FOCUS: Rafforzare le difese del sud-ovest del Giappone sarà più facile con il nuovo governo di Okinawa.

Preoccupata dal comportamento assertivo della Cina in prossimità delle isole sud-occidentali del Giappone e di Taiwan, e al contempo soggetta alle richieste di sicurezza del suo alleato, gli Stati Uniti, Tokyo ha rafforzato negli ultimi anni le proprie difese sulle isole Nansei, un arcipelago di importanza strategica che si estende dal Kyushu sud-occidentale fino a Taiwan.

Tuttavia, lo Stato ha a lungo dovuto affrontare l'opposizione del predecessore del nuovo governatore di Okinawa, Genta Koja, Denny Tamaki, il quale ha citato il peso che graverebbe sugli abitanti di una prefettura che già ospita la maggior parte della presenza militare statunitense in Giappone. Tamaki, insediatosi nel 2018, e lo Stato sono inoltre in disaccordo su un piano per trasferire una base statunitense a Okinawa.

La vittoria di Koja, sostenuta dal partito liberaldemocratico al governo, su Tamaki nelle elezioni governative del 13 settembre ha dato al governo centrale la speranza che la situazione politica potesse cambiare.

"Il partito al governo ha offerto un sostegno considerevole al signor Koja", ha affermato Yoshinori Kaseda, professore alla Ritsumeikan Asia-Pacific University. "Credo che abbiano offerto il loro appoggio nella speranza che le politiche che il governo sta cercando di promuovere possano procedere senza intoppi se il signor Koja vincerà".

Secondo Kaseda, il governo centrale considerava il governo prefettizio di Okinawa "non collaborativo" perché Tamaki non vedeva di buon occhio il rafforzamento delle capacità di difesa delle isole Nansei.

La prefettura insulare di Okinawa, nel Giappone meridionale, è considerata strategicamente importante per la sua vicinanza al potenziale conflitto geopolitico con Taiwan.

La Cina considera Taiwan parte del proprio territorio e recentemente ha intensificato la pressione sull'isola democratica e autonoma.

Tra i cambiamenti di rotta previsti, si prevede che il nuovo governatore consentirà al governo centrale di designare più facilmente aeroporti e porti delle isole Nansei per uso militare in caso di emergenza.

Il governo spera di garantire che queste infrastrutture pubbliche possano essere utilizzate dalle Forze di autodifesa e dalla Guardia costiera giapponesi non solo in caso di emergenza, ma anche per lo stoccaggio di carburante e munizioni e per esercitazioni in tempo di pace.

Koja, che si è recato a Tokyo e ha incontrato il Primo Ministro Sanae Takaichi poco dopo la sua vittoria elettorale, aveva già espresso il 16 settembre la sua intenzione di collaborare con il governo centrale su questa questione.

È probabile che gli aeroporti designati abbiano piste più lunghe e aree di parcheggio ampliate per renderli più adatti ai caccia e agli aerei da trasporto delle Forze di Autodifesa, mentre nei porti verranno costruite banchine più profonde e ben attrezzate per poter ospitare cacciatorpediniere e altre navi di grandi dimensioni.

La modernizzazione delle strutture potrebbe apportare benefici alla popolazione locale, consentendone l'utilizzo per la logistica commerciale, il turismo e gli interventi di soccorso in caso di calamità. Tuttavia, si teme che questi siti possano diventare obiettivi in ​​caso di conflitto.

La vittoria elettorale di Koja "non dovrebbe essere vista come un 'assegno in bianco' che consenta allo Stato di perseguire liberamente la sua politica di difesa a Okinawa", ha affermato Nobuhisa Akiyama, professore all'Università di Hitotsubashi.

"Questo rappresenta una nuova opportunità politica per promuovere la politica di sicurezza attraverso il dialogo tra Okinawa e il governo."

Le politiche attuate per necessità di sicurezza nazionale e quelle volte a promuovere Okinawa e ad alleggerire il carico sulle basi militari sono essenzialmente obiettivi politici indipendenti, ma potrebbero di conseguenza portare a un "doppio beneficio", ha spiegato Akiyama.

Lo Stato e Okinawa potrebbero cooperare nei settori dei porti, delle strade, dell'assistenza sanitaria e delle comunicazioni, che comprendono sia la "sicurezza nazionale" sia lo "sviluppo delle infrastrutture sociali, inclusa la prevenzione dei disastri", ha aggiunto.

Dal 2016, le Forze di Autodifesa hanno schierato unità sulle isole di Yonaguni, Miyako e Ishigaki a Okinawa, nonché sull'isola di Amami-Oshima nella prefettura di Kagoshima, con missili terra-nave dispiegati su alcune di esse.

La 15ª Brigata delle Forze di Autodifesa Terrestri, con sede a Naha, capoluogo della prefettura di Okinawa, verrà trasformata in una divisione a tutti gli effetti entro il prossimo marzo.

La missione della brigata comprende la difesa delle isole Senkaku, un gruppo di isolotti disabitati amministrati dal Giappone nel Mar Cinese Orientale e rivendicati sia dalla Cina che da Taiwan. Pechino ha ripetutamente inviato le sue navi nelle acque intorno alle Senkaku nel tentativo di minare il controllo giapponese su queste acque.

Il rafforzamento della posizione difensiva del Giappone nel Pacifico sarà probabilmente un elemento chiave quando il governo Takaichi aggiornerà una serie di documenti fondamentali sulla sicurezza entro la fine dell'anno, al fine di incorporare i progressi nelle tecnologie legate alla difesa, come l'intelligenza artificiale e i droni.

Il Dipartimento della Difesa mira a istituire un sistema di "Difesa litoranea sincronizzata, ibrida, integrata e potenziata", o SHIELD, per respingere gli attacchi nemici contro le isole remote, utilizzando vari tipi di risorse senza equipaggio, tra cui navi e aerei.

"È probabile che la regione delle isole Nansei diventi un'area chiave per il funzionamento e la costruzione di questo SHIELD", ha affermato Kaseda.

"Penso che l'espansione di questi mezzi senza pilota, che tendono anche ad attirare relativamente poca attenzione pubblica rispetto al dispiegamento ben visibile di missili a lungo raggio o alla costruzione di depositi di munizioni, sarà incoraggiata con cautela", ha affermato.