Flash misterioso e onda d'urto sul problema della palla di fuoco di Kagoshima

Secondo i meteorologi locali, un intenso lampo di luce che ha trasformato brevemente la notte in giorno sul monte Sakurajima a Kagoshima il 19 agosto potrebbe essere stato causato da una palla di fuoco meteorica luminosa.

Secondo l'Agenzia meteorologica giapponese, alle 23:08 le immagini provenienti da sette telecamere di osservazione fisse che monitoravano il vulcano sono diventate completamente bianche per un secondo a causa della sovraesposizione dovuta alla luce intensa.

Otto minuti dopo, a sud-est di Sakurajima è stata registrata un'onda di pressione atmosferica di notevole intensità, pari a 12,5 pascale. Anche gli strumenti sismici hanno rilevato vibrazioni del suolo.

Il personale dell'ufficio meteorologico locale, situato nella baia di Kagoshima, ha riferito di aver sentito un forte "boom" dopo aver aperto una finestra.

Inizialmente, la JMA sospettò una possibile potente eruzione vulcanica. Tuttavia, non fu osservato alcun pennacchio vulcanico e i modelli sismici non corrispondevano a quelli generalmente associati all'attività esplosiva.

L'evento ha scatenato un'ondata di telefonate da parte dei residenti preoccupati, molti dei quali hanno chiesto se l'esplosione fosse collegata al Sakurajima, uno dei vulcani più attivi del Paese.

Gli utenti dei social media hanno subito ipotizzato che si trattasse di un meteorite, una teoria che ora la JMA ritiene plausibile.

Sebbene l'agenzia non sia riuscita a trarre una conclusione definitiva, ha affermato che una palla di fuoco potrebbe aver causato il fenomeno, data la tempistica della luce e la successiva onda d'urto.

A ulteriore supporto della teoria della palla di fuoco, una brillante sequenza di luci che scendevano dal cielo è stata registrata contemporaneamente da una telecamera all'aeroporto di Fukuoka, a più di 200 chilometri a nord.

Il filmato, trasmesso dalla Kyushu Asahi Broadcasting Co., mostra un oggetto luminoso che cade verso l'orizzonte e scompare.

Toshihisa Maeda, direttore del Sendai Space Museum di Satsumasendai, nella prefettura di Kagoshima, ha affermato che le caratteristiche dell'evento indicano una palla di fuoco.

"Le palle di fuoco vengono avvistate decine di volte all'anno in tutto il Giappone", ha detto. "Ma quelle abbastanza luminose da illuminare il cielo notturno oltre che di giorno sono rare."

In base all'onda d'urto e al suono, Maeda stima che l'oggetto fosse grande almeno diversi centimetri.

Ha affermato che è anche possibile che frammenti dell'oggetto abbiano raggiunto terra o mare, spingendo i ricercatori ad analizzare immagini provenienti da più fonti.

Secondo Daichi Fujii, curatore del Museo della città di Hiratsuka nella prefettura di Kanagawa, specializzato in meteore, la palla di fuoco è probabilmente entrata nell'atmosfera a una velocità di 75 km/h e potrebbe essere caduta nel mare a sud di Kagoshima.

"Le palle di fuoco si vedono ogni pochi giorni, ma questa ha reso il cielo luminoso come il giorno per un breve periodo. Era una palla di fuoco di grandi dimensioni, del tipo che si vede solo una volta ogni pochi anni", ha osservato.

In base alla sua luminosità, stimò che le dimensioni del meteorite fossero "da diverse decine di centimetri a pochi metri".

(Anche Kiriko Nemoto ha contribuito a questo articolo.)