REPORTAGE SPECIALE: La morte di un escursionista mette in luce il ruolo dei cani sui sentieri di montagna giapponesi.

La donna è morta a maggio dopo essere caduta in una cascata nella gola di Nishizawa, nella prefettura di Yamanashi, una meta escursionistica molto frequentata con un percorso ad anello di circa 10 chilometri e un dislivello di circa 300 metri.

Sebbene le autorità locali avessero già chiesto ai visitatori di non portare animali domestici nelle gole per motivi di sicurezza, secondo il Ministero dell'Ambiente in Giappone non esiste alcuna legge che vieti le escursioni con i cani, e alcune montagne li accolgono attivamente.

La gola di Nishizawa presenta tratti stretti dove gli escursionisti devono camminare in fila indiana, così come tratti ripidi in cui è necessario utilizzare i corrimano. In alcuni punti, un torrente di montagna impetuoso scorre a pochi metri al di sotto delle catene di sicurezza che delimitano il sentiero.

Secondo la polizia della prefettura di Yamanashi, la donna è entrata nella gola il 7 maggio con due accompagnatori e il suo cane. Nei pressi di una cascata, il cane ha oltrepassato la catena di sicurezza ed è caduto in acqua; la donna è caduta a sua volta nel tentativo di salvarlo.

Un'associazione locale di guide escursionistiche aveva da tempo esortato gli escursionisti a non portare animali domestici nella gola. Dopo l'incidente, l'ente turistico della città ha avvertito sul proprio sito web che gli animali potevano comportare rischi imprevisti, come cadere dal sentiero o entrare in contatto con altri escursionisti.

Anche la prefettura di Yamanashi ha affisso un avviso all'ingresso chiedendo ai visitatori di non portare animali domestici.

"I sentieri sono stretti e i cani potrebbero spaventare gli altri escursionisti", ha detto una donna sulla sessantina che gestisce un ristorante giapponese nelle vicinanze. "Vorrei che la prefettura e la città adottassero regole più severe."

La prefettura dichiara di non poter imporre restrizioni autonomamente poiché le gole si trovano all'interno di un parco nazionale, e pertanto si limita a invitare i visitatori alla prudenza.

Altrove, invece, i cani sono ormai parte integrante dell'esperienza in montagna.

Situato sulla cima del monte Mitake a Ome, a ovest di Tokyo, a un'altitudine di 929 metri, il santuario di Musashi-Mitake offre benedizioni ai cani, chiedendo al contempo ai loro proprietari di essere rispettosi nei confronti dei visitatori che potrebbero sentirsi a disagio in presenza di animali.

La Mitake Tozan Railway, che gestisce una funivia vicino all'inizio del sentiero, promuove la montagna come meta ideale per passeggiate con i cani.

L'anno scorso circa 18.000 persone hanno preso la funivia con i propri animali domestici, un numero quattro volte superiore rispetto al 2009, anno in cui gli animali sono stati ammessi a bordo per la prima volta.

I cani devono essere tenuti al guinzaglio e all'interno della funivia è presente un'area appositamente designata per gli animali domestici, che permette di separarli dagli altri passeggeri.

"Abbiamo adottato tutte le possibili misure di sicurezza", ha dichiarato un rappresentante delle ferrovie. "Chiediamo inoltre a chi viaggia con animali domestici di rispettare le regole e di essere rispettoso degli altri."

Shunji Takekawa, presidente dell'Associazione giapponese delle guide alpine, ha affermato che gli escursionisti dovrebbero attenersi alle richieste delle autorità locali di non portare animali domestici e tenere conto delle condizioni anche in assenza di restrizioni.

"Le persone non dovrebbero portare i loro animali domestici in montagna dove è vietato ai visitatori", ha affermato. "Anche in assenza di restrizioni specifiche, è meglio non portarli in un luogo così affollato da poter compromettere la loro sicurezza."

Takekawa ha indicato che il monte Mitake rappresenta un caso diverso, poiché sono state adottate misure per consentire alle persone e ai loro animali domestici di visitarlo in sicurezza.