Il made in Japan è ancora sinonimo di qualità?

Quando la maggior parte delle persone pensa ai prodotti giapponesi, pensa automaticamente all’alta qualità. Ma negli ultimi anni, con l’ascesa della Cina come potenza manifatturiera, alcuni hanno iniziato a chiedersi se tale percezione sia ancora corretta. Come dice il proverbio, “ottieni quello per cui paghi”. E sebbene i prodotti fabbricati in Cina possano essere più economici in apparenza, spesso comportano costi nascosti in termini di qualità e durata.

Le disfunzioni del modo di produzione e dei rapporti di lavoro in Giappone sono state evidenziate da numerosi scandali che hanno scosso profondamente l'immagine di perfezione ed efficienza dell'arcipelago.1. L'incidente nucleare di Fukushima e ancor più la sua catastrofica gestione da parte della società Tepco sono il simbolo di queste disfunzioni che mettono in dubbio l'intera industria nucleare in Giappone e all'estero.2. La confusione della catena di gestione delle crisi, la mancanza di indipendenza della verifica della sicurezza nucleare, il timore di prendere decisioni radicali in caso di emergenza e l'assenza di trasparenza sono tra gli elementi che hanno contribuito ad aggravare le conseguenze dell'incidente causato dall'incidente tsunami.

A un livello meno drammatico, anche i problemi tecnologici di diverse aziende giapponesi ne hanno danneggiato l'immagineeconomica in Giappone. Come in Germania, le principali aziende del settore automobilistico, Mazda, Nissan, Subaru, Suzuki, Toyota e Yamaha, sono state accusate di aver falsificato i test sul consumo di carburante e sull'inquinamento. Kobe Steel è stata anche incriminata per aver diffuso disinformazione sui suoi materiali per vincere contratti specifici, e il subappaltatore Takata, il principale produttore giapponese di airbag, è fallito, responsabile del ritiro di decine di migliaia di veicoli esportati. Per quanto riguarda la società Toyota, nel 2018 ha effettuato un rimpasto dirigenziale per cercare di ricostruire la sua immagine danneggiata di azienda di alta qualità.

La nozione di qualità è infatti un elemento essenziale del sistema produttivo giapponese. Prima dell'industrializzazione, la tradizione artigianale enfatizzava la perfezione dei gesti e la qualità dei prodotti. Inoltre il consumatore giapponese è particolarmente esigente, rifiutando tutto ciò che non è ben fatto o poco pratico. Il toyotismo è da tempo il simbolo di questa qualità applicata all'industria, autorizzando i produttori giapponesi a offrire garanzie più lunghe rispetto ai loro concorrenti.

Tuttavia, è applicando le teorie di un americano, W. Edwards Deming, che le aziende giapponesi del dopoguerra ricostruiscono un originale modello industriale basato sulla riduzione degli sprechi, sulla ricerca della qualità ottimale lungo tutta la catena produttiva, sulla preoccupazione per l’eccellenza e miglioramento (miglioramento, kaizen) e l'integrazione dei team, dagli operai agli ingegneri. L'obiettivo era privilegiare prodotti assolutamente affidabili e durevoli, a discapito del prezzo. Questi principi sono meno adatti alle economie stagnanti, in Giappone come in Occidente, o ai mercati dei paesi emergenti per i quali il costo è un fattore decisivo. Sono anche meno adatti alle società del consumo eccessivo in cui l’obsolescenza pianificata guida la crescita.

Tuttavia il principio della qualità non è scomparso dalla mentalità giapponese. Se la produzione di massa è stata delocalizzata, lo sono stati anche i principi del controllo di qualità dei prodotti importati e la moltiplicazione dei negozi economici “100 Yen Shops” nell'arcipelago non impedisce il mantenimento di un livello qualitativo dei prodotti offerti più alto che altrove.