Le stazioni di riparazione delle attrezzature aiutano gli atleti paralimpici a competere al top

Ma le esigenze dell'allenamento e della competizione, così come l'usura generale, possono causare danni, anche piccoli problemi che possono avere effetti potenzialmente significativi sul gioco di un atleta.

Per alleviare queste preoccupazioni durante i Giochi Paralimpici Milano-Cortina, l'azienda tedesca di tecnologia medica Ottobock SE & Co. KGaA ha allestito tre officine nei tre cluster dell'evento per fornire riparazioni gratuite agli atleti.

Si tratta della continuazione di una partnership in corso, iniziata ai Giochi Paralimpici di Seul del 1988, con soli quattro tecnici all'epoca.

"Stiamo cercando di lavorare il più velocemente possibile perché gli atleti hanno bisogno di riposare, allenarsi e correre. Queste sono le uniche tre cose a cui dovrebbero pensare", ha detto Francesco Pedulla, uno degli 87 membri della squadra che parteciperà ai giochi, durante una visita al laboratorio presso il villaggio paralimpico di Cortina d'Ampezzo.

L'attrezzatura disponibile in loco spazia dagli utensili standard ai macchinari più pesanti, come una saldatrice per l'incollaggio dei telai e delle sedie sit-ski per gli sciatori alpini. Una smerigliatrice viene utilizzata anche per modellare gli invasi per le protesi.

Cristalei Polk, una tecnica americana che lavorava per la prima volta ai Giochi, ha affermato di essere stata ispirata a partecipare quando era ancora al liceo, quando rimase affascinata dalle gare di atletica delle Paralimpiadi di Londra 2012.

Mentre regolava la resistenza di un piede protesico solitamente utilizzato da snowboarder e sciatori con amputazioni sotto il ginocchio, Polk ha affermato che stava cercando di trovare impostazioni adatte agli atleti che si presentavano.

Giovedì, un giorno prima della cerimonia di apertura, i tre laboratori – uno in ogni villaggio paralimpico – avevano già effettuato un totale di 150 riparazioni, hanno affermato i tecnici.

Tra gli atleti che si sono presentati per una sessione di perfezionamento c'erano anche Austin McKenzie e Karen Aspey, atleti della squadra mista britannica di curling in carrozzina.

McKenzie era venuto per riparare i freni della sua sedia a rotelle e rimodellare una ruota dopo che si era danneggiata durante il volo per l'Italia, un problema comune per gli utenti di sedia a rotelle che si spostano frequentemente. Oltre a riparare i freni, il team lo ha sorpreso montandogli delle ruote nuove di zecca.

Ha affermato che i cambiamenti gli hanno dato tranquillità in vista della prima partita della squadra contro la Slovacchia di sabato, poiché la stabilità è fondamentale per tiri precisi nel curling in carrozzina.

"La gente pensa semplicemente che i freni siano un po' più rigidi, ma sul ghiaccio dobbiamo essere stabili. Qualcuno ti impedisce di muoverti, e se i freni non sono abbastanza potenti, ci sarà movimento, quindi sono queste piccole cose che contano davvero per noi", ha detto.