REPORTAGE SPECIALE: Il Giappone impara dall'Islanda, potenza delle energie rinnovabili

Questo paese è l'Islanda, nota per i suoi vulcani e l'alto costo della vita, dove una semplice porzione di pane e caffè in un bar può facilmente costare oltre 2.000 yen (12,70 dollari). Ma a differenza del Giappone, un'altra nazione insulare di origine vulcanica, i costi delle utenze rimangono bassi grazie alle sue abbondanti risorse di energia rinnovabile.

A circa 30 minuti di auto dalla capitale, Reykjavik, una fitta rete di condutture attraversa un paesaggio arido. Questa infrastruttura trasporta acqua calda direttamente dalle centrali geotermiche alle singole abitazioni. Quasi tutta l'elettricità islandese è prodotta da energia idroelettrica e geotermica.

L'energia idroelettrica rappresenta circa il 70% dell'elettricità del paese, mentre l'energia geotermica fornisce la parte restante e svolge un ruolo chiave nella fornitura di riscaldamento e acqua calda.

Le energie rinnovabili rappresentano circa l'85% del consumo energetico, escludendo i trasporti e altre fonti.

"Le bollette basse sono una vera ancora di salvezza per il bilancio familiare", afferma Megumi Nishida, residente a Reykjavik originaria del Giappone.

La famiglia Nishida, composta da tre persone, vive in una casa indipendente di 80 anni. La loro bolletta di gennaio, che comprende elettricità e acqua calda per il riscaldamento 24 ore su 24, ammontava a circa 21.000 yen.

"Per noi sarebbe ancora più economico in una nuova casa a basso consumo energetico (qui in Islanda)", spiega Nishida.

L'Islanda sembra accessibile considerando l'alto costo della vita e delle utenze durante gli inverni altrettanto rigidi di Hokkaido, nel nord del Giappone. Secondo il Ministero degli Affari Interni e delle Comunicazioni, nel 2025 le utenze costeranno tra i 30.000 e i 40.000 yen al mese, a seconda dell'infrastruttura di riscaldamento.

A Reykjavik i veicoli elettrici sono molto diffusi e le stazioni di ricarica sono ovunque. L'Islanda dipende dalle importazioni di benzina, che rimangono costose, ma l'elettricità è molto economica, ed è per questo che i veicoli elettrici si sono diffusi così ampiamente.

Almeno un imprenditore giapponese sta sfruttando i bassi costi energetici dell'Islanda per la sua attività agricola. Kenichi Noda ha deciso di coltivare fragole giapponesi di alta qualità come la varietà Beni Hoppe grazie all'energia geotermica a basso costo, all'acqua pulita e alla fornitura stabile di elettricità rinnovabile presenti in Islanda.

Noda è l'amministratore delegato della startup iFarm Iceland, situata nell'Iceland Eco-Business Park, vicino alla famosa stazione termale geotermica della Laguna Blu.

Nonostante le poche ore di luce e gli inverni rigidi, gestisce una fattoria verticale sotterranea a clima controllato 24 ore su 24, utilizzando illuminazione a LED e riscaldamento geotermico. Grazie alle condizioni di coltivazione ottimali, l'azienda si è espansa e ora rifornisce il mercato europeo con frutta giapponese di altissima qualità e molto richiesta.

«Compensiamo gli alti costi dei materiali e della manodopera con le basse bollette dell'elettricità. L'abbondanza di risorse amplia le possibilità dell'agricoltura», spiega Noda.

Grazie alle sue ingenti e concentrate risorse energetiche naturali, l'Islanda, con una popolazione di soli 380.000 abitanti, riesce a soddisfare gran parte del proprio fabbisogno energetico per il riscaldamento e l'elettricità. Il Giappone, con una popolazione di oltre 120 milioni di abitanti, necessita di una quantità di energia significativamente maggiore e si trova ad affrontare ostacoli di natura geografica, normativa e industriale.

Il Giappone dipende fortemente dalle importazioni di gas naturale liquefatto e carbone per la produzione di energia elettrica, ma possiede le terze risorse geotermiche più grandi al mondo (oltre 20 milioni di kilowatt). Tuttavia, l'energia geotermica rappresenta solo lo 0,3% della sua produzione totale di elettricità.

A seguito del devastante terremoto e del conseguente incidente al complesso nucleare di Fukushima Daiichi nel marzo 2011, la riduzione della produzione di energia nucleare ha costretto il Giappone a dipendere ancora maggiormente dalle importazioni di GNL e carbone, aumentando così i costi di produzione.

Secondo Our World in Data, nel 2025 la produzione di energia elettrica pro capite in Giappone da combustibili fossili, energia nucleare e fonti rinnovabili era rispettivamente del 67%, 9,1% e 24%.

Poiché il Giappone è privo di risorse di combustibili fossili e importa la stragrande maggioranza del suo fabbisogno energetico, i costi delle utenze dipendono fortemente dai cicli globali delle materie prime e dalle fluttuazioni dei tassi di cambio.

Tuttavia, gli ingenti investimenti iniziali, le preoccupazioni per la distruzione del paesaggio e i timori di esaurimento delle sorgenti termali hanno a lungo rappresentato ostacoli allo sviluppo dell'energia geotermica nel paese.

Molte promettenti risorse geotermiche sono concentrate nelle regioni montuose del Giappone o situate in aree altamente regolamentate come parchi nazionali e località termali. Senza perforazioni, è impossibile sapere se c'è abbastanza acqua calda. Questa incertezza è un fattore che fa lievitare i costi.

In Giappone, la radicata industria delle sorgenti termali onsen sta esercitando una forte pressione contro lo sviluppo dell'energia geotermica, temendo che lo sfruttamento dei giacimenti geotermici prosciughi i sedimenti rocciosi permeabili e le falde acquifere superficiali che alimentano i tradizionali bagni pubblici.

Ciononostante, dopo il disastro nucleare del marzo 2011 nel nord-est del Giappone, l'energia geotermica è ancora considerata "l'ultima frontiera" delle energie rinnovabili, secondo un funzionario del Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria. Lo sviluppo di queste tecnologie di nuova generazione è in corso.

Anche in assenza di sorgenti termali, è possibile produrre elettricità iniettando acqua in un substrato roccioso ad alta temperatura, e le aspettative per questa nuova tecnologia sono in crescita.

Condotte che si snodano attraverso altipiani lavici e stazioni di ricarica per veicoli elettrici costeggiano le strade della città. Questo paesaggio islandese, che "sfrutta le sue risorse naturali", potrebbe servire da modello per la strategia energetica del Giappone in futuro.