In Giappone stanno scomparendo festival secolari.

Dopo aver sfilato per il centro di Aomori accompagnato dalle grida di "rassera, rassera", una Panasonic Nebuta è apparsa in un capannone per la costruzione di serbatoi "nebuta" il 6 agosto, suscitando applausi e ovazioni dalla folla.

Sono stati scambiati saluti, le persone sono state lanciate in aria per festeggiare e sono stati intonati cori "sanbon-jime" prima che le luci all'interno del carro venissero spente delicatamente poco dopo le 23:00.

È così che l'associazione Panasonic Nebuta, una delle organizzazioni che gestivano i carri allegorici del festival Aomori Nebuta, ha concluso i suoi 50 anni di storia.

Il festival, che si svolge nell'arco di sei giorni, dal 2 al 7 agosto di ogni anno, attira circa un milione di visitatori.

Dopo l'introduzione dei posti a sedere a pagamento e dei posti premium a prezzi elevati, l'evento è diventato uno dei festival più popolari del paese.

La costruzione e la gestione di una grande piattaforma galleggiante costerebbero circa 20 milioni di yen (126.000 dollari). Per questo motivo, aziende, enti locali e altre istituzioni hanno formato gruppi per gestire Nebuta, molti dei quali sono sostenuti da donazioni.

Panasonic Corp. adduce i cambiamenti nel contesto economico come motivo del ritiro dal festival.

Ma non è l'unica ragione.

La fondazione che sostiene il festival è diventata fragile, nonostante l'evento appaia sfarzoso agli occhi del pubblico.

I proprietari dei negozi affiliati a Panasonic in città hanno contribuito alla gestione dell'associazione Panasonic Nebuta.

"Ci manca il personale per le decorazioni e per svolgere altre mansioni dietro le quinte", ha dichiarato Sachio Nagai, 70 anni, ex direttore dell'associazione.

Circa 20 anni fa, ad Aomori c'erano dai 30 ai 40 negozi Panasonic.

Ma tale cifra si è dimezzata, o addirittura ridotta ulteriormente.

In passato, per molti anni, 70 gruppi organizzavano processioni locali di nebuta nelle loro comunità di Aomori. Questo numero è sceso a circa 45.

Ciò significa anche che i bambini vengono privati ​​dell'opportunità di vivere il festival.

UNA VOLTA CHE SI FERMA, IL FESTIVAL È FINITO

Altre feste tramandate di generazione in generazione in tutto il paese si trovano a un bivio nella loro ricerca di una continuità.

Recentemente, a metà luglio, un mini-camion è stato avvistato mentre percorreva un sentiero di montagna nella zona di Ioki, distretto di Murozumimura, Hikari, prefettura di Yamaguchi.

Portava un mikoshi, un santuario portatile, sul suo vassoio, e suonava al ritmo dei tamburi.

Il santuario di Isobe Hachimangu ospita un festival estivo da 230 anni.

Ma con l'aumento del numero di residenti che lavoravano fuori dalla regione, la popolazione ha continuato a invecchiare.

Infine, i trasportatori Mikoshi furono sostituiti da un mini-camion.

"L'insediamento scomparirà entro 10 anni", ha affermato Koichi Oshima, 72 anni, presidente del consiglio della comunità di Ioki.

Nella zona non risiedono studenti delle scuole superiori, mentre è presente un solo alunno delle scuole elementari.

La percentuale di persone di età pari o superiore a 65 anni ha superato il 65%.

Oshima lotta contro le conseguenze di un'emorragia cerebrale, contribuendo al contempo all'organizzazione del festival nonostante la carenza di personale nella comunità.

"Una volta che ci fermiamo, non possiamo più ricominciare", ha detto.

Hironori Kanenaga, 76 anni, il sacerdote capo del santuario, ha aggiunto: "Se non ci saranno più feste, i nostri legami reciproci, la nostra gratitudine verso la terra e le nostre preghiere si dissolveranno. Il santuario potrebbe diventare un luogo il cui unico scopo è consacrare il 'goshintai' (oggetto di culto)."

Nel frattempo, il festival Somin-sai di Oshu, nella prefettura di Iwate, si è tenuto l'ultima volta nel febbraio 2024.

Uno dei festival più bizzarri del Giappone, in cui uomini quasi nudi si contendevano un sacchetto di amuleti "somin-bukuro", si teneva da oltre 1000 anni presso il tempio Kokusekiji.

“La fede è al centro della festa”, ha affermato Daigo Fujinami, 43 anni, capo sacerdote del tempio buddista. “Non possiamo fare troppa pressione sui parrocchiani di Danka affinché continuino i festeggiamenti”.

Solo 14 famiglie di parrocchiani avevano sostenuto la celebrazione.

Tra queste, 10 famiglie chiamate "monzen" hanno svolto un ruolo centrale nella gestione del festival per generazioni.

La maggior parte dei membri del monzen ha raggiunto i sessant'anni, e molti di loro non hanno eredi.

Grazie al reciproco aiuto, sono riusciti a far proseguire il festival anche nel 2024, svolgendo al meglio il proprio ruolo.

Era però chiaro che in futuro non avrebbero avuto altra scelta se non quella di affidarsi ad aiuti esterni.

Anche se dall'esterno la festa appare la stessa, il suo significato originario svanirà se si perde la fede.

Il santuario Susanoojinja, situato nel distretto di Kusanomachi a Kurume, nella prefettura di Fukuoka, ha scelto di adottare un approccio diverso per ospitare il suo festival biennale Goshinkosai.

