi Haze è stato coinvolto fin dall'inizio. È rimasto profondamente commosso nel vedere le espressioni gioiose degli abitanti del posto davanti a un dipinto a olio raffigurante un paesaggio invernale raffigurante un luogo pittoresco a Rikuzentakata, dove un tempo c'erano 70.000 pini, ma di cui ora ne è rimasto solo uno dopo che lo tsunami ha devastato la costa.

All'inizio, tuttavia, l'uomo di 49 anni ha dichiarato: "Sono rimasto scioccato dalla spaventosa quantità di muffa".

Durante il restauro, i dipinti ricoperti di plastica sono stati fumigati con un disinfettante e un insetticida prima di essere ripuliti da fango e muffa. I frammenti di carta attaccati alla tela sono stati rimossi con delle pinzette e poi puliti con cotton fioc e batuffoli di cotone. Sono stati inoltre sottoposti a un processo di desalinizzazione per rimuovere il sale.

I frammenti di vernice sono stati sostituiti con della colla e il ritocco è stato eseguito con la massima cura.

Il processo è proseguito per tutto l'anno finanziario 2022, con le opere d'arte restituite al museo una volta restaurate.

Haze ha insistito molto per contribuire al progetto, essendo originario della prefettura di Hyogo e avendo vissuto il grande terremoto di Hanshin del 1995, che uccise più di 6.000 persone nel Giappone occidentale, quando frequentava l'ultimo anno di liceo.

Espresse sensi di colpa per non essere riuscito a riparare i danni causati dalla muffa su alcuni pezzi, ammettendo che non era possibile un restauro completo.

Ha comunque sottolineato l'importanza degli sforzi di restauro, affermando: "I dipinti hanno il potere di ricordarci l'amore e la nostalgia che proviamo per le nostre città natali".

Da novembre a dicembre il museo ha esposto gratuitamente una ventina di opere.

"Ogni pezzo era fonte di conforto per i residenti", ha detto Haze. "È stato profondamente toccante poterli esporre."