Gli "ingranaggi fantasma" al largo di Shiretoko rappresentano una minaccia decennale per la vita marina
Rausu, Hokkaido – Un killer silenzioso infesta la bellezza selvaggia della penisola di Shitoko, patrimonio naturale dell'umanità.
Il colpevole: reti da pesca perse o abbandonate che possono vagare devastatore biodiversità locale per decenni.
Da giugno i subacquei lavorano intensamente per rimuovere la minaccia alla vita marina nota come "Ghost Gear".
Le reti hanno intrappolato persino foche e uccelli marini.
Sacchi della spazzatura aggrovigliati
A metà agosto, tre subacquei che avevano trascorso parte della giornata a recuperare attrezzi da pesca abbandonati sono tornati in porto con un Il carico di 76,6 chilogrammi includeva reti da posta abbandonate. In alcuni giorni, il trio ha insacchettato fino a 100 kg di attrezzatura da pesca impigliata.
Il team è guidato da Katsunori Seki, 71 anni, che gestisce un centro immersioni a Rausu che offre escursioni subacquee. Gli altri sono gli istruttori subacquei Tomoyuki Aoyagi, 56 anni, e Riki Niikura, 31 anni.
Indossate le mute stagne, salpano in barca dal porto di Matsunori.
Non appena raggiunsero il luogo in cui, durante un'indagine preliminare, era stato individuato il Ghost Gear, Seki e Aoyagi si tuffarono in acqua dalla cima di guida con le bombole d'aria legate alla schiena.
Formazioni rocciose che sporgono dal fondale marino.
Ulteriori esami hanno rivelato reti da pesca e corde di vario spessore che si erano impigliate formando grandi masse.
I subacquei legarono l'ancora della barca a uno dei massi in modo che Niikura, rimasto a bordo, potesse lentamente tirarla fuori dal fondale.
Poiché la massa aggrovigliata era ricoperta da sedimenti fini, l'attrezzatura fantasma sollevò una nuvola di fango sulla superficie.
La visibilità diminuì rapidamente.
Limitandosi a vedere solo ciò che era a portata di mano, Seki e Aoyagi usarono i coltelli per sfondare le linee e riempire i sacchi di raccolta.
Un pesce con una grande testa appiattita e il ventre bianco era impigliato nel groviglio.
Si trattava di uno scorfano di Steller lungo circa 25 centimetri, che sembrava essere morto solo pochi giorni prima.
"Lo scorfano di Steller è un pesce carnivoro. Credo che si sia impigliato mentre inseguiva un piccolo pesce per mangiarlo", ha detto Seki. "Poverino."
Tra le altre creature che aveva visto cadere vittime del Ghost Gear c'erano un pesce lupo, uccelli marini come il cormorano giapponese e persino una foca.
Le attività di immersione sono organizzate dalle autorità cittadine nell'ambito di un programma di donazioni sponsorizzato da Hokkaido Inc. con sede a Sapporo.
Commissionati dal comune, i sommozzatori dovrebbero essere operativi fino a febbraio del prossimo anno.
"In quanto città che ospita un sito dichiarato Patrimonio Naturale dell'Umanità, la tutela ambientale è per noi una questione fondamentale", ha affermato Yusuke Miyake della sezione pianificazione e finanziamento del municipio.
"Vogliamo ripulire l'oceano, anche solo un po', e rimuovere i rifiuti umani che causano problemi al mondo naturale", ha affermato Seki.
Secondo una stima del World Wide Fund for Nature (WWF), Ghost Gear potrebbe rappresentare circa il 10% del patrimonio mondiale'S rifiuti di plastica marini.
Negli oceani meridionali più caldi, le reti abbandonate possono intrappolare le barriere coralline, inibendone la crescita e rappresentando una minaccia per la vita marina locale.
Il Ghost Gear può anche impigliarsi nelle eliche delle navi, compromettendone la navigazione.
