REPORTAGE SPECIALE: Reclute straniere al volante mentre la carenza di autobus a Hiroshima diventa evidente

Saeful Ulum, 49 anni, e Thiery Corompis, 36 anni, sono entrati a far parte di Hiroshima Kotsu ad aprile come potenziali autisti, in quella che l'azienda considera la prima assunzione di cittadini stranieri da parte di un operatore di autobus nella prefettura di Hiroshima.

"Stiamo partendo. Fate attenzione", annuncia a bassa voce Ulum in giapponese durante una sessione di allenamento.

Con entrambe le mani saldamente sul volante, controlla gli specchietti retrovisori prima di partire. I due uomini hanno iniziato l'addestramento su strade pubbliche a giugno per diventare autisti di autobus a tutti gli effetti.

Hiroshima Kotsu, che opera principalmente all'interno della città di Hiroshima, conta 195 autisti, circa il 20% in meno rispetto a dieci anni fa. Questa carenza ha reso sempre più difficile la manutenzione stradale, costringendo l'azienda a ridurre i servizi per ben due volte nel 2024.

Con pochi giovani che intraprendono la professione, anche la forza lavoro sta invecchiando, con un'età media attuale per gli autisti di 53 anni.

L'azienda vede nel reclutamento all'estero una soluzione al problema. Il presidente Tadayuki Teshima, 63 anni, si è recato personalmente in Indonesia per cercare candidati, scegliendo il Paese in parte perché, come in Giappone, si guida a destra e il traffico rimane a sinistra.

Nonostante queste somiglianze, Ulum ha affermato che c'era molto da adattare.

"In Indonesia le cose sono più rilassate", ha detto. "In Giappone, voglio rispettare le norme del codice della strada e dare sempre la priorità alla sicurezza."

Prima di iniziare l'addestramento, i due uomini hanno dovuto convertire le loro patenti di guida indonesiane in patenti giapponesi.

A partire da ottobre 2025, l'Agenzia nazionale di polizia giapponese ha rafforzato la procedura di selezione per la conversione delle patenti di guida straniere, intensificando i controlli sulla conoscenza delle norme del codice della strada e sulle capacità di guida dei candidati.

Corompis, che lavorava come tassista in Indonesia, ha affermato che la procedura si è rivelata più difficile del previsto.

"Convertire la mia patente è stato molto più difficile di quanto immaginassi", ha detto. "L'esame pratico è stato particolarmente impegnativo."

Una scuola guida ha contribuito a sviluppare un programma speciale per i due uomini, che hanno completato 20 ore di pratica. Entrambi hanno finalmente superato l'esame pratico al quarto tentativo e hanno completato la procedura di conversione della patente a giugno.

Tuttavia, guidare un'auto è solo una parte del lavoro.

I due uomini hanno una conoscenza del giapponese sufficiente per le conversazioni di base di tutti i giorni e sul posto di lavoro, ma interagire direttamente con i passeggeri rappresenta una sfida diversa.

Sebbene entrambi siano in grado di trasmettere fluentemente gli annunci di bordo, stanno ancora apprendendo le diverse competenze di servizio al cliente necessarie per interagire direttamente con i passeggeri e gestire i pagamenti di bordo senza intoppi su base giornaliera.

"Voglio diventare un autista di cui la comunità locale si possa fidare", ha detto Ulum.

Corompis ha dichiarato di sperare anche di fornire un buon servizio ai passeggeri.

"Voglio che i passeggeri si sentano benvenuti e ben assistiti", ha affermato.

La Hiroshima Kotsu prevede di continuare ad assumere autisti stranieri per trovare il modo di mantenere attivi i servizi di autobus locali nonostante la carenza di manodopera.