Nei test, farmaci per uso umano hanno curato scimpanzé infetti dal virus dell'epatite C.
Secondo i ricercatori, gli scimpanzé infettati con il virus dell'epatite C in esperimenti condotti diversi decenni fa hanno finalmente ricevuto un trattamento con farmaci sviluppati per gli esseri umani sulla base di tali test.
Gli scimpanzé furono tra gli animali deliberatamente infettati durante la ricerca sul virus. Ciò ha portato a trattamenti efficaci per gli esseri umani, ma gli scimpanzé non sono stati guariti.
"La gente ha smesso di prestarci attenzione una volta che la malattia è diventata curabile negli esseri umani", ha affermato Satoshi Hirata, professore di primatologia all'Università di Kyoto, che ha guidato il team di ricerca.
Otto scimpanzé infetti sono stati trattati. Il farmaco ha eliminato il virus in sei di loro, ma non ha avuto effetto su altri due. Inoltre, è stato scoperto che Tre dei sei scimpanzé avevano un tumore al fegato prima di ricevere il farmaco.ha dichiarato la squadra.
Secondo le ricerche, attualmente in Giappone non ci sono scimpanzé con un'infezione ereditaria da virus dell'epatite C.
Uno degli scienziati ha affermato che queste informazioni potrebbero essere utili ai team all'estero, poiché è probabile che esistano scimpanzé portatori del virus.
"Spero che il nostro studio incoraggi queste persone a ricevere opportunità di trattamento", ha affermato Hirata.
MEDICINALI PER ESSERI UMANI
Gli scimpanzé trattati avevano convissuto con il virus dell'epatite C per molti anni. I virus erano stati loro iniettati durante una ricerca sull'epatite condotta tra 25 e 43 anni fa.
Le infezioni sono state effettuate da ricercatori in diverse strutture, comprese quelle gestite da aziende farmaceutiche.
Gli scimpanzé si sono poi ritirati e attualmente vivono presso il Santuario di Kumamoto dell'Università di Kyoto, nella prefettura di Kumamoto.
La somministrazione di farmaci terapeutici agli animali non è una pratica insolita. Avviene regolarmente durante i test farmacologici. Ma questa è una novità assoluta a livello mondiale: ex animali da laboratorio hanno ricevuto farmaci e sono stati trattati con successo per scopi puramente terapeutici, hanno affermato i ricercatori.
In questo caso, i farmaci sono costosi. Il costo del trattamento degli scimpanzé è ammontato a circa 50 milioni di yen (314.000 dollari), coperto tramite crowdfunding.
È stato confermato che sei degli otto scimpanzé erano esenti dal virus. Tuttavia, l'eliminazione non è riuscita negli altri due casi, probabilmente perché il virus aveva subito una mutazione diventando resistente ai farmaci.
In tre dei sei individui che avevano completamente debellato il virus è stato riscontrato un tumore al fegato. Due di questi scimpanzé sono deceduti.
MALATTIA CURABILE
Il virus dell'epatite C è stato identificato nel 1989. Scimpanzé sono stati infettati deliberatamente in Giappone e nei paesi occidentali per studiare la patogenesi del virus e scoprire modi per curare la malattia.
Gli scimpanzé sono stati scelti perché geneticamente molto simili agli esseri umani e possono essere infettati da virus umani. Questi virus non possono infettare i topi o altri mammiferi geneticamente distanti.
Oggi, una cosa del genere non accadrebbe. Gli scimpanzé sono una specie in via di estinzione. Gli studi medici che li utilizzano sono ora considerati non etici.
Infatti, l'utilizzo di scimpanzé in questo tipo di ricerca è ora illegale in alcuni paesi.
RISCHI IMPREVISTI
Hirata ha affermato che la comprensione degli scienziati è cambiata. All'epoca in cui gli scimpanzé furono infettati, si pensava che il virus dell'epatite C avesse un impatto minore su di loro rispetto agli esseri umani.
In seguito, i ricercatori scoprirono che l'infezione riduceva la durata della vita degli scimpanzé di circa 10 anni. Inoltre, come negli esseri umani, causava anche il cancro.
"Nessuno aveva previsto, al momento degli esperimenti sugli scimpanzé, che in un arco di 30-40 anni si sarebbe sviluppato un tumore al fegato", ha affermato Hirata.
Ha aggiunto: "Non dovremmo solo trarre beneficio dalla sperimentazione, ma anche riflettere, alla luce di questa eredità negativa, su come la ricerca medica dovrebbe proseguire e sugli effetti a lungo termine della sperimentazione".
Il lavoro è stato pubblicato come articolo nel Journal of Medical Virology, una rivista scientifica internazionale (https://doi.org/10.1002/jmv.71074).
