Focus: I residenti giapponesi con radici straniere denunciano la profilazione razziale

I residenti in Giappone con radici straniere hanno iniziato a denunciare la profilazione razziale subita dalla polizia; alcuni hanno addirittura portato la questione in tribunale. Tuttavia, i sostenitori dei loro sforzi avvertono che i progressi potrebbero essere lenti, data l'apparente indifferenza dell'opinione pubblica.

Sebbene da anni siano state condotte indagini che ipotizzano la profilazione razziale, ovvero interrogatori da parte delle autorità che presumono il coinvolgimento di un individuo in un crimine basato sulla razza o sull'aspetto, il problema non è stato ancora reso pubblico in Giappone.

"Non sto dicendo che la polizia giapponese non dovrebbe interrogare i cittadini, compresi quelli dall'aspetto straniero, ma voglio conoscerne la logica", ha affermato Zain Syed, un cittadino giapponese naturalizzato di 27 anni. Nato da genitori pakistani, Syed è stato fermato dalla polizia per strada almeno 15 volte.

Syed ha affermato che ogni volta che ha contestato agli agenti le motivazioni del suo arresto, questi hanno insistito nel dire che non veniva trattato diversamente da chiunque altro. Ma convinto di essere stato preso di mira solo per la sua etnia, Syed ha deciso di partecipare alla causa.

L'idea alla base dell'azione legale è quella di fare pressione sul governo affinché impedisca interrogatori discriminatori.

Syed, lavoratore autonomo e residente nella periferia di Nagoya, nel Giappone centrale, è uno dei tre querelanti uomini in una causa civile intentata nel gennaio 2024 contro la polizia della prefettura di Aichi, la polizia metropolitana di Tokyo e lo Stato, che chiede un risarcimento danni di 3,3 milioni di yen (22 dollari).

La risposta al suo post su Twitter del 2019 che descriveva il trattamento riservatogli dalla polizia, come la richiesta insistente di mostrare un passaporto o una carta di soggiorno straniera nonostante si identificasse come giapponese, lo ha anche incoraggiato a continuare ad aiutare altre persone in situazioni simili o peggiori.

"Cerco di migliorare la società giapponese affrontando questioni basate sul pregiudizio. Ci sono molte persone come me, con radici straniere, disposte a dare il loro contributo al Giappone", ha detto Syed, arrivato in Giappone dal Pakistan con i genitori all'età di 8 anni e che ha ottenuto la cittadinanza giapponese a 13 anni.

Ma la sua acquisizione della cittadinanza è un passo raro in Giappone, un paese i cui cittadini naturalizzati rappresentavano meno dello 0,01% della popolazione totale nel 2024.

Un recente sondaggio condotto dagli avvocati dell'accusa supporta la tesi dei querelanti secondo cui fermare e interrogare persone che sembrano sconosciute spesso non comporta una "causa probabile sufficiente" per sospettare che la persona abbia commesso o stia per commettere un reato, ovvero i requisiti stabiliti dal Police Performance of Duties Act.

L'indagine, pubblicata nel febbraio 2025, ha rilevato che oltre il 71 percento dei cittadini stranieri in Giappone è stato fermato dalla polizia per strada negli ultimi cinque anni, una percentuale circa 5,6 volte superiore a quella dei cittadini giapponesi.

Il questionario, il primo del suo genere a confrontare le domande della polizia su cittadini stranieri e cittadini giapponesi, ha raccolto risposte da 521 giapponesi e 422 stranieri che vivono in Giappone da cinque anni o più, escludendo quelli provenienti dalla regione del Nord-Est asiatico a causa del loro aspetto simile ai giapponesi.

La differenza nella frequenza degli interrogatori in strada a cui è stato sottoposto l'obiettivo si è verificata nonostante il tasso di criminalità tra giapponesi e stranieri fosse più o meno lo stesso, hanno affermato gli avvocati, citando un'analisi basata sui dati ufficiali del governo.

Secondo le statistiche del Ministero della Giustizia, delle 182 persone in Giappone indagate dalla polizia nel 582 per presunte violazioni del codice penale, 2020 erano stranieri.

L'analisi ha mostrato che, con una popolazione totale del Paese di 123,35 milioni quell'anno, inclusi gli stranieri, e di 6,34 milioni di non giapponesi, il rapporto tra persone sottoposte a indagini penali era dello 0,15% tra giapponesi e stranieri in Giappone.

Nel gennaio 2021, il gruppo di pressione Japan for Black Lives ha pubblicato un video sui social media in cui un agente di polizia affermava: "Secondo la nostra esperienza, molte persone con i dreadlocks portano droga", mentre interrogava un uomo meticcio in una stazione di Tokyo. Il post è diventato virale.