Il santuario ha aderito per la prima volta quest'anno a un programma proposto dal governo prefettizio per inviare volontari a sostegno degli eventi tradizionali locali e ha reclutato portatori di mikoshi anche da fuori distretto.

Masao Sugimoto, 65 anni, di Tokyo, ha partecipato al festival per la prima volta come membro di un gruppo di supporto.

In realtà, lui e altri quattro volontari costituivano quasi la metà dei dodici trasportatori.

Masafumi Tateishi, 74 anni, direttore di un'associazione per la tutela del patrimonio culturale incaricata della gestione del festival, noto anche come "Kusano Furyu", ha affermato di non aver esitato a chiedere aiuto esterno per mantenere viva questa lunga tradizione.

"Gli eventi tradizionali non possono essere tramandati di generazione in generazione se non vengono vissuti in prima persona", ha affermato. "Dobbiamo continuare, anche se ciò significa chiedere aiuto a persone esterne."

In altre zone del paese, si stanno apportando modifiche ai festival prevalentemente maschili.

A Minami-Soma, nella prefettura di Fukushima, nel 2025 sono state eliminate le restrizioni che permettevano la partecipazione al festival "Soma-Nomaoi" (la caccia al cavallo selvaggio di Soma), una tradizione che risale a circa 1000 anni fa, solo alle donne single di età inferiore ai 20 anni, mentre i guerrieri samurai in armatura sono stati rimossi dalla manifestazione.

A Inazawa, nella prefettura di Aichi, alle donne era permesso partecipare ad alcuni rituali del Konomiya Hadaka Matsuri (festival della nudità).

MANTENERE VIVE LE TRADIZIONI PER I BAMBINI

Sebbene ogni comunità abbia intrapreso un percorso diverso, tutte mirano a tramandare le proprie festività alle generazioni future.

Il festival Minazuki Matsuri, che si tiene nel distretto di Najimi a Wajima, nella prefettura di Ishikawa, era tradizionalmente caratterizzato da processioni di mikoshi e grandi lanterne "kiriko".

Secondo quanto riportato dall'amministrazione comunale, la popolazione di Najimi è diminuita da 740 a 540 abitanti in seguito al terremoto che ha colpito la penisola di Noto nel gennaio 2024.

"Non riusciamo più a organizzare il Minazuki Matsuri in modo vivace", ha dichiarato Takeshi Hoshino, 69 anni, presidente dell'associazione di quartiere di Satomachi nel distretto di Najimi.

Durante il festival, sono state portate in processione cinque lanterne mikoshi e dodici lanterne kiriko.

Ora però non si vedono più mikoshi in processione per le strade, e un numero ridotto di kiriko sfila nel quartiere.

Tuttavia, Hoshino e altri decisero di organizzare una processione di "kodomo kiriko" (lanternate per bambini).

"Vogliamo che i bambini si divertano alla festa", ha detto. "Speriamo che la ricordino bene e che ne portino avanti la tradizione."

La sera del 30 luglio, i bambini si sono alternati a suonare il tamburo e hanno sfilato per la comunità.

"Abbiamo suonato la batteria insieme ed è stato davvero divertente", ha detto con un sorriso Hiroyuki Yamazaki, 13 anni, che ha guidato la parata.

Di notte, sette lanterne accese ondeggiavano nel parco del santuario Najimi-Sumiyoshijinja, la cui sala principale era stata distrutta dal terremoto.

Una donna anziana è stata vista in piedi fuori da un alloggio temporaneo, mentre guardava dei bambini suonare un tamburo.

Il distretto Ishizakimachi di Nanao, sempre nella penisola di Noto, ospita il festival Issaki Hoto Matsuri, che presenta imponenti lanterne kiriko, ciascuna portata da 70 a 100 persone.

Nonostante il numero di terreni incolti in città sia aumentato dopo il terremoto, la città riacquista la sua vitalità in occasione del festival.

Yuki Mimuro, 40 anni, che si era trasferito con la famiglia nella prefettura di Hakusan dopo aver perso la casa a causa del terremoto, è tornato a Nanao per portare una lanterna.

Si è unito a un gruppo giovanile locale all'età di 18 anni, desideroso di partecipare all'evento ogni anno.

"Mi sono sentito a casa a Ishizaki quando l'ho indossato", ha detto. "Come sempre, il festival è il mio scopo nella vita."

Ryusei Nakanishi, 37 anni, che considera Mimuro come un fratello maggiore, vive ancora nel distretto di Ishizakimachi dopo il disastro.

"In fin dei conti, sono coloro che restano saldi a Ishizaki a portare sulle spalle il futuro della comunità. Chi torna solo per portare le lanterne non conta", ha affermato.

“Ma voglio dare il bentornato a casa a mio fratello per il suo ritorno al festival, e aspetto che tornino tutti. Ognuno tornerà in modo diverso, ma se potremo ritrovarci e divertirci, per me va benissimo.”

Il Minazuki Matsuri di Najimi non può svolgersi secondo la tradizione, poiché il distretto di Ishizakimachi è ancora in fase di ripresa dopo il terremoto.

Sebbene gli abitanti non possano più praticare i rituali tradizionali e alcuni siano stati costretti ad abbandonare il proprio paese, hanno ancora dei motivi per riunirsi.

Le feste mantengono l'unità delle comunità e talvolta riuniscono le persone, con le luci delle lanterne kiriko della penisola di Noto al centro.

(Questa storia è stata scritta da Tetsuji Asano, Yuki Shibata, Tetsuro Takehana e Shinnosuke Ito.)