REPORTAGE SPECIALE: Le carceri giapponesi si affidano alla mindfulness per aiutare i detenuti a reintegrarsi nella società

Tre detenuti hanno seguito le istruzioni durante una sessione di meditazione presso il carcere medico di Okazaki, nel Giappone centrale, nell'ambito di una sperimentazione sull'utilizzo della mindfulness per aiutare i detenuti a gestire meglio i propri pensieri e le proprie emozioni.

Questa pratica, che utilizza tecniche come lo yoga e la meditazione per calmare la mente, si sta gradualmente diffondendo negli istituti di correzione minorile e nelle carceri giapponesi, nella speranza che possa contribuire anche a prevenire la recidiva.

La mindfulness potrebbe assumere un ruolo più significativo in seguito a un'importante riforma del sistema penale giapponese avvenuta nel 2025, quando le pene detentive separate con e senza lavori forzati sono state abolite e sostituite da un'unica pena detentiva con una maggiore enfasi sulla riabilitazione.

"Esiste un notevole potenziale per un utilizzo più ampio della mindfulness", ha affermato Takuro Tanimoto, professore associato presso l'Università Bukkyo di Kyoto e responsabile del programma Okazaki.

Il programma di due mesi, condotto presso la struttura nella prefettura di Aichi che ospita detenuti con disabilità fisiche o mentali, è stato il primo esperimento di questo tipo in un carcere medico in Giappone.

Durante una sessione di yoga e meditazione di circa 40 minuti, tenutasi lo scorso dicembre, Tanimoto ha guidato i detenuti attraverso esercizi pensati per aiutarli a diventare più consapevoli dei propri pensieri e delle proprie emozioni.

«Prima, ogni volta che mi sentivo a disagio, parlavo con la guardia carceraria», ha detto ai giornalisti un detenuto di circa quarant'anni dopo la sessione. «Da quando ho imparato queste tecniche di respirazione, riesco a calmarmi e a superare i momenti difficili da solo».

Tanimoto ha affermato che la mindfulness aiuta le persone a prendere le distanze e a osservare i propri pensieri e le proprie emozioni da diverse prospettive. Pratiche come lo yoga e la meditazione possono contribuire a migliorare la concentrazione e a ridurre lo stress.

Sebbene affondi le sue radici nel buddismo, la mindfulness si è diffusa ampiamente, soprattutto negli Stati Uniti, a partire dagli anni '1970, dopo essere stata adattata come pratica di salute mentale spogliata dei suoi elementi religiosi. In Giappone, viene utilizzata anche nella formazione aziendale e nel settore sanitario.

La mindfulness è stata introdotta per la prima volta nel sistema penitenziario giapponese nel 2011 in un istituto di formazione femminile a Fukuoka. Da allora, si è diffusa negli istituti minorili di tutto il paese e nelle carceri per adulti, tra cui il carcere di Maebashi nella prefettura di Gunma e il carcere di Gifu.

In precedenza, Tanimoto ha lavorato come specialista per il Ministero della Giustizia negli istituti penitenziari, applicando le sue competenze in psicologia. Da circa cinque anni, insegna mindfulness principalmente nei centri di detenzione minorile.

Ha affermato che molti detenuti si trovano ad affrontare problemi come traumi passati che possono portare a sentimenti di impotenza, nonché sfiducia nella società ed emozioni impulsive che possono rendere difficile l'autocontrollo.

"Facendo un passo indietro e osservando queste emozioni in modo obiettivo, possono essere meno colpiti dal trauma subito", ha affermato Tanimoto.

Tuttavia, le sfide permangono.

"Non ci sono abbastanza persone con conoscenze specialistiche e, poiché i dati sulle tendenze criminali e altri fattori sono difficili da gestire, non sono state condotte ricerche sufficienti", ha affermato. "Affinché la mindfulness si diffonda, il primo passo è formare il personale penitenziario affinché la insegni."