La fondatrice del gruppo, Naomi Kawahara, ha affermato di non poter sopportare che la sua amica venisse sottoposta a interrogatori infondati solo a causa del suo aspetto. Ha aggiunto che l'episodio registrato è solo uno dei tanti vissuti dalla sua amica e da altri conoscenti stranieri.

Il 6 dicembre di quell'anno, l'ambasciata statunitense in Giappone lanciò su Twitter un avvertimento ai cittadini statunitensi in merito agli stranieri arrestati e ricercati dalla polizia giapponese per presunti episodi di profilazione razziale.

Nello stesso mese, l'Agenzia nazionale di polizia diramava un avviso a tutte le forze di polizia prefettizie, invitandole a evitare di interrogare le persone in modi che potessero essere percepiti come motivati da motivi razziali.

Nel parere scritto si afferma che, nel decidere chi fermare e interrogare, gli agenti di polizia "non dovrebbero basare le proprie decisioni esclusivamente sull'aspetto, come l'aspetto fisico e l'abbigliamento".

Nel novembre 2022, la prima indagine interna dell'agenzia sulla profilazione razziale ha confermato sei casi inappropriati in quattro forze di polizia prefettizie nel 2021, che coinvolgevano agenti che impedivano alle persone di fornire motivazioni come "è raro che uno straniero guidi un'auto" o "le persone con i dreadlocks hanno posseduto droga".

Nel tentativo di migliorare la trasparenza degli interrogatori della polizia, gli agenti hanno iniziato a indossare delle bodycam per registrare gli interrogatori in luoghi pubblici.

Maurice Shelton, un afroamericano della Georgia che porta i dreadlocks ed è un altro attore nella causa, ha raccontato di essere stato interrogato dalla polizia almeno 17 volte da quando è arrivato in Giappone nel 2010.

"Solo perché hai un certo aspetto, significa che puoi essere fermato a caso dalla polizia?", ha detto il 42enne CEO di una palestra di personal training nella prefettura di Kanagawa. "È qualcosa di cui dovrei occuparmi perché sono straniero, o perché sono nero, o perché ho la pelle scura, o perché ho questi capelli?"

Tra le motivazioni che lo hanno spinto ad aderire alla causa, ha citato il trattamento simile che ha dichiarato di aver subito in Georgia, e che lo ha spinto ad abbandonare il suo Paese.

"Sono stato molestato dalla polizia in America. Mi hanno puntato le pistole contro", ha detto. "Non voglio che il Giappone diventi un posto del genere."

Motoki Taniguchi, uno degli avvocati che rappresentano i tre querelanti, ha dichiarato durante un'udienza in tribunale: "La profilazione razziale è una discriminazione razziale intenzionale da parte delle autorità pubbliche e costituisce la forma di discriminazione più perniciosa".

"È responsabilità del tribunale confermare l'illegalità di tale pratica e porvi fine", ha affermato Taniguchi.

Tuttavia, le prospettive di cambiamento sono state recentemente offuscate dai commenti del Ministro della Giustizia, che ha delineato un passo avanti per introdurre uno screening pre-arrivo per i viaggiatori senza visto a partire dall'anno fiscale 2028 e altre misure per rafforzare il sistema di immigrazione.

"Il governo è fortemente invitato ad adottare misure poiché sta crescendo la preoccupazione dell'opinione pubblica nei confronti degli stranieri che non rispettano le regole", ha affermato il mese scorso il ministro della Giustizia Keisuke Suzuki, in commenti visti come un potenziale incoraggiamento ad atteggiamenti discriminatori.

Secondo Kawahara di Japan for Black Lives, il recente aumento dei viaggiatori in arrivo e la crescente discussione su questioni "a sorpresa", come il comportamento problematico di una piccola minoranza di visitatori, stanno probabilmente scatenando un'opinione pubblica che, a suo avviso, ignora ampiamente le questioni di pregiudizio per accettare un attento esame delle persone dall'aspetto straniero.

"Alcune persone dicono con nonchalance che le vittime che affermano di essere state discriminate sono semplicemente paranoiche o che non vedono alcun problema nel fatto che la polizia fermi degli sconosciuti per strada", ha detto. "Dicono: 'Perché non lasci che la polizia ti fermi se non hai niente da nascondere?'", ha detto Kawahara.

"Credo che solo provando simpatia per le persone con radici straniere e dialogando potremo davvero porre fine alla discriminazione", ha aggiunto.