REPORTAGE SPECIALE: La tendenza degli stranieri a lasciare il Giappone potrebbe "accelerare" a causa di norme sui visti più severe.

Conosciuto semplicemente come Ray, con il sogno di diventare albergatore e anni di esperienza nel settore immobiliare, considerava la città di Toyama, nel Giappone centrale, una località ideale per attrarre visitatori da altre destinazioni giapponesi alle prese con il problema del sovraffollamento turistico.

"Sono sempre stato attratto dalle piccole città dove si respira un'immagine diversa del vero Giappone", ha affermato parlando del capoluogo della prefettura di Toyama.

Grazie alla sua profonda conoscenza del mercato del Sud-est asiatico, Ray ha affermato di poter contribuire al raggiungimento dell'obiettivo del governo centrale di attrarre 60 milioni di turisti entro il 2030.

Ma quando Ray spiegò i suoi obiettivi agli ufficiali dell'immigrazione durante la richiesta di un visto per imprenditori, questi lo incoraggiarono a sfruttare la sua precedente esperienza come proprietario di un'azienda di abbigliamento di successo per affermarsi in Giappone prima di dedicarsi al progetto alberghiero.

Seguendo il loro consiglio, affittò un locale commerciale a Osaka e iniziò i preparativi per ristrutturarlo al fine di aprire un'attività di abbigliamento, prima che arrivasse ottobre e cominciasse a sentire parlare di modifiche ai visti e nuovi requisiti di capitale.

"Come imprenditore, mi sono reso conto che non mi servivano 30 milioni di yen (188.700 dollari) per produrre abiti. Sarebbe stato uno spreco di denaro", ha affermato.

Questi improvvisi cambiamenti hanno spinto Ray, a novembre, ad acquistare un ryokan in stile giapponese di 77 anni a Toyama, che intendeva ristrutturare. Ora però sta correndo contro il tempo per ottenere la licenza alberghiera prima di richiedere il rinnovo del visto per imprenditori a maggio.

Da quel momento in poi, i problemi di Ray si sono moltiplicati. Il rinnovo richiedeva la prova di un reddito derivante dall'attività alberghiera, ma nessuna delle banche che contattò gli permise di aprire un conto aziendale senza una licenza alberghiera.

Non conoscendo il giapponese, Ray ha dovuto avvalersi di un piccolo team locale che aveva messo insieme e di consulenti per ottenere la licenza.

Tuttavia, i lunghi periodi di vacanza e le procedure di ispezione hanno ritardato il rilascio della licenza alberghiera fino a metà giugno.

Prima ancora di avere la possibilità di presentare la sua patente, Ray è stato convocato a Osaka dalle autorità per l'immigrazione per conoscere l'esito della sua richiesta di rinnovo. Meno di due ore dopo il suo arrivo all'appuntamento, gli è stato perforato il permesso di soggiorno giapponese ed è stato espulso dal Giappone.

I funzionari hanno comunicato a Ray che la sua domanda era stata respinta perché la sua attività non generava alcun profitto.

"L'ho trovato davvero ingiusto", ha detto, lamentando di essere stato costretto a cambiare completamente rotta a causa dei nuovi requisiti, poiché continuare entrambe le attività non sarebbe stato fattibile.

"Non credo proprio che (i cambiamenti) siano stati ben ponderati", ha affermato. "Direi che hanno danneggiato il Giappone, nel senso che lo rendono un luogo attraente per gli stranieri che desiderano avviare un'attività."

Ray arrivò in Giappone prima di essere raggiunto dalla moglie e dai due figli, i quali, a suo dire, si stavano appena abituando alla vita in campagna quando appresero di dover partire.

"Per fortuna non ho venduto la mia casa (a Singapore)." "Magari non fosse stato così difficile", ha detto.

Junko Watabe, rappresentante e addetta alla redazione amministrativa del Legal Support Group Beyond, con sede a Tokyo, ritiene che il rafforzamento dei requisiti per la residenza permanente proposto dal governo "accelererà" la tendenza dei residenti stranieri a lasciare il Giappone.

Le linee guida proposte rientrano nel desiderio del Primo Ministro Sanae Takaichi di creare una "società ordinata" in cui cittadini giapponesi e stranieri convivano pacificamente, contrastando al contempo le attività illegali.

Secondo l'Agenzia per i servizi di immigrazione, che cita i dati di un sondaggio, alcuni stranieri ricevono assistenza pubblica dopo aver ottenuto la residenza permanente, una situazione che l'agenzia considera problematica.

Come per i titolari di visti per imprenditori, "è probabile che diminuisca il numero di persone in possesso di un visto di lavoro generico, come quello per ingegneri, specialisti in discipline umanistiche o per servizi internazionali", ha dichiarato Watabe via e-mail.

"Credo che si creerà una polarizzazione tra un piccolo gruppo di professionisti altamente qualificati e i lavoratori temporanei", ha affermato.

Ma con i percorsi più rigidi per ottenere la residenza permanente e la notevole conoscenza del giapponese come nuovo requisito, Watabe ha affermato: "Resta da vedere se il Giappone continuerà a essere scelto come luogo di lavoro".

Tra i residenti di lunga data che vivono in Giappone e che nutrono incertezza sul loro futuro, alcuni potrebbero anche trovarsi in pericolo se costretti a tornare nel loro paese d'origine.

Ephrem Haile aiuta a gestire il ristorante etiope di sua moglie Tibebe Menbere nel quartiere di Katsushika a Tokyo.

Little Ethiopia offre una rara opportunità di assaporare l'autentica cucina di questo paese dell'Africa orientale a Tokyo ed è stata spesso protagonista di servizi televisivi e articoli di stampa.

Nonostante l'attenzione della stampa, la famiglia non sa come il loro piccolo ristorante riuscirà a raccogliere 30 milioni di yen di capitale in tre anni, dato che Haile dipende dalla moglie, che possiede un visto per imprenditori.

Haile è arrivato in Giappone nel 2004 e ha lavorato presso l'ambasciata etiope a Tokyo. Da allora, ha chiesto asilo politico in Giappone, adducendo come motivazione il deterioramento della situazione nel suo paese d'origine.

Inoltre, non ha potuto richiedere la residenza permanente a causa del rilascio di visti annuali consecutivi, che non soddisfano il requisito minimo di tre anni necessario per poter presentare domanda.

"Presentiamo e divulghiamo la cultura etiope, la cultura culinaria... tutto. Facciamo molto di più dell'ambasciata etiope", ha affermato.

I due figli della coppia, nati in Giappone, "mangiano solo cibo giapponese. Parlano solo giapponese", ha spiegato.

"Ho pagato tutte le tasse, tutto per questo governo. Anche i miei soldi sono qui in Giappone. Rispetto la legge giapponese", ha detto. "Anche questo è il mio Paese."

L'impatto completo delle norme più restrittive sui visti è ancora da valutare. Matthew Thomas si è trasferito a New York e di recente ha trovato lavoro lì. Il team di Ray sta continuando a lavorare senza di lui per aprire l'hotel a settembre, mentre lui cerca un modo per tornare a Toyama. Il futuro di Haile e della sua famiglia rimane incerto.