REPORTAGE SPECIALE: In Giappone si intensifica la corsa alla riduzione del salario minimo, mentre le aziende sentono la pressione

AKITA, Giappone – Per arginare l'esodo dei giovani dalle aree regionali in un contesto di mercato del lavoro ristretto, le prefetture giapponesi si sono lanciate in una corsa al salario minimo, in cui anche un solo yen può fare la differenza.

La prefettura di Akita, nel nord-est del Giappone, che da diversi anni si trova all'ultimo posto della classifica nazionale per quanto riguarda i salari orari, è uscita dall'ultima graduatoria. Tuttavia, questa decisione ha suscitato reazioni negative tra gli imprenditori, portando il consiglio consultivo prefettizio a posticipare di sei mesi l'attuazione dell'aumento salariale.

Akita, che nel 2024 vantava il salario minimo più basso del Paese, pari a 951 yen (6 dollari) all'ora, lo ha aumentato di 80 yen, portandolo a 1.031 yen. Questo incremento ha sorpreso Tomokazu Terada, presidente di Marudai, catena di cinque supermercati nella capitale Akita. Ha aggiunto che l'azienda stava già faticando a far fronte all'aumento dei costi del lavoro.

"Credo che i dipendenti siano soddisfatti, ma il management non sta traendo alcun beneficio dal passaggio dall'ultimo posto", ha affermato Terada. "Si ha l'impressione che (il governo) stia andando avanti senza alcun riguardo per l'economia reale o per le prestazioni delle imprese."

Il salario minimo orario medio ponderato in Giappone è di 1.121 yen, con tariffe regionali che variano da 1.023 yen in prefetture come Okinawa, nel Giappone meridionale, a 1.226 yen a Tokyo, la più alta. Spinta in parte dal confronto con le prefetture limitrofe, la competizione per aumentare i salari si è intensificata e il salario orario ha superato i 1.000 yen in tutte le 47 prefetture.

Essendo la retribuzione oraria più bassa stabilita dalla legge giapponese, il salario minimo si applica a quasi tutti i lavoratori, compresi i dipendenti a tempo pieno, i lavoratori a tempo parziale, i lavoratori temporanei e i lavoratori stranieri.

Per i lavoratori, rappresenta un'ancora di salvezza che permette loro di guadagnarsi da vivere. Dal punto di vista delle piccole e medie imprese, può essere visto come un costo del lavoro imposto dal governo.

Presso Marudai, oltre l'80% dei circa 400 dipendenti sono lavoratori a contratto e molti di loro guadagnano una paga oraria vicina al salario minimo.

"Questo significa un aumento di diversi milioni di yen nei costi del lavoro mensili. La nostra situazione finanziaria è già precaria", ha affermato Terada.

Una volta all'anno, un comitato consultivo nazionale presso il Ministero del Lavoro raccomanda aumenti indicativi, che i consigli prefettizi utilizzano per stabilire il salario minimo locale.

Il 28 luglio, la commissione ha raccomandato di aumentare il salario minimo nazionale medio del 4,9%, portandolo a 1.176 yen per l'anno fiscale in corso, un incremento di 55 yen e il secondo più alto mai registrato. I consigli prefettizi dovrebbero stabilire i propri salari minimi principalmente questo mese.

Tomoaki Usuki, professore all'Università di Akita e presidente del consiglio consultivo prefettizio, ha affermato di essere stato contattato da alti funzionari prefettizi all'inizio delle discussioni relative all'anno precedente. "C'era una forte richiesta di proseguire le nostre discussioni con l'obiettivo di far uscire la prefettura dall'ultimo posto", ha dichiarato.

«Akita era afflitta dall'immagine di "prefettura con i salari più bassi del paese"», ha affermato Ayaiki Soga, presidente della sezione di Akita della Confederazione dei sindacati giapponesi (JTUC-Rengo Akita), che era un rappresentante dei lavoratori nel consiglio. «Né i sindacati né la dirigenza hanno mai menzionato esplicitamente la possibilità di "uscire dai livelli salariali più bassi". Ma era certamente un pensiero fisso nella mente di tutti».

Akita è risalita dall'ultimo posto grazie a un aumento di 80 yen, il terzo più alto del Paese. Ma questo aumento ha anche messo sotto pressione le attività commerciali.

Questo aumento ha avuto conseguenze dirette per Marudai. Nonostante l'azienda assuma commessi a 1.050 yen o più, ovvero 19 yen in più rispetto al salario minimo, trovare personale rimane difficile.

“La carenza di manodopera è grave. Alcuni negozi non riescono a rimanere aperti nemmeno se un dipendente di lunga data se ne va, ed è per questo che abbiamo innalzato l'età pensionabile per i dipendenti part-time da 65 a 75 anni. Vorremmo incrementare le assunzioni offrendo salari orari più alti, ma data la nostra situazione finanziaria, non è facile. Negli ultimi tre anni siamo riusciti a malapena ad assumere qualche neolaureato”, ha affermato Terada.

I supermercati sono costretti a tenere in funzione frigoriferi e altre apparecchiature anche al di fuori dell'orario di apertura per conservare gli alimenti. I costi annuali dell'elettricità a Marudai sono aumentati di decine di milioni di yen.

Proprio mentre cominciava a vedere i risultati dei suoi sforzi per ridurre i costi, tra cui il passaggio ad altri fornitori di energia elettrica, si è trovata a dover affrontare un aumento dei prezzi causato dall'instabilità in Medio Oriente.

“È difficile trasferire i costi dell'elettricità e della manodopera sui prezzi dei prodotti. Anche se migliorassimo l'efficienza riducendo il numero di volantini che stampiamo o introducendo casse automatiche, il risparmio che potremmo ottenere sarebbe limitato. Molti dei nostri clienti sono pensionati, quindi non crediamo che salari più alti si tradurranno in un aumento delle vendite. Ho la sensazione che il divario tra aree urbane e rurali stia diventando sempre più marcato”, ha affermato Terada.

Marudai ha però tirato un sospiro di sollievo quando il consiglio consultivo di Akita ha posticipato di circa sei mesi, fino al 31 marzo, l'entrata in vigore del nuovo salario minimo, solitamente prevista per ottobre. Terada ha affermato che il rinvio ha comportato un risparmio di 10 milioni di yen o più.

Il consiglio ha valutato l'impatto sulle piccole e medie imprese. Gli aumenti del salario minimo incidono significativamente sui costi del lavoro delle aziende, suscitando spesso l'opposizione degli imprenditori. Di conseguenza, la data di entrata in vigore è diventata una merce di scambio.

Durante l'anno fiscale 2024, 46 prefetture, esclusa la prefettura di Tokushima dove le deliberazioni si sono protratte più a lungo, hanno fissato la data di entrata in vigore a ottobre. Tuttavia, durante l'anno fiscale precedente, solo 20 prefetture hanno implementato l'aumento a ottobre, mentre 27 lo hanno implementato a novembre o successivamente, e sei di queste lo hanno posticipato quest'anno.