Lacrime, trionfo, nessun rimpianto: parlano i venerati atleti olimpici giapponesi
I Giochi invernali Milano-Cortina si sono conclusi con la cerimonia di chiusura del 22 febbraio.
Su ghiaccio e neve, gli atleti della nazionale giapponese, ognuno con le proprie aspirazioni, hanno invaso il grande palcoscenico dei Giochi Olimpici quadriennali.
Uno sguardo a 17 giorni di intensa competizione attraverso le parole memorabili degli atleti, di coloro che hanno vinto medaglie, di coloro che sono riusciti a sfiorarle e di coloro che hanno compiuto un passo significativo nella loro carriera.
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Ryuichi Kihara, 33 anni, pattinaggio artistico a coppie
"Domani, ti prometto che torneremo qui (nell'area interviste) per parlare come al solito, 'Rikuryu'. Per favore, aspettaci."
Dopo essersi iscritti come contendenti alla medaglia d'oro, Kihara e il suo compagno, Riku Miura, si sono ritrovati bloccati al quinto posto a causa di un errore inaspettato nel programma corto a coppie il 15 febbraio. Kihara ha offerto queste parole di determinazione ai giornalisti.
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Riku Miura, 24 anni, pattinaggio artistico a coppie
"Ryuichi-kun, che è sempre stato al comando, non riusciva a smettere di piangere. Quindi oggi sono stata io la sorella maggiore."
Il 16 febbraio, i due atleti hanno stabilito un nuovo record mondiale nel pattinaggio libero, con una rimonta strepitosa dal quinto posto alla vittoria. Miura ha dichiarato questo mentre era in piedi accanto a un emozionato Kihara dopo la vittoria.
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Kira Kimura, 21 anni, snowboarder
"È così pesante che mi sembra che il collo mi si spezzi."
Kira Kimura è diventato il primo medaglia d'oro olimpica del Giappone, vincendo la gara maschile di snowboard big air il 7 febbraio. Gareggiando per la prima volta con un taglio a spazzola, lo ha detto quando gli è stato chiesto del peso della medaglia.
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Mari Fukada, 19 anni, snowboarder
"Ero così frustrata che ho pianto molto, ma sono così contenta di non aver mai mollato."
Il 18 febbraio Fukada ha vinto la medaglia d'oro nello slopestyle femminile di snowboard, classificandosi al settimo posto dopo essersi qualificata.
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Sara Takanashi, 29 anni, salto con gli sci
"Non avrei mai pensato di poter salire di nuovo su questo palco. La medaglia di oggi è la più bella che abbia mai ricevuto in vita mia. Ho dormito con la medaglia."
Sara Takanashi ha contribuito con due salti stabili alla vittoria della medaglia di bronzo del Giappone nella gara di salto con gli sci a squadre miste del 10 febbraio. Queste sentite parole sono arrivate dopo un percorso tumultuoso per la pioniera del salto con gli sci femminile giapponese, che quattro anni fa era stata squalificata a Pechino per violazione di una causa e aveva pensato di ritirarsi.
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Ami Nakai, 17 anni, pattinaggio artistico
"È stata una scena ancora più divertente e scintillante di quanto avessi immaginato. È stata la vista più luminosa che abbia mai visto."
Ami Nakai è diventata la più giovane medagliata nella storia del pattinaggio artistico giapponese, vincendo la medaglia di bronzo nella gara femminile il 19 febbraio.
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Ren Nikaido, 24 anni, salto con gli sci
"Sono venuto qui pensando: 'Mostrerò sicuramente questa medaglia a mio padre'. Sono così felice di essere riuscito a vincerla."
Il 9 febbraio, Ren Nikaido ha vinto la medaglia di bronzo nel salto con gli sci maschile. È stato suo padre, Manabu, anche lui ex saltatore con gli sci, a spingerlo a dedicarsi a questo sport.
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Ikuma Horishima, 28 anni, sci su gobbe
"Gli applausi assordanti non erano per me, ma per l'atleta vincitore. La frustrazione di quel momento mi accompagnerà per il resto della vita. Il desiderio di puntare allo stesso risultato tra quattro anni è nato immediatamente."
Ikuma Horishima ha vinto la medaglia di bronzo nelle gobbe maschili il 12 febbraio e ha poi vinto la medaglia d'argento nelle gobbe doppie il 15 febbraio.
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Satoshi Furuno, 26 anni, sci freestyle
"La cosa entusiasmante di questo sport è che non sai mai cosa succederà. Sono frustrato, ma sono riuscito a lottare e a non mollare mai fino alla fine."
Satoshi Furuno si è classificato quarto nello ski cross maschile il 21 febbraio. Dopo una spettacolare rimonta per raggiungere la finale, ha mancato quella che sarebbe stata una storica prima medaglia per il Giappone in questa specialità per soli 0,08 secondi.
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Hinako Tomitaka, 25 anni, sci con gobbe
"Penso che potrò accettare questa classifica facendo tutto ciò che è in mio potere, piuttosto che andare sul sicuro e ottenere la stessa posizione."
