REPORTAGE SPECIALE: Hyrox trasforma l'allenamento in palestra in competizione e comunità in Giappone

"Dopo aver iniziato a lavorare, ho perso la sensazione di essere utile quando mi allenavo in palestra, ma Hyrox mi ha dato degli obiettivi chiari: finire la gara e migliorare il mio tempo", ha detto Kojima, 25 anni, dopo aver partecipato al suo primo evento.

Tuttavia, subito dopo aver tagliato il traguardo, la sua reazione è stata ben diversa.

"Onestamente, è stato brutale. Ho pensato tra me e me: 'Non voglio mai più farlo'", ha detto Kojima. Ma quella sensazione non è durata a lungo.

"Non capita spesso di avere l'opportunità di essere sotto i riflettori in quel modo, quindi l'esperienza di essere al centro dell'attenzione è stata incredibile", ha detto. "Prima ancora di rendermene conto, stavo già pensando a impegnarmi al massimo per la prossima gara."

Era tra le circa 12.000 persone provenienti da oltre 40 paesi che hanno partecipato a un evento Hyrox di quattro giorni presso il Makuhari Messe di Chiba all'inizio di agosto.

Con i DJ che diffondevano musica allegra, i nomi dei concorrenti proiettati su maxi-schermi e gli spettatori che applaudivano a bordo percorso, l'atmosfera era un perfetto connubio tra sport e intrattenimento.

L'evento riflette un cambiamento più ampio nel mercato del fitness giapponese, in rapida crescita, dove l'esercizio fisico non riguarda più solo lo sviluppo del proprio corpo, ma anche la competizione e la connessione con gli altri.

Fondato in Germania nel 2017, Hyrox richiede ai partecipanti di alternare una corsa di un chilometro con un esercizio di forza per otto volte, completando otto segmenti di corsa e otto diverse stazioni di allenamento. Gli esercizi includono spingere e tirare slitte zavorrate, vogare, sollevare pesi, affondi, burpee jump e wall ball.

Gli organizzatori affermano che il 99% dei partecipanti porta a termine la gara, con un tempo medio di circa 90 minuti a testa. Non c'è un limite di tempo, il che rende l'evento accessibile a tutti, indipendentemente dall'esperienza; inoltre, circa il 40% dei partecipanti a Chiba erano principianti.

Kojima ha dichiarato che l'allenamento per Hyrox gli ha anche dato la sensazione di essere diventato quello che lui stesso ha definito un "atleta ibrido", in grado di combinare allenamento con i pesi e corsa.

I partecipanti possono correre individualmente, in coppia o in staffette a quattro persone, ed è prevista anche una categoria per atleti con disabilità. Hanno partecipato anche celebrità e atleti professionisti.

Tra le concorrenti di Chiba c'era Hitomi Kato, 70 anni, della prefettura di Shizuoka, che ha vinto nella categoria femminile 70-74 anni nonostante la scarsa passione per lo sport che aveva mostrato in gioventù.

"Da giovane non ero brava negli sport e odiavo l'educazione fisica", ha detto con un sorriso. "Quello che mi piace è che si può affrontare la sfida a qualsiasi età."

La competizione di Chiba è stata la terza gara Hyrox in Giappone, dopo quelle di Yokohama e Osaka, e finora la più importante.

Gli spettatori possono seguire l'azione da vicino, e alcuni mostrano cartelloni pubblicitari per incoraggiare i concorrenti.

Yoshikatsu Matsumura, un ginecologo-ostetrico di 52 anni della prefettura di Gunma, che partecipava per la prima volta alla gara individuale maschile, ha descritto l'esperienza come una "seconda giovinezza".

"L'allenamento unisce le persone in palestra e crea una comunità al di fuori del lavoro e della vita familiare", ha affermato. "C'è anche un elemento di soddisfazione derivante dal desiderio di riconoscimento, che a mio avviso rende questo sport particolarmente adatto ai nostri tempi."

Secondo i dati di Teikoku Databank, nel 2024 il mercato giapponese del fitness valeva circa 700 miliardi di yen (4,4 miliardi di dollari), con un conseguente aumento del numero di centri fitness.

Steve Corbett, 41 anni, responsabile delle operazioni agonistiche di Hyrox, ha affermato che la collaborazione con le palestre di tutto il paese e la maggiore visibilità attraverso i social media hanno contribuito ad alimentare la crescita dell'azienda in Giappone.

"È diventata più di una semplice gara", ha affermato. "Il suo fascino sta crescendo come nuova forma di cultura comunitaria che unisce le persone."

La prima edizione dell'Hyrox in Germania ha attirato circa 650 concorrenti, ma si prevede che le gare di quest'anno, che si svolgeranno in circa 30 paesi, coinvolgeranno oltre 1,7 milioni di partecipanti.

Gli organizzatori puntano inoltre a far sì che Hyrox diventi una disciplina olimpica poco dopo i Giochi di Brisbane del 2032.

"L'anno prossimo vorremmo organizzare un evento in Giappone con 20.000 partecipanti", ha dichiarato Corbett.