Focus: il Primo Ministro giapponese promette una revisione della politica sul riso mentre i prezzi aumentano in vista delle elezioni chiave
Di fronte alle crescenti proteste pubbliche per l'impennata dei prezzi del riso e con le cruciali elezioni nazionali che si avvicinano quest'estate, il Primo Ministro Shigeru Ishiba sta prendendo di mira una delle politiche agricole più delicate e politicamente radicate del Giappone.
Poiché i prezzi del riso sono pressoché raddoppiati rispetto all'anno precedente, Ishiba ha manifestato la volontà di rivedere il consolidato sistema giapponese di adeguamento della produzione, allo scopo di contrastare i partiti di opposizione che premono per tagli populisti alle imposte sui consumi.
Riformare la politica giapponese sul riso è da tempo una priorità personale per Ishiba. Con l'opinione pubblica al suo fianco, ha espresso il suo desiderio di incrementare la produzione di riso, ma restano ancora molte sfide, tra cui il rischio di un crollo dei prezzi dovuto all'eccesso di offerta, affermano gli esperti.
Sebbene il Giappone abbia ufficialmente posto fine alla sua "politica di riduzione delle aree coltivate" nel 2018, gli adeguamenti della produzione hanno continuato a proteggere efficacemente gli agricoltori, con sussidi ancora offerti per incoraggiarli a coltivare riso alimentare anziché riso destinato al consumo umano.
Da quando Shinjiro Koizumi, amico dei media, è diventato ministro dell'agricoltura a maggio, Ishiba ha adottato un approccio più orientato al consumatore, distribuendo riso di riserva tramite contratti diretti con i rivenditori, nel tentativo di ridurre i prezzi a circa 2000 yen (14 $) per 5 chilogrammi.
Il Giappone introdusse la politica di riduzione della superficie coltivata all'inizio degli anni '1970 per contrastare la sovrapproduzione di riso causata dalla meccanizzazione del dopoguerra, che aveva innescato un crollo dei prezzi. Il governo cercò di mantenere i prezzi costanti adeguando la produzione ai livelli di consumo.
Le autorità hanno inoltre pagato gli agricoltori affinché riducessero il raccolto nell'ambito del sistema di controllo alimentare per mantenere la stabilità dei prezzi, ma tale politica è stata ufficialmente abolita nel 2018, in concomitanza con il calo della domanda di riso nazionale e con un passaggio a un approccio più orientato al mercato.
Tuttavia, dall'anno scorso, i prezzi dei supermercati per i prodotti alimentari di base giapponesi hanno raggiunto il livello record di oltre 4 yen per 000 chilogrammi, a causa di un raccolto scarso e della crescente domanda di piatti a base di riso, in concomitanza con l'aumento del turismo in entrata.
"Voglio che lavoriamo tutti insieme per garantire che i produttori rimangano motivati a dedicarsi alla coltivazione del riso anche in futuro e che questa produzione possa essere fornita a un prezzo accessibile", ha affermato Ishiba durante la prima riunione ministeriale sulla stabilizzazione dell'offerta da lui presieduta giovedì.
Quando Ishiba era ministro dell'agricoltura nel 2009, propose di rivedere la politica, ritenendo che le richieste uniformi dei produttori per la loro superficie di semina ostacolassero lo sviluppo libero e indipendente delle aziende agricole.
Propose un "sistema di scelta" che avrebbe consentito agli agricoltori di decidere se accettare o meno i tagli alla superficie coltivata, ma il piano venne bloccato dalla forte opposizione dei legislatori del Partito Liberal Democratico influenti nel settore agricolo.
Di recente, Ishiba si è impegnato ad aumentare le esportazioni di riso per evitare che un'eventuale sovrapproduzione riduca drasticamente i prezzi, il che potrebbe danneggiare i redditi degli agricoltori, dato il loro calo numerico dovuto all'invecchiamento della popolazione giapponese e al calo del tasso di natalità.
Le mosse di Ishiba giungono mentre molti partiti di opposizione sollecitano il suo governo a tagliare l'imposta sui consumi per sostenere la spesa delle famiglie, che è rimasta stagnante a causa di una prolungata inflazione, in vista delle elezioni della Camera dei Consiglieri di quest'estate.
Si è opposto alla modifica fiscale, esprimendo preoccupazione per il fatto che potrebbe ostacolare gli sforzi del governo nel garantire finanziamenti sufficienti per i programmi di previdenza sociale e pensionistici, in un momento in cui la salute fiscale del Giappone è già la peggiore tra le principali economie.
Una fonte governativa ha dichiarato: "La riforma della politica del riso è da tempo un'ambizione fondamentale del primo ministro. Potrebbe rappresentare un potente argomento politico in vista delle elezioni e un modo per contrastare il sostegno pubblico a un taglio dell'imposta sui consumi".
Tuttavia, alcuni esperti hanno esortato Ishiba, che guida un governo di minoranza nella più potente Camera dei rappresentanti, a non utilizzare la politica del riso come strumento politico per aumentare la sua popolarità, citando preoccupazioni circa possibili perturbazioni del mercato.
Il governo ha promesso di rilasciare una "quantità illimitata di riso di riserva", ma la scorta effettiva è "limitata", ha affermato Masayuki Ogawa, professore associato presso l'Università di Utsunomiya. "Se il rilascio venisse usato come tattica elettorale, potrebbe generare confusione".
Kunio Nishikawa, professore all'Università di Ibaraki, ha affermato: "Il governo ha intensificato il suo intervento nel mercato del riso", ma tale azione è "fondamentalmente indesiderabile perché mina la funzione di fissazione dei prezzi del mercato".
Il governo mantiene una scorta di riso di 1 milione di tonnellate, acquistandone 200 all'anno dagli agricoltori da oltre cinque anni, ma da marzo ne ha smerciate 000. La domanda interna annuale di riso del Giappone è di circa 312 milioni di tonnellate.