Hinako Tomitaka si è classificata quarta nella gara di gobbe femminile l'11 febbraio. Ha eguagliato il punteggio della medaglia di bronzo francese, ma non è salita sul podio nello spareggio a causa di una differenza di punti nelle curve.
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Takuya Shimakawa, 27 anni, sci con gobbe
"Ho deciso di attaccare, attaccare e continuare ad attaccare. Ho dato tutto me stesso."
L'altro outsider Takuya Shimakawa, che concilia la sua carriera sportiva con un lavoro a tempo pieno, è arrivato incredibilmente vicino al podio, classificandosi quarto nelle gobbe parallele maschili il 15 febbraio, nonostante non abbia ancora conquistato un podio in Coppa del Mondo in questa stagione.
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Mone Chiba, 20 anni, pattinaggio artistico
"Nessuno sa cosa succederà tra quattro anni. Voglio comunque fare del mio meglio per migliorare anno dopo anno, giorno dopo giorno."
Mone Chiba si è classificata quarta nella gara di pattinaggio artistico femminile del 19 febbraio, a soli 1,28 punti dal podio.
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Yuki Ito, 31 anni, salto con gli sci
"Di tutte le Olimpiadi a cui ho partecipato, questa è stata quella in cui il cielo era più bello."
Questa è stata la quarta partecipazione olimpica per la saltatrice con gli sci Yuki Ito. Si è classificata 17a nel trampolino normale il 7 febbraio e 14a nel trampolino lungo il 15 febbraio.
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Sara Shimizu, 16 anni, snowboarder
"Non ero affatto nervoso durante la mia prima grande tappa. Mio nonno di Shimane è venuto a sostenermi e credo di essere stato quello che si è divertito di più."
Sara Shimizu, che la scorsa stagione era così nervosa da dover andare in bagno prima di gareggiare, si è classificata quarta nella gara femminile di snowboard halfpipe il 12 febbraio.
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Ayumu Hirano, 27 anni, snowboard
"C'è una parte di me che si sente felice di essere viva."
Ayumu Hirano, che puntava a difendere il titolo di halfpipe, ha subito un grave infortunio, tra cui la frattura del bacino, in una caduta a gennaio. Si è classificato settimo il 13 febbraio dopo un recupero straordinario che gli ha persino permesso di partecipare ai Giochi invernali.
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Sayaka Yoshimura, 34 anni, curling
"Ho lottato molto e ho lottato contro me stesso. Volevo ringraziare i miei compagni di squadra, che hanno creduto in me e hanno gareggiato con me fino alla fine."
La squadra femminile giapponese di curling, Fortius, si è classificata all'ottavo posto con un record di due vittorie e sette sconfitte. La capitana Sayaka Yoshimura ha parlato in lacrime dopo aver sconfitto la Cina nell'ultima partita della squadra, il 19 febbraio.
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Tsubaki Miki, 22 anni, snowboard
"Ora so che la strada che sto seguendo è quella giusta."
La campionessa della Coppa del Mondo della scorsa stagione, Tsubaki Miki, era una delle principali contendenti, ma è stata eliminata nei quarti di finale dello slalom gigante parallelo femminile l'8 febbraio, classificandosi sesta.
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Tomoka Takeuchi, 42 anni, snowboard
"Lo snowboard è stato davvero un manuale per me. Mi ha portato in tantissimi posti diversi in giro per il mondo e mi ha insegnato tantissimo."
Tomoka Takeuchi ha partecipato alla sua settima e ultima Olimpiade, il massimo traguardo mai raggiunto da una donna giapponese, classificandosi 22a nello slalom gigante parallelo femminile l'8 febbraio.
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Akito Watabe, 37 anni, combinata nordica
"Penso che questo sia il momento in cui incontro la mia 'morte' come concorrente, senza alcun rimpianto."
Akito Watabe ha concluso la sua illustre carriera dopo la sesta partecipazione consecutiva alle Olimpiadi. Puntava alla quarta medaglia consecutiva, ma il 19 febbraio si è classificato sesto nella sua ultima gara, la velocità a squadre.
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Kaori Sakamoto, 25 anni, pattinaggio artistico
"Davvero, non ho rimpianti. Ho dato il massimo per 21 anni."
Kaori Sakamoto ha vinto la medaglia d'argento nel pattinaggio di figura femminile il 19 febbraio, aggiungendola al bronzo conquistato ai Giochi invernali di Pechino 2022. Si ritirerà alla fine di questa stagione per dedicarsi all'attività di allenatrice.
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Miho Takagi, 31 anni, pattinaggio di velocità
"Con questo risultato sento che la mia sfida è finita."
Miho Takagi, l'atleta olimpica più titolata del Giappone, ha vinto tre medaglie di bronzo ai Giochi: nei 1.000 metri il 9 febbraio, nei 500 metri il 15 febbraio e nell'inseguimento a squadre il 17 febbraio. Ma da tempo puntava all'oro nei 1.500 metri. Dopo essersi classificata sesta nella sua specialità preferita il 20 febbraio, ha ripercorso il suo percorso.
