REPORTAGE SPECIALE: Il misterioso Uketsu riflette sulla rosa dei finalisti di Dagger e sul suo debutto in Gran Bretagna

Sebbene il suo vero volto e la sua identità rimangano un mistero, ha attirato l'attenzione dopo che la versione inglese del suo libro "Hen na E" ("Immagini strane") è stata inserita nella rosa dei finalisti del Dagger Award 2026 per la narrativa poliziesca tradotta, mancando di poco la vittoria.

Considerato uno dei più prestigiosi riconoscimenti nel campo della narrativa poliziesca, al pari degli Edgar Awards negli Stati Uniti, il romanzo di Uketsu, incentrato sui segreti celati dietro nove inquietanti disegni, è stato selezionato dalla Crime Writers' Association of Britain come uno dei sei finalisti.

Oltre 2,7 milioni di copie di "Strange Pictures" sono state pubblicate in Giappone e all'estero, e sono previste edizioni tradotte in circa 40 paesi e regioni.

In un'intervista rilasciata a Kyodo News a Londra nel luglio scorso, in occasione della cerimonia di premiazione dei CWA Daggers Awards, Uketsu ha parlato della sua passione per il lavoro creativo e dei suoi ricordi d'infanzia in Gran Bretagna.

Ha affermato di essere "veramente onorato" di essere diventato un autore di bestseller a livello mondiale.

Fin dal suo debutto con "Strange Houses", la serie "Strange" è diventata sinonimo di Uketsu. È anche uno YouTuber, un cantante e un creatore di cortometraggi surreali e spesso inquietanti. Quando gli è stato chiesto perché i suoi romanzi siano diventati bestseller internazionali e a cosa attribuisca il suo successo, Uketsu ha sottolineato l'influenza della cultura manga giapponese.

"Il mio lavoro incorpora illustrazioni e diagrammi in tutto il testo, influenzati dalla cultura manga giapponese. Dato che i manga sono apprezzati in tutto il mondo, il fatto che i lettori abbiano la sensazione di leggere un manga quando leggono la mia opera potrebbe essere uno dei motivi del suo successo a livello globale."

Uketsu ha inoltre riconosciuto il contributo del traduttore americano Jim Rion al successo dell'edizione inglese. "Credo che l'eccellente qualità della traduzione di Jim Rion abbia giocato un ruolo fondamentale nel successo dell'edizione inglese e nella sua selezione come finalista del premio Dagger", ha affermato.

Uketsu ha iniziato a scrivere articoli online mentre lavorava part-time in un supermercato. Ha affinato le sue tecniche di scrittura per il web, pensate per i lettori online, che possono scorrere velocemente le pagine senza dover assimilare ogni singola parola.

“Non avrei mai immaginato di poter creare opere che avrebbero avuto un impatto così profondo su tante persone. Se il me stesso di un tempo potesse vedermi qui a Londra, alla cerimonia dei Dagger Awards, sono sicuro che rimarrebbe a bocca aperta. Pur avendo avuto l'opportunità di presentarmi sulla scena internazionale, voglio ricordarmi che sono ancora solo una delle tante persone che si connettono silenziosamente da un angolo di internet, e ne vado fiero.” 

Per nascondere il volto, Uketsu ha inizialmente creato una maschera incollando dell'argilla su un cartoncino. Ha anche deciso di indossare una tuta nera. "All'inizio non aveva molto senso. Ma continuando a pubblicare video su YouTube nei panni di questo personaggio, ho avuto la sensazione che gradualmente il personaggio stesse prendendo vita propria."

Uketsu è originario della prefettura di Kanagawa, vicino a Tokyo. Dall'età di due anni, ha vissuto per circa quattro anni in un sobborgo di Londra a causa del lavoro dei genitori. Nei fine settimana, lui e la sua famiglia uscivano spesso per esplorare il centro di Londra.

"Ho ricordi molto vividi della consistenza delle strade acciottolate, delle piccole scalinate e delle porte che conducevano ai seminterrati delle vecchie case. Questa volta ho passeggiato per Londra, e quei ricordi sono riaffiorati, suscitando in me una forte nostalgia. Vedere i codici QR sugli autobus mi ha fatto davvero percepire lo scorrere del tempo. Ho girato per la città vestito con abiti del tutto normali."

Interrogato sul suo approccio alla scrittura di "Strange Pictures", Uketsu ha affermato di essere determinato a realizzare un romanzo poliziesco logicamente coerente dall'inizio alla fine, dopo aver constatato che il suo primo libro, "Strange Houses", presentava numerose lacune che gli avevano lasciato qualche rimpianto.

"Direi che è stata una sorta di occasione di riscatto", ha affermato Uketsu.

Pur essendo deluso per non aver vinto il Dagger Award, Uketsu considera l'esperienza inestimabile come romanziere. Si è inoltre detto lieto di seguire le orme del precedente finalista del Dagger Award, Hideo Yokoyama, che era stato selezionato per il suo romanzo giallo di successo "64" ("Rokuyon") nel 2016.

“Il solo fatto di poter partecipare alla cerimonia di premiazione è stata un'esperienza preziosa e significativa per la mia carriera di scrittore. C'erano molti scrittori stranieri, molti dei quali non conoscevo”, ha affermato. “Credo di aver letto parecchia letteratura giapponese, ma non abbastanza letteratura straniera, quindi mi piacerebbe leggere le opere dei vincitori.”

Per quanto riguarda i temi dei suoi futuri progetti di scrittura, Uketsu afferma di essere aperto a molte idee.

"Ci sono tantissimi temi che vorrei esplorare. Ho grandi sogni, ma voglio essere sicuro di non farmi distrarre da un mondo troppo vasto. Per intrattenere ogni lettore delle mie opere, voglio rimanere con i piedi per terra."

"Nutro sentimenti personali molto diversi riguardo ai miei libri, ma se ne parlassi troppo, credo che potrei mettere sotto pressione chi sta per leggerli. Quindi preferisco mettere da parte questi sentimenti e semplicemente dire che i libri sono prima di tutto qualcosa da godersi."