Frammenti di porcellana rotti suggeriscono gli inizi della rotta commerciale tra Oriente e Occidente.

Frammenti di porcellana sparsi su una spiaggia possono sembrare un semplice elemento del paesaggio, ma per Takenori Nogami ogni pezzo può racchiudere una storia su misteriose e antiche rotte commerciali che collegavano Oriente e Occidente.

«Prendiamo, ad esempio, una tazza di cioccolata in porcellana esportata da Kyushu in Europa», ha affermato Nogami, professore all'Università di Nagasaki. «Nei piccoli frammenti si possono ricavare molte informazioni, tra cui il modo in cui quattro continenti erano collegati attraverso il commercio, dato che coinvolgeva anche il cacao proveniente dall'America Centrale e Meridionale, nonché gli schiavi africani costretti a lavorare».

Nogami, esperto di studi sulla porcellana, in precedenza ha lavorato come ricercatore di beni culturali ad Arita, nella prefettura di Saga, la culla della porcellana in Giappone.

Continuò i suoi studi per dimostrare come avvenivano gli scambi commerciali tra Oriente e Occidente.

Nel suo recente libro "Umi ni Nemuru Ko-Imari" (La porcellana di Ko-Imari che dorme in fondo al mare), pubblicato da Yuzankaku Inc., Nogami spiega come un singolo frammento di porcellana di Hizen gli abbia offerto l'opportunità di ricostruire la storia commerciale del primo periodo moderno.

Dopo aver conquistato il mercato mondiale, la produzione di porcellana cinese subì un declino nel XVII secolo a causa dei tumulti legati al cambio di dinastia.

Gli artigiani giapponesi che producevano ceramiche blu e bianche "somesuke" e porcellane "iroe-jiki" decorate con motivi colorati approfittarono della situazione.

Le loro opere, prodotte ad Arita e in altre zone della regione di Hizen (le attuali prefetture di Saga e Nagasaki), acquisirono popolarità. Sono anche chiamate Ko-Imari (antica Imari) perché venivano spedite dalla baia di Imari.

Questi oggetti non solo erano apprezzati in Giappone, ma godevano anche di grande stima da parte delle famiglie reali e della nobiltà occidentali, dopo che lo shogunato Tokugawa permise alla Compagnia olandese delle Indie orientali di commerciare con il Giappone.

I prodotti venivano solitamente trasportati in Europa attraverso una rotta verso ovest, passando per l'Oceano Indiano e oltre il Capo di Buona Speranza in Africa.

Ma, secondo Nogami, una rotta opposta attraversava l'Oceano Pacifico e il continente americano.

Secondo Nogami, la Spagna, che si riteneva fosse privata di ogni contatto con il Giappone a causa della sua politica isolazionista, ha svolto un ruolo di intermediario.

La teoria del professore trae origine dalla sua scoperta casuale di alcuni frammenti di porcellana Hizen a Manila, avvenuta più di 20 anni fa.

Tornando a casa dopo un pranzo tardivo con un conoscente, Nogami ha intravisto l'interno di un magazzino del museo, solitamente chiuso, dove il personale stava selezionando oggetti da noleggiare.

Notò che tra questi c'erano cinque pezzi di ceramica di Sometsuke.

Si trattò del primo ritrovamento di porcellana Hizen nella capitale delle Filippine.

"Erano disposti su un tavolo. Sono stato fortunato", ricorda Nogami. "A quanto pare, la distribuzione delle merci all'epoca era più complessa di quanto avessimo immaginato."

Si chiedeva come mai si trovassero pezzi di porcellana di Hizen sul mercato asiatico in Spagna, quando al paese europeo era vietato commerciare con il Giappone.

All'epoca anche Spagna e Paesi Bassi erano in disaccordo, quindi è probabile che gli oggetti non siano stati trasportati da navi olandesi.

Nogami ipotizzò che navi cinesi avessero portato i reperti giapponesi a Manila prima di spedirli in Spagna su galeoni attraverso l'Oceano Pacifico, passando per l'America Centrale e Meridionale.

Apprese inoltre che frammenti di porcellana di Hizen erano stati ritrovati ad Acapulco, in America Centrale, a Città del Messico e all'Avana.

Nogami si è prodigato instancabilmente per collegare queste regioni di lingua spagnola.

Le sue ricerche indicano che all'epoca i commercianti potevano operare al di fuori del controllo delle autorità, all'interno di una rete di distribuzione su larga scala, liberi da vincoli politici e internazionali.

Il professore ritiene che sarebbe possibile dimostrare i legami tra le aree di produzione e di consumo se venissero ritrovati nell'Oceano Pacifico relitti di navi mercantili cariche di porcellana di Hizen.

Grazie ai progressi della tecnologia subacquea, al largo della costa dell'isola di Takashima, nella prefettura di Nagasaki, è stata ritrovata una nave risalente alla fine del XIII secolo, appartenente all'armata mongola che tentò di invadere il Giappone.

Tuttavia, non è stato ritrovato alcun relitto contenente prodotti in porcellana di Hizen.

Nogami si è immerso in tutto il mondo per mettere a punto un metodo di indagine, ma ammette che si tratta di un compito piuttosto difficile nell'immensità dell'oceano.

Ma non ha perso la speranza.

Un cartello appeso al muro del suo ufficio recita: "Sud America, Africa, Goto, Calpan".

Calpan è un villaggio messicano dove Nogami ha dovuto abbandonare un progetto di scavo a causa della pandemia di COVID-19.

Mentre Nogami prosegue le sue ricerche nelle isole Goto, nella prefettura di Nagasaki, dove attualmente risiede, desidera anche visitare il Kenya, dove sono stati scoperti piatti sometsuke e vasi iroe-jiki.

"È come se un candidato a un esame di ammissione affiggesse il proprio obiettivo su un muro", ha detto il professore a proposito del cartello. "Serve per non dimenticare il mio obiettivo iniziale."