REPORTAGE SPECIALE: Gli eSport aiutano le persone con disabilità a integrarsi nel mercato del lavoro giapponese

Durante un torneo svoltosi a maggio al Tokyo Big Sight, Shunya Hatakeyama, 32 anni, affetto da distrofia muscolare, ha affrontato un avversario normodotato in un videogioco di combattimento utilizzando un controller azionato con il mento e un interruttore manuale.

Lì vicino, Naoya Kitamura, anche lui trentaduenne e completamente cieco, dirigeva il suo personaggio indossando cuffie e una benda sugli occhi, affidandosi alle differenze di tono e tipologia dei suoni presenti nel gioco.

Il torneo si è svolto con la partecipazione di ePARA, un'azienda con sede a Toda, nella prefettura di Saitama, che organizza competizioni di eSport accessibili a tutti, indipendentemente da disabilità, età o sesso.

L'azienda utilizza gli eSport anche nell'ambito dei programmi di supporto all'occupazione, invitando i propri rappresentanti ad assistere alle competizioni dei partecipanti nella speranza di mettere in luce abilità che altrimenti passerebbero inosservate.

"Voglio far emergere i talenti nascosti delle persone e creare un ambiente in cui possano prosperare", ha affermato il presidente dell'azienda, Daiki Kato, 45 anni.

Kato ha fondato ePARA nel 2016 dopo essersi laureata in Giurisprudenza all'Università di Hosei, aver lavorato come funzionario giudiziario e poi essere passata al settore del welfare sociale.

Ha dichiarato di aver deciso di avviare l'azienda dopo aver incontrato una persona disabile che parlava tre lingue ma a cui venivano affidati solo lavori semplici e che guadagnava uno stipendio mensile di 80.000 yen (503 dollari).

"Volevo che tutti avessero la possibilità di svolgere un lavoro in linea con le proprie capacità", ha affermato.

Nel mese di giugno, ePARA contava sette dipendenti, quattro dei quali, tra cui Hatakeyama e Kitamura, sono disabili.

L'azienda afferma che circa 10 persone hanno trovato lavoro in settori come l'informatica e la produzione web dopo aver partecipato ai suoi eventi di supporto alla ricerca di impiego.

I partecipanti hanno riferito all'azienda che l'esperienza ha cambiato loro la vita e li ha messi in contatto con aziende che non avrebbero mai incontrato attraverso i servizi pubblici per l'impiego.

Iniziative simili si stanno moltiplicando in altre parti del Giappone.

Nel 2019, l'associazione di eSport della prefettura di Gunma ha organizzato quello che ha definito il primo torneo di eSport in Giappone esclusivamente per persone con disabilità. Da allora, è stata fondata a Osaka la Japan Para e-Sports Association, mentre nel 2021 si è tenuto per la prima volta il torneo Ehime Para e-Sports, che riunisce concorrenti provenienti da strutture di supporto per persone con disabilità della prefettura.

Questa iniziativa giunge in un momento in cui il Giappone continua ad affrontare difficoltà nell'aumentare le opportunità di impiego per le persone con disabilità.

Il tasso di occupazione legale che le aziende sono tenute a rispettare è stato aumentato il 1° luglio di quest'anno, dal 2,5% al ​​2,7%. Tuttavia, entro giugno 2025, meno della metà delle aziende rispettava ancora il requisito precedente.

Kato ha dichiarato di sperare che gli eSport possano contribuire a sfidare i pregiudizi sui tipi di lavoro che le persone con disabilità possono svolgere.

"Le persone con disabilità non dovrebbero essere relegate a lavori semplici. Voglio contribuire a creare una società in cui abbiano una gamma molto più ampia di scelte professionali."