DOCUMENTI DIPLOMATICI: L'automobile è diventata un argomento caldo anche tra Giappone e Stati Uniti 30 anni fa

Uno degli elementi chiave dei dazi annunciati all'inizio di quest'anno dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump sul Giappone riguardava le automobili e i loro pezzi di ricambio.

Questo settore è da tempo oggetto di controversie commerciali tra i due Paesi.

I documenti desecretati il ​​24 dicembre dal Ministero degli Affari Esteri descrivono le accese trattative avvenute 30 anni fa.

Il 27 giugno 1995, Ryutaro Hashimoto, ministro del Commercio, incontrò a Ginevra Mickey Kantor, rappresentante commerciale americano.

La sessione iniziale portò alla foto iconica di Hashimoto che puntava alla propria gola una spada di bambù, lo "shinai", che Kantor gli aveva regalato, a indicare quello che lui riteneva essere il tono delle discussioni.

I negoziati sull'auto furono il risultato dell'enfasi posta sulla politica economica sotto la presidenza statunitense di Bill Clinton, insediatosi nel 1993.

Washington chiese al Giappone di aprire il suo mercato per ridurre l'enorme surplus commerciale con gli Stati Uniti.

Ma il Giappone si rifiutò di accettare obiettivi numerici specifici.

Quando Kantor incontrò Hashimoto, i documenti del Ministero degli Affari Esteri mostrano che il rappresentante commerciale degli Stati Uniti chiese alle case automobilistiche giapponesi piani per la produzione e la fornitura di componenti negli Stati Uniti prima della pubblicazione di una dichiarazione congiunta sui negoziati.

I documenti del Ministero includono un rapporto di Shinichi Nishimiya, a capo della Seconda Divisione Nordamericana del Ministero degli Affari Esteri. Nishimiya era membro della delegazione giapponese guidata da Hashimoto.

Nishimiya sarebbe poi diventato viceministro degli Affari esteri e, nel 2012, fu nominato ambasciatore in Cina, ma morì di infarto prima di assumere l'incarico.

Kantor voleva ottenere i dati dalle case automobilistiche giapponesi perché voleva includerli nella dichiarazione congiunta per mostrare i risultati delle negoziazioni.

Sapendo che il Giappone si era opposto per lungo tempo alla definizione di obiettivi specifici, la parte americana arrivò al punto di scendere a compromessi e affermò che le cifre contenute nella dichiarazione congiunta potevano essere descritte come stime effettuate da Kantor.

I funzionari giapponesi del Ministero degli Affari Esteri e di quello che allora era il Ministero del Commercio Internazionale e dell'Industria discussero con Hashimoto sulla strada da seguire.

Il documento del Ministero degli Affari Esteri include scambi tra alti funzionari del Ministero.

Un funzionario del MITI si oppose alla divulgazione delle cifre a Kantor, sostenendo che se gli Stati Uniti avessero ritenuto che le cifre fossero insufficienti, avrebbero chiesto cifre ancora più elevate.

Ma Koichi Haraguchi, direttore generale dell'Ufficio Affari economici del Ministero degli Esteri, ha affermato che i colloqui non proseguiranno finché non saranno presentati i dati.

Ha aggiunto che la formulazione della dichiarazione congiunta potrebbe essere manipolata per nascondere la fonte delle cifre.

Hashimoto ha dichiarato che non mostrare i dati era impensabile. Ha ricordato a tutti la posizione fondamentale del Giappone: fare tutto il possibile e, se non si fosse raggiunto un accordo, avrebbe sfidato gli Stati Uniti a imporre sanzioni economiche.

La mattina del 28 giugno 1995, Hashimoto disse a Kantor che quanto stava per dire era strettamente confidenziale. Poi continuò a spiegare i piani delle case automobilistiche giapponesi.

Durante i negoziati a livello operativo, il Giappone ha accettato di includere nella dichiarazione congiunta una nota in cui si specificava che i dati erano stime di Kantor. Tuttavia, i funzionari giapponesi hanno anche richiesto l'aggiunta di una dicitura che affermasse che "questa stima supera l'intervallo di cui il governo (giapponese) può essere ritenuto responsabile".

Sebbene inizialmente i funzionari statunitensi fossero titubanti riguardo a questa aggiunta, quando Kantor si presentò alla riunione, suggerì di sostituire il suo nome con quello dell'ufficio del Rappresentante commerciale degli Stati Uniti.

Sembrava che il problema fosse risolto.

Ma quando Hashimoto e Kantor tennero una conferenza stampa congiunta il 28 giugno, la parte americana non aveva incluso le sue stime, quindi il documento presentava degli spazi vuoti al posto delle cifre.

Le stesse case automobilistiche giapponesi hanno iniziato ad annunciare i loro piani per gli Stati Uniti e i funzionari statunitensi hanno aggiunto queste cifre alla dichiarazione congiunta rilasciata il 29 giugno.

Nel suo rapporto, Nishimiya spiega che il ministero ha rifiutato di sottoporsi agli obiettivi numerici perché avvertiva un senso di crisi.

Temeva che l'opinione pubblica giapponese nei confronti degli Stati Uniti sarebbe diventata negativa se i negoziati avessero sempre portato la superpotenza a ottenere ciò che voleva dopo aver affermato le sue richieste.

Credeva inoltre che l'amministrazione Clinton volesse dimostrare a tutti i costi che i negoziati avevano prodotto risultati positivi, anche se ciò significava che le cifre erano stime personali.

Fino al rifiuto di accettare obiettivi specifici nel 1995, Tokyo ha spesso accettato compromessi sulle questioni commerciali con gli Stati Uniti nei settori dell'acciaio e dell'automotive, limitando volontariamente le proprie esportazioni o accettando quote di mercato obiettivo per i semiconduttori esteri venduti in Giappone.

La ferma posizione adottata nel 1995 fu in parte dovuta alla creazione dell'Organizzazione Mondiale del Commercio avvenuta nello stesso anno e al crescente sentimento internazionale a favore del libero scambio.

Ma poiché l'amministrazione Trump non è interessata al libero scambio, quest'anno il Giappone è stato costretto ad accettare obiettivi numerici come investire 550 miliardi di dollari (circa 85 trilioni di yen) negli Stati Uniti e acquistare altri 8 miliardi di dollari di prodotti agricoli americani.

(Questo articolo è stato scritto dai redattori principali Hirobumi Ohinata e Naotaka Fujita.)

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Questo articolo fa parte di una serie basata su documenti diplomatici declassificati dal Ministero degli Affari Esteri giapponese nel dicembre 2025.