REPORTAGE SPECIALE: Gli imprenditori stranieri in Giappone duramente colpiti dalle modifiche alla legge sui visti, alcuni se ne vanno

"Sono rimasto sdraiato sul pavimento per una settimana, sotto shock, circondato da scatoloni", ha raccontato il trentaquattrenne americano, ricordando il momento in cui ha ricevuto conferma dai suoi avvocati che uno dei nuovi requisiti per il visto per imprenditori che stava richiedendo era un capitale di 30 milioni di yen (189.000 dollari), sei volte di più di 5 milioni di yen.

In un istante, mesi di progressi – consultazioni con avvocati, corsi di lingua giapponese, ottenimento di permessi e ricerca di uno spazio ufficio per realizzare il suo sogno di aprire un caffè a tema scambio linguistico a Tokyo – sono crollati.

Thomas è arrivato a Tokyo nel gennaio 2025. L'idea di avviare la sua attività gli è venuta facendo delle ricerche e scoprendo che molti giapponesi che studiavano inglese, così come stranieri che studiavano giapponese in Giappone, desideravano maggiori opportunità per praticare la conversazione e l'ascolto.

Allo stesso tempo, Thomas apprese che il Giappone era un grande consumatore di caffè e concluse che c'era spazio per lui per aprire una caffetteria che offrisse uno spazio esplicitamente destinato allo scambio linguistico.

Aveva maturato esperienza nella strategia di marketing a pagamento presso un grande conglomerato americano di e-commerce, aveva risparmiato una somma considerevole e nutriva da tempo un profondo interesse per il Giappone. Decise che il rischio di avviare un'attività in un nuovo paese valeva la pena di lasciare la stabilità della vita aziendale a Los Angeles.

Ma, come molti dei 45.000 titolari di un permesso di soggiorno per imprenditori in Giappone alla fine di giugno dello scorso anno, Thomas aveva ricevuto scarso preavviso riguardo al drastico aumento del capitale richiesto per ottenere il visto, tra le altre condizioni.

"Il mio obiettivo non era quello di costruire un conglomerato multinazionale", ha affermato Thomas. "Volevo costruire qualcosa che desse l'impressione di essere gestito dalla gente del posto per la comunità."

Lo scorso agosto, l'Agenzia giapponese per i servizi di immigrazione, sotto la guida del Partito Liberal Democratico al governo, ha proposto una revisione di un decreto ministeriale in materia di visti, entrato in vigore nell'ottobre dello stesso anno.

Oltre all'aumento di capitale, alcuni dei nuovi requisiti per il visto includono l'assunzione di almeno un dipendente a tempo pieno, almeno tre anni di esperienza manageriale o formazione equivalente, conoscenza della lingua giapponese e uno spazio di lavoro fisico al di fuori della residenza del titolare.

Thomas ha richiesto un'estensione del suo visto temporaneo per imprenditori a settembre, quando erano ancora in vigore le vecchie norme. Sebbene l'estensione sia stata approvata a ottobre, le nuove regole lo hanno lasciato incerto su come procedere per richiedere un visto definitivo nel prossimo futuro.

Apparentemente colti di sorpresa dalla revisione, gli avvocati di Thomas hanno trascorso i mesi successivi a verificare se il possesso di beni per un valore di 30 milioni di yen – potenzialmente ottenuti tramite un prestito – fosse sufficiente a soddisfare i nuovi requisiti.

Alla fine, a Thomas fu comunicato che sarebbero stati accettati solo capitali. Sebbene il governo avesse concesso un periodo di grazia di tre anni per raccogliere i fondi, la somma si rivelò di gran lunga superiore alle sue stime iniziali. Dopo più di un anno, decise di lasciare il Giappone.

"Vogliono attrarre startup e innovazione, ma le regole non lo permettono senza un livello di attrito straordinario", ha dichiarato Thomas di recente dalla sua casa di famiglia nel Connecticut, dopo essere tornato ad aprile.

Il Giappone si trova ad affrontare una crescente crisi di carenza di manodopera a fronte di un calo demografico. Allo stesso tempo, le restrizioni sui visti si stanno inasprendo, poiché le segnalazioni di cittadini stranieri che abusano dei servizi pubblici o si rendono protagonisti di comportamenti problematici stanno ricevendo sempre maggiore attenzione.

Il visto per imprenditori è stato oggetto di particolare attenzione a causa della soglia di accesso relativamente bassa. Un funzionario dell'agenzia ha dichiarato che le modifiche erano necessarie per garantire un'adeguata verifica e impedire agli stranieri di abusare del sistema.

Ma in una conferenza stampa tenutasi a giugno per illustrare i cambiamenti, Sakura Uchikoshi, parlamentare dell'opposizione del Partito Democratico Costituzionale giapponese, ha criticato i nuovi requisiti definendoli "estremamente difficili da rispettare, persino per i residenti stranieri che hanno sempre seguito scrupolosamente le regole".

Uchikoshi ha sottolineato che il processo di revisione è stato rapido dopo che i parlamentari del Partito Liberal Democratico (PLD) e del partito populista di estrema destra Sanseito avevano espresso preoccupazioni sul comportamento degli stranieri in Giappone. Ha affermato: "La decisione di rafforzare questi requisiti è stata di natura fortemente politica".

Sanseito, che si batte per controlli più severi sui residenti stranieri, ha aumentato significativamente il numero dei suoi seggi parlamentari dopo aver acquisito notorietà con la sua retorica "Prima il Giappone" nelle elezioni della Camera dei Consiglieri della scorsa estate.

Ciò ha spinto altri partiti politici, tra cui il Partito Liberal Democratico (PLD), ad affrontare la questione degli stranieri in modo più consapevole in vista delle elezioni per la Camera dei Rappresentanti di febbraio.

"Con l'avvicinarsi delle elezioni, l'Agenzia per i servizi di immigrazione si è sentita in dovere di procedere con le modifiche normative a un ritmo insolitamente rapido, meno di due mesi dopo la pubblicazione della bozza di proposta", ha dichiarato Kazuki Yuda, presidente dello studio legale Touch Immigration, presente anche lui alla conferenza stampa.

Questo mese, l'agenzia ha proposto requisiti più severi per la concessione della residenza permanente agli stranieri, tra cui un reddito familiare giapponese superiore alla media e un certo livello di prestazioni pensionistiche previste.

Sebbene non sia stato annunciato un importo ufficiale da corrispondere, il reddito medio delle famiglie in Giappone nel 2024 era di 5,75 milioni di yen, secondo un'indagine sulle condizioni di vita condotta dal Ministero del Welfare e pubblicata a luglio.

Ai candidati sarebbe inoltre richiesto di percepire una pensione equivalente a quella che riceverebbero dopo 30 anni di adesione al programma pensionistico aziendale, in base al loro livello di reddito.

Poiché quest'anno la popolazione straniera residente in Giappone ha superato per la prima volta i 4 milioni di unità, pari a circa il 3% della popolazione del paese, le modifiche proposte avrebbero un impatto su un gruppo molto più ampio rispetto ai soli titolari di visti per amministratori di società.