Il Giappone è ancora una potenza innovativa?

La risposta a questa domanda è un sonoro sì. Il Giappone rimane uno dei paesi più innovativi al mondo, e lo è da molti anni. Infatti, un recente studio del Boston Consulting Group ha rilevato che il Giappone è il secondo paese più innovativo al mondo, subito dopo la Corea del Sud. Le ragioni di questo continuo successo sono numerose.

Dal 1949, il Giappone ha vinto ventotto premi Nobel, di cui ventiquattro per le scienze dure. Negli anni ’1980 l’industria giapponese era al centro dell’innovazione applicata ai beni di consumo. A livello di immagine, il Giappone è ancora percepito come un Paese innovativo in termini di alta tecnologia, e ancor di più in termini di design.

Tuttavia, dalla fine degli anni 2000, è la Cina a soppiantarlo nei discorsi e nell’immaginario collettivo. Nello stesso Giappone, molti esperti deplorano il fatto che da trent'anni non venga creato alcun prodotto veramente nuovo, capace di rivoluzionare i modelli di consumo.1. Viene incriminata la formazione che privilegia qualità poco adatte alle modalità operative più favorevoli all'innovazione come la libertà di espressione, l'apertura al mondo esterno e il mancato rispetto della gerarchia.

Criticata anche la modalità di reclutamento degli studenti, che lasciano l'università per essere assunti dopo soli tre anni di università, dove la selezione avviene ancora prevalentemente all'ingresso eliminando gli elementi meno “conformi”. Infine, il peso del ruolo e dell’anzianità all’interno dell’università non è favorevole a coloro che vorrebbero lasciarsi tentare dalla ricerca. Il Giappone è al trentesimo posto per l’indicatore che misura il rapporto tra pubblicazioni di alto livello e somma investita in ricerca2.

Tuttavia, il budget totale per la ricerca è in l’economia del Giappone (pubblico e privato) rappresenta ancora il 3,4% del prodotto nazionale lordo (Pil), e lo spirito di innovazione non ha abbandonato le imprese che costituiscono oltre il 70% del budget totale della ricerca, con incrementi significativi dal 20123. L’innovazione come motore della crescita è al centro dei progetti di riforma delle autorità giapponesi, in particolare con l’attuazione di norme che favoriscono le piccole e medie imprese e le start-up nei settori ad alta tecnologia. L’obiettivo è riconfigurare il modello produttivo del dopoguerra che, grazie ai successi del passato, è ancora poco messo in discussione nel mondo imprenditoriale. La sfida è imporre nuovi concetti, dove la riflessione si concentra su nozioni più ampie come quella della mobilità estesa a tutti i campi possibili, più che su uno specifico bene di consumo come l’automobile, per quanto tecnologicamente avanzato possa essere.

Nonostante questi limiti, il Giappone resta una società di innovazione, anche se il processo rientra in una modalità operativa meno “spontanea” rispetto agli Stati Uniti. Nel 2018, il Paese ha depositato 48 brevetti internazionali, posizionandosi al terzo posto dietro gli Stati Uniti (630) e la Cina (56).4. Il focus è sul software, al centro della rivoluzione dell’intelligenza artificiale,Internet delle cose (IOT) e stampanti 3D, con applicazioni nell’edilizia, nell’automobile, nella medicina rigenerativa, nel controllo dei droni e nella robotica. In quest’ultimo ambito il Giappone è all’avanguardia per quanto riguarda l’applicazione quotidiana, in particolare nel settore sanitario.

L’assenza di tabù riguardo all’utilizzo dei robot, anche come “compagni”, è un vantaggio5. E per alcuni, le sfide dell’invecchiamento rendono il Paese un modello di prova per le innovazioni adatte alle società sviluppate di domani. Pertanto, nel settore automobilistico, i progetti di veicoli autonomi sono guidati dal desiderio di adattarsi a una popolazione che invecchia e che deve essere in grado di viaggiare, anche al di fuori dei centri urbani.