Piovono omaggi a Nagashima dal mondo sportivo giapponese

Celebri esponenti del baseball giapponese e altre personalità dello sport hanno reso omaggio all'icona degli Yomiuri Giants Shigeo Nagashima, morto martedì di polmonite all'età di 89 anni.

Tra loro c'era l'ex compagno di squadra dei Giants e membro della Hall of Fame del baseball giapponese Sadaharu Oh, che ha visitato la casa di Nagashima per vedere il suo corpo disteso.

"È sempre stato all'avanguardia e ci ha conquistato con il suo personaggio, prima ancora che ce ne rendessimo conto. Era una presenza speciale", ha detto Oh. "Shigeo Nagashima era ancora lì come prima, e sono stato sollevato di vedere il suo volto. Questi giorni arriveranno per tutti, prima o poi, ma lui è arrivato all'ultima persona che avrei voluto."

Mentre la coppia, conosciuta con il soprannome "On", ha aiutato i Giants a creare una dinastia con nove titoli consecutivi della Central League e dell'All-Japan League dal 1965 al 1973, OH, 85 anni, i cui 868 fuoricampo sono il numero più alto nella storia del baseball professionistico giapponese, ha affermato di prendersi ancora cura del suo compagno di squadra più anziano.

"Non potevo assolutamente eguagliarlo in termini di presenza, quindi ho dovuto mostrarlo con la mia mazza. Potevo competere con lui solo con i miei numeri", ha detto Oh. "Shigeo Nagashima era l'uomo nella testa di ogni giocatore di baseball professionista."

Tatsunori Hara, capitano della squadra giapponese di baseball del 2009, che ha realizzato 382 fuoricampo per i Giants prima di allenarli per 17 stagioni, vincendo nove titoli della CL e tre titoli della Japan Series, ha affermato che Nagashima era "rigoroso sia nel vincere che nel perdere".

"Ma era gentile con le persone ed era amato da tutti", ha detto Hara, 66 anni, che ha giocato e allenato sotto la guida di Nagashima, noto come "Mr. Giants", prima di succedergli come capitano nel 2002.

"Era il mio idolo, il simbolo dello sport e una figura quasi divina. Ha sempre brillato e mi ha influenzato moltissimo come giocatore, allenatore e manager."

La superstar dei Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani ha espresso le sue "sentite condoglianze" in un post su Instagram che mostra tre foto di lui e Nagashima insieme.

Ohtani, che ha segnato il suo 23esimo fuoricampo stagionale in MLB dopo la morte di Nagashima, ha incontrato Nagashima al Tokyo Dome a marzo, quando i Dodgers hanno giocato la loro serie di due partite di apertura della stagione contro i Chicago Cubs.

Yu Darvish dei San Diego Padres ha scritto sul social media X: "È stato un giorno triste", mentre ha inviato le sue preghiere a Nagashima, mentre Kodai Senga dei New York Mets lo ha definito "una leggenda tra le leggende".

Il figlio 59enne di Nagashima, Kazushige, che ha giocato per gli Yakult Swallows e i Giants, ha dichiarato: "Il baseball era la sua vita e ciò che amava di più".

"Penso che abbia trascorso gli 89 anni più felici della sua vita da baseball, più di chiunque altro", ha dichiarato. "È tornato sul pianeta del baseball. Sono sicuro che spera che gran parte della passione che ha lasciato nello stadio contribuisca a far crescere il baseball pro-giapponese, anche se solo di poco."

Saburo Kawabuchi, presidente inaugurale della J-League di football e della B-League di basket, nato nel 1936 come Nagashima, ha affermato di essere "grato per il suo illustre servizio che ha continuato a dare coraggio e speranza al Giappone".

Il commissario dell'Agenzia sportiva giapponese, Koji Murofushi, vincitore dell'oro nel lancio del martello alle Olimpiadi di Atene del 2004, ha affermato che "ogni parola e ogni azione di Nagashima sono state fatte pensando ai tifosi".

"Era una star che dava al pubblico buone notizie", ha detto la cinquantenne. "Mi ha davvero sostenuto quando gareggiavo e ho pensato che fosse davvero generoso. Gli porgo le mie condoglianze."

Yokozuna Onosato, il nuovo campione di sumo di 24 anni, ha affermato di ricordare quando Nagashima ricevette il People's Honor Award nel 2013 insieme al collega lottatore Ishikawa Native e all'ex lottatore dei New York Yankee Hideki Matsui.

"È una figura storica leggendaria con grandi precedenti. Questa è una triste notizia", ha detto.