Gli studi mettono in guardia contro i megaterremoti che potrebbero colpire il Giappone settentrionale e meridionale.
Secondo articoli scientifici, in Giappone è sempre più probabile che si verifichino megaterremoti in grado di rilasciare enormi quantità di energia e di provocare tsunami devastanti.
Le ricerche dimostrano che le prefetture di Hokkaido e Okinawa sono particolarmente a rischio.
Gli studi combinano nuove forme di ricerca tecnologica con la storia dei principali eventi sismici avvenuti in tutto il paese.
Storicamente, forti terremoti sono stati osservati lungo la fossa di Chishima, che si estende a sud dell'Oceano Pacifico nord-orientale fino a est di Hokkaido, e lungo la fossa del Giappone, dove la placca del Pacifico si subduce al largo della costa di Hokkaido.
Le prove relative agli tsunami indicano che onde così distruttive tendono a verificarsi nel Giappone settentrionale a intervalli medi di 340-380 anni.
Nel 2017, la sede governativa per la promozione della ricerca sui terremoti ha dichiarato lo stato di "grave emergenza" in merito alla probabilità di un forte terremoto di magnitudo pari o superiore a 8,8 lungo la fossa di Chishima.
Questa proiezione si basava sul fatto che erano trascorsi 400 anni dall'ultimo grande tsunami in questa regione, avvenuto nella prima metà del XVII secolo.
Un avviso speciale è stato inoltre emesso in seguito al terremoto che ha colpito la regione nord-orientale di Sanriku nell'aprile di quest'anno, riguardo a possibili scosse successive.
I risultati delle ricerche universitarie pubblicate a febbraio hanno confermato lo stato di "grave emergenza" in Hokkaido.
"Gli ultimi risultati delle osservazioni confermano che la situazione attuale richiede un elevato livello di vigilanza continua", ha affermato Kazuyoshi Nanjo, professore a contratto di sismologia presso l'Università di Shizuoka.
Nanjo e i suoi colleghi hanno esaminato numerosi terremoti di piccola e media magnitudo per determinare i "valori b" di determinate aree.
Valori bassi di b suggeriscono un accumulo di energia sotterranea che potrebbe essere rilasciata durante un megaterremoto.
Prima del forte terremoto del marzo 2011, al largo della costa di Sanriku persisteva una condizione di basso valore b sin dalla metà degli anni 2000. Tuttavia, il valore ba è aumentato drasticamente dopo il terremoto di magnitudo 9,0.
Intorno al 2008, gli scienziati hanno rilevato un valore b considerevolmente basso al largo della costa di Hokkaido. L'area è di 20 chilometri quadrati, più piccola della zona simile di 100 chilometri per 100 chilometri al largo di Sanriku.
Entrambe le aree si trovano in regioni "sismicamente incontaminate", dove non si sono verificati terremoti di grande entità da tempo.
Attorno ai due siti sono stati osservati anche terremoti lenti o frane lente, nonché una diminuzione dell'attività sismica.
In altre parole, la situazione attuale al largo di Hokkaido è simile a quella al largo di Sanriku poco prima del grande terremoto del Giappone orientale.
"Non possiamo né affermare che un megaterremoto si verificherà immediatamente, né prevederne la magnitudo", ha dichiarato Nanjo. "L'unica cosa che possiamo dire è che le persone devono essere preparate all'eventualità che accada in qualsiasi momento, in modo che gli interventi di soccorso possano ricevere la massima priorità possibile."
ANALISI DEI MOVIMENTI CROSTALI
Un team di ricerca guidato da Fumiaki Tomita, professore associato di sismologia presso l'Università di Tohoku, ha installato delle apparecchiature in tre siti sul fondale marino al largo di Nemuro, in Hokkaido, per monitorare i movimenti della crosta terrestre. Si è trattato della prima volta che dati di questo tipo sono stati ottenuti in prossimità di un'area sismicamente indisturbata.
Tomita e i suoi colleghi hanno raccolto circa cinque anni di dati a partire dal 2019 e hanno scoperto che la placca in subduzione del Pacifico e la placca dominante sul lato continentale si muovevano alla stessa velocità di 8 centimetri all'anno e in direzioni quasi identiche.
I dati indicano che le placche tettoniche sono saldamente ancorate l'una all'altra. Ciò escluderebbe la possibilità che una placca situata in un'area sismicamente indisturbata possa subire una subduzione troppo lieve per innescare terremoti significativi.
I ricercatori hanno concluso che l'area avrebbe alla fine raggiunto i suoi limiti, provocando un terremoto di enorme portata.
Durante l'ultimo megaterremoto, lo spostamento delle placche tettoniche nella zona è stato stimato in 25 metri.
Ipotizzando che le placche si siano sempre mosse come fanno attualmente, i calcoli dimostrano che si è già accumulata una tensione sufficiente a causare uno spostamento di 20-30 metri.
La regione potrebbe già trovarsi in una condizione tale da poter essere colpita da un altro megaterremoto della stessa magnitudo.
"L'energia si accumula costantemente, anche se gli intervalli tra i terremoti variano di diverse centinaia di anni", ha affermato Tomita. "Dobbiamo aspettarci che i terremoti possano verificarsi in qualsiasi momento."
TERREMOTO SUPERCICLICO AL LARGO DELLA COSTA DI OKINAWA
Dopo il terremoto di magnitudo 9,1 nell'Oceano Indiano del 2004 e il grande terremoto del Giappone orientale, gli scienziati si sono impegnati a studiare i "supercicli", ovvero il ripetersi di megaterremoti a intervalli di diverse centinaia di anni o più.
Questi terremoti rilasciano energia da una vasta area tutta in una volta, come se inghiottissero le zone epicentrali dei terremoti di magnitudo 7-8 che si verificano più frequentemente.
In un articolo pubblicato a febbraio, un team di scienziati, tra cui Mamoru Nakamura, professore di sismologia all'Università delle Ryukyu, ha affermato che nella Fossa delle Ryukyu, dove la placca marina filippina si sta subducendo, è in corso un superciclo.
Il team ha esaminato colonie di coralli fossilizzati sulla terraferma e nel mare a sud-ovest dell'isola di Ishigakijima, nella prefettura di Okinawa.
I coralli crescono vicino alla superficie degli oceani e conservano tracce di sollevamenti del terreno legati a terremoti passati.
I membri del team hanno ricostruito i movimenti della crosta terrestre basandosi sulle stime di scala e tempistica dei sollevamenti. Hanno confrontato i dati raccolti con gli epicentri previsti dai modelli.
Secondo lo studio, negli ultimi 5.000 anni si sono verificati due periodi di intensa attività sismica caratterizzati da una concentrazione di megaterremoti.
Tra 5.000 e 4.000 anni fa, ma anche tra 3.000 e 2.000 anni fa, forti terremoti hanno ripetutamente causato sollevamenti di diverse decine di centimetri a intervalli di 100 anni.
Verso la fine dei periodi di attività sismica, sono stati osservati sollevamenti particolarmente consistenti, da 1 a 2 metri, probabilmente causati da megaterremoti di magnitudo pari a 9.
Il giornale sottolinea che il grande tsunami di Yaeyama del 1771, vicino all'isola di Ishigakijima, potrebbe aver preannunciato l'inizio del terzo superciclo.
Il terremoto ha innescato uno tsunami alto 30 metri che ha causato la morte di 12.000 persone.
Il sollevamento causato dal terremoto, stimato in 23 cm, è stato inferiore a quello dei terremoti precedenti.
In precedenza si riteneva improbabile un terremoto di grande magnitudo nella fossa delle Ryukyu, data la rarità di forti scosse sismiche nella storia recente.
Tuttavia, questo punto di vista sembra stia cambiando.
"Potrebbe avvicinarsi un periodo di frequenti terremoti, anche se di recente sono stati segnalati pochi terremoti di forte intensità", ha affermato Nakamura. "Dobbiamo riconoscere che possono verificarsi diversi tipi di terremoti."